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2-1　農夫VS魔物　仁義なき戦い

　グルトの後ろを追いかけるようにして、二人旅が始まって数日。アルは地面に大の字に寝転がって、夕暮れ空を眺めていた。

　荒ぶる呼吸を整えながら、思うことはただひとつ。

「……今日も何とか生き延びた……」

　その時、そばの茂みがガサガサと揺れ、頑健そうな男が現れた。腕には大量の枯れ枝を抱えている。

　彼は歴戦の元戦士であり、現在は農夫をやっているグルト。ひょんなことから出会い、アルが師匠と崇める男である。

「おい、薪拾いってのは弟子のやる仕事じゃないのか？」

　嫌みを言いながらも、グルトはてきぱきと焚火の用意をする。

「す、すみません……」

　それはアルも思うが、一日中重い鎧を着て走っていては、立ち上がることさえできない。

　数日前にグルトの弟子にしてもらったわけだが、グルトの脚は、とにかく速かった。ついてこられなかったら置いていくと言われた手前、へこたれるわけにはいかない。アルはとにかくがむしゃらについていった。

　戦士時代に鍛えられ、さらに農作業で磨き上げられたグルトの体力と健脚は、言うなれば魔物（バケモノ）である。グルトはただ歩いているだけでも、アルにしてみればジョギングをしているようなものなのだから。

　そんなこんなで昨日も今日も、間に休憩を挟んでもらいながら何とかついていけたわけだが、一日の行程を終えた後に立って動くほどの力は残っていない。昨日より進歩したのは、会話するくらいの元気はあるところだ。

「今はこんなですが……すぐに体力をつけて、薪拾いでも何でもします。ですから師匠、少しだけ待ってください……！」

「別にいいけどよ。それより、その鎧脱いだ方が手っ取り早いんじゃねえのか？　レベルの低いおまえじゃ、体に堪えるだろ」

　そう言って、グルトはアルの着ている鎧を指した。

　確かに、グルトの指摘はもっともだ。アルが着ているのは、頭を除いた全身を覆うフルプレートアーマーだから、重量も相当なものだ。

　ごもっともの指摘に、アルはたじろぎながらも、首を横に振った。

「い、いえ、私は着ておきたいのです。やっぱり鎧を着ていた方が安心ですから」

「ほー」

　グルトはさして興味がなさそうだ。アルはそれにホッとしながら、話題を移す。

「そういえば、師匠。昨日は余裕がなくて聞けなかったんですけど、」

　アルは体を起こして座ると、火起こし作業中のグルトに向き直った。

「師匠はどうして旅をしているんですか？　しかも、持っているのが剣じゃなくて鍬（くわ）だなんて……。減ったとはいえ、世界にはまだまだ魔物がうろついているじゃないですか。戦士の経歴があるなら、剣を装備していけばいいと思うんですが……」

「あン？」

　グルトがぎろりと睨んできたので、アルの背筋がピャッと伸びる。

「すっ、すみません……！　弟子ごときが口が過ぎました……っ」

　うつむくアルを横目に、グルトは素っ気なく答えた。

「農夫なら鍬を持つのは当然だろ。俺ぁもう戦士じゃねえんだぞ」

「は、はあ……そういうものですか……」

「そうだな。おまえも俺の弟子なら、知っておいたほうがいい。なぜ、俺が旅に出たのか……。戦士を辞めて農夫となった俺は、来る日も来る日も、親から引き継いだ畑を耕していた──」

「うわあ、遠い目。強制イベントですか……しかも長そう」

　呆れ返るアルを無視し、グルトの昔語りがめでたく開幕する。