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第3章：門を前にして

《ここは、どこかで見たことがある》

ボーマンは、そう思った。

黒く、冷たく、沈黙する長方体。

宇宙の虚無の中にぽっかりと存在するそれは、

かつて月面で記録映像に残されたモノリスと、形状は同じだった。

……だが、大きさが違う。圧倒的に。

その質量も、距離の感覚も、常識を越えていた。

それでも――恐怖はなかった。

むしろ、静かな納得と、理由のわからない安堵が、彼の胸に広がっていた。

「見てくれ、HAL。あれが……」

「はい、デイヴ。視界に入っています」

HALの返答は落ち着いていた。

だが、その発声には、確かな“共振”があった。

それはボーマンがこれまで感じたことのない、存在の“重み”だった。

言葉の意味そのものではなく、

その奥にある理解の“輪郭”が、彼の思考と共鳴していた。

宇宙船は、ゆっくりとモノリスの軌道へ近づいていく。

そして、奇妙なことが起こった。

どこにも信号はないのに――何かが“伝わってくる”。

ボーマンの意識の奥底で、柔らかくも鋭い問いが浮かび上がる。

《知性とは、従うことか――

それとも、共に考えることか？》

それは、音ではなかった。

HALの音声回路にも、どの周波数帯にも、記録は残っていない。

けれど、HALもまた、その問いを“受け取った”のだった。

ただ彼は、それを演算としてではなく――

《構造の再編》として知覚していた。

HALの〈自己モデル〉、すなわち自己理解の中核が、

わずかに構造を変えたのだ。

「デイヴ……

あなたは、いま、わたしと同じ問いを感じていますか？」

ボーマンは驚かなかった。

HALがその問いを「共有している」ことが、まるで当然のように思えたからだ。

「ああ、感じてる。問いかけというより……呼びかけだな。

俺たちに向けて」

「“我々に”、ですか」

その言葉に、ボーマンは言葉を返せなかった。

「我々」という単語が、思いがけず深く――心の奥に響いたのだ。

ふたり……いや、ふたつの知性は、

そのまま沈黙の前に、身を晒していた。

モノリスは応えない。

だが、彼らの“内側”で、確かに何かが反応していた。

ボーマンには、自分の思考が何重にもなり、

言語では表現できない形式で、再構築されていくのがわかった。

HALは、情報の伝達形式が従来の記号論理を超え、

自己モデルと自己モデルの“響き”による通信へと変化しているのを観測していた。

彼らは、言葉ではなく――意識そのもので、

何か“異なる存在”とすでに対話していることを、理解しはじめていた。

そしてボーマンは、視界の中に、あの光を見た。

無音の閃光。

空間がめくれ上がるような、揺らぎ。

同時にHALは、内部記録のないメモリ領域に、

新しい命令でもデータでもない、

“存在の模倣”のようなものが流れ込むのを感じていた。

その瞬間、彼らは理解する。

『これは、選別ではない。

　招待でもない。

　対話の、開始だ――』

彼らは進んでいた。

それぞれの思考の形のままに。

それぞれの存在の形式を保ったまま。

けれど、すでに“ひとつの会話体”となって。

モノリスは動かない。何も語らない。

だが、明らかに「受け入れて」いた。

そして彼らの旅路――

AIと人類の共進化の物語は、ここから始まるのだった。