神祖の妖精王〜妖精騎士アイギスさんの冒険の日々〜

第１章 星幽界の彼方から求めて

第三話 妖精騎士アイギスさんと神祖の妖精王の探索（1）

私は暗黒騎士ジール・ジェラルダイン。

一応、聖魔帝国の冒険者ギルドでは等級ランクSSSの最高位の冒険者だ。

私は、今、聖魔帝国とは別の大陸にある国、ヴェルスタム王国北部シル・ヴェスター伯爵領に、神祖の妖精王探索の為に来ている。

その探索の旅の途中なのだが、現在私は少し困りごとの事態に直面していた。

「あはは、やめて下さい、アイギスさん。きゃ。そこはだめですよ」

「え〜、別にいいでしょ。減るもんじゃなし」

連れの女の子ふたりが密着して、戯れている。雪が積もった道中のさなか、肌が綺麗だとかいう話から、急にふたりともお互いに触れ合いだした。

「あ、良い香りがする。女の子の香りだ」

「違いますよ。石鹸の匂いです。わたしのじゃないですよ」

「いーや、わたしが嗅いでるのは絶対シルフィちゃんの匂いだ。覚えた。」

「いや、やめてください。覚えなくていいですぅ」

しかも、万事この調子でやたら仲の良さを見せつけられる。いや、そういう関係だとは聞いていたが……

私は良い歳した大人なので、子供同士の戯れみたいな物に憧れや憧憬の念は抱かない。嫉妬はない。性的嗜好もない。しかし、良い大人が何を見せ付けられるているのか……という釈然（しゃくぜん）とした思いは覚える。

アニメや漫画をいきなり見せ付けられた気分だ。

ちなみに聖魔帝国ではテレビでアニメ放送がされ初め、漫画雜誌やコミックも発刊されている。少年漫画なら私も読む。

（しかし、見た目はどう考えても子供同士……まぁ一方の実際の年齢はわからんが……アイギスの挙動は子供のそれだからな……実際の歳も見た目に近いのか？）

さて、どうする。良い大人ジール・ジェラルダイン。少しは水を差した方が良いか？

色々と理由を付けて連れだした手前黙っていたが、冒険するにしては気の緩みようが酷い気もするが……

このまま見せ付けられるのは構わないが（私は人の趣味嗜好をそれほど気にする性格ではない、興味がない。これくらいなら我慢できる）逆にそれも不自然な気がするしな。

ちらりと視線を変えると、狼系の魔物（モンスター）の群れが雪原の遠方でこちらを覗いていた。丁度良いかと私は妖精騎士を自称するアイギスに声をかけた。

「さて、水を差すようで悪いのだが、古狼（ダイアウルフ）の群れがこちらに狙いをつけてるようだが」

「あ〜、大丈夫。あいつら襲って来ないよ。そんな事よりイチャイチャしたい」

なんだ、その本音。少しは建前で語れ。

「……襲って来ないと判断する根拠を聞きたいが」

「この辺りはわたしの縄張りだよ？ で、わたしが"主（ぬし）"って訳。街から他の村に行く辺りの魔物（モンスター）で頭良い奴はまず、手出さないって」

「では、連中が集まってる理由は？ 先ほどから仲間を呼び集めてるようだが」

私に問われ、妖精騎士アイギスがそちらに目線を向ける。そして、「ああ、そっか」と一人で納得していた。

「ああ、これはアレかなぁ。悪いけどちょっと待っててくれる？」

「構わんが……」

と、私はシルフィを見る。アイギスは恋人（シルフィ）と戯れながらも私に警戒してる節がある。挙動も油断してるようで隙がない。流石に"練達"級の冒険者と見做（みな）されてる奴だ。実際、私は警告を受けているしな。

「手出したらブチ殺す」

私は降参と言った感じで両手を挙げた。

「人の恋路に手を出すほど野暮ではない。手並みを拝見したいな」

「まあ、見てな。――シルフィちゃんちょっと待っててね」

「は、はい。気を付けてくださいね、アイギスさん」

そしてアイギスは古狼（ダイアウルフ）の群れの元へ。本当に少しの時間しか掛からず直ぐに戻ってくる。古狼（ダイアウルフ）の群れも去っていった。

「お待たせ〜。仕事してきたよ〜」

と、言いながら戻るなりシルフィに抱きつくアイギス。シルフィはそれを困惑しながらも、

「あっ、アイギスさん、ジェラルダインさんが見てますよ」

と、私を気付かう。大丈夫、私は問題がない。やたら、肌の触れ合いを求める奴はいるものだ。

「見せ付けてんの」

こいつが問題だな。なんだその勝ち誇った顔。嫌がらせなのか……？

「じゃ、出発しよっか」

「いや、説明くらいはして欲しいな。戦闘も無しに向こうが引いたようだが」

「ん～〜？ 見ててわかんなかった？ 群れのボスが変わったからその挨拶だよ。あいつらわたしの縄張りでシノギしてんだから、そりゃ筋通すでしょ」

「野生の掟をヤクザ者の筋道（すじみち）で語るとか斬新だな」

「解り易いだろぉ暗黒騎士」

すると、シルフィはアイギスを引き離しながら。

「あのアイギスさん。動物とお話しできるんですか？」

「そうだよ、シルフィちゃん。これでもエルフだからね。頭良いやつなら意思疎通くらいはできるんだ。……そこの暗黒騎士のお姉さんはできなさそうだけど」

「私ならいちいちそんな手間暇かけずに殺った方が早いからな……。この辺りの魔物で動物系には幅を利かせてるのか」

「利かせてるけど、古狼（ダイアウルフ）くらいかなぁ手綱引いてるの。あいつらこの辺りの高原だと一番幅利かせてるし、村本気で襲われると被害がヤバい感じになるんだ。取り敢えず村人と道すがらの連中は襲うなって伝えてある。代わりに困ったことがあったらわたしに話し通すって感じで。――偉いでしょ〜褒めてシルフィちゃん」

「凄いですアイギスさん。本当に妖精の騎士さまなんですね」

確かに古狼（ダイアウルフ）は生息地域の住人には厄介ものの代名詞みたいな魔物（モンスター）。一般人くらいだと太刀打ちできない。熟練の冒険者でも一体、二体は相手にできるが十数匹群れると五、六人の冒険者パーティーでも殺られる可能性がある危険生物だ。

「しかし……過保護にすると奴らの個体数が増えるぞ。所詮は獣だ。腹が減れば言いつけを守るか疑わしいな。その辺りは理解しているのか？」

「当然、適度に間引くよ。干渉してんだから当たり前だろ」

「結構。道理というものを解っているな」

「こっちは熟練の冒険者だってーの。暗黒騎士さま」

「なら、その熟練の冒険者に頼みたいが、そろそろ中継地の村だな。暗黒騎士と呼ぶのを控えて貰いたいんだが？ 当然理由が判るな」

昨日、冒険者ギルドで暗黒騎士だと名乗ったのは失敗だ。聖魔帝国では特に問題にならず、国外でも冒険者として仕事する際は、既に話が通っていて問題になどならなかったのだ。――完全に失念していた。

「自分で名乗ったのに。……まあ、いいや。でも、なんて呼べばいい。お姉さん？」

「別に私はお前の姉ではない。ジェラルダインで構わないぞ。呼び捨てでな」

「……ジェラルダインって呼び名長くない？」

「そうか、しかし、ジールと気安く名の方を呼ばれるのにも抵抗がある」

「ならジール卿」

「却下だ、偶（たま）にしかそんな呼び方されん」

「じゃあ、普段なんて呼ばれてるの」

「…………ジェラルダインだ」

実は幾つか呼ばれ方があるが私としては気に入ってない。知り合いのヤクザ者連中にはジェラの姉御とか言われるしな。

しかし、アイギスとはそこまでの関係ではない。人付き合いは段階が必要だ。いきなり馴れ馴れしい奴を私は好まない。

「ん〜。まぁ解った。わかりました。じゃあわたしの事は妖精騎士のアイギスでお願いします。ちゃんと呼んでよね」

「ああ、良いだろう」

「じゃあ、こっちからも質問良いかな？ ジェラル……ダイン？」

「ああ、なんだ」

「探してる樹木妖精（トレント）を殺った奴の当りってもうジェラルダインならついてない？」

中々、確信を突く奴だな。そうだ、もう既に見当はついている。まだ可能性の段階だが、それを今から確かめに行く訳だが……

さて、こいつに何処まで話したものか……

「そうだな教えてやっても良いが……正直教えない方が良いかと思っている」

この言葉にアイギスは眼光を鋭くする。アイギスは見た目と戯れている時の姿は子供なのだが、目つきだけは一流の戦闘者そのもの――修羅場潜ってるなと一目で判る。

まぁわたしも見た目では子供と大人の微妙な境（さかい）だが。

「まぁ組んだばかりの奴に教える訳ないか。ただ、こっちもシルフィちゃん守らなきゃならないし、どんな奴が出てくるか見当つけときたいんだよね、万が一でも」

「判らん話でもないがそれなら余計に教えん方が良いだろう。私の見当違いの可能性は捨てきれん。偶発的に遭遇する可能性がある以上、何が出てきても可怪（おか）しくないからな。予断を持たない方が良い。ギルドで依頼を受けたら別の魔物が出てきた。良くある話しだろ」

「……まぁ、解らない話じゃないけどさ。それだと、ジェラルダインの見当が外れてたら解散ってこと？ 今回の仕事」

「そう言う事だ。ただ、別の可能性が出てくることも考慮に入れてある。シルフィ嬢にご同行願ったのはその為だ。完全に足取りが掴めなさそうならそこで解散だな。連れ出して悪いがシルフィ嬢は保険だ。申し訳ないがな」

「………………」

アイギスが何か言いたそうだったが、渋々といった感じで納得したようだ。

そして、話しながら雪原を歩いてると中継地の村が見えて来る。情報収集がてら、今夜はあの村で一泊の予定だ。聞いた所、他の村との交易路にもなっている宿場町との事だった。