20 魔剣はあります！（5）
そう、あれは私が五歳の時……お父様に呼ばれて行った部屋で、ジャンは裸で後ろ手を縄で縛られていた。
『姫、よく来たね。実はさ、このコ……飽きちゃったから娼館に売ろうと思うんだけど、ただ売るだけじゃ面白くないから、どこか姫にあげようかと思って』
『え……ッ！？ そ、そんな……』
お父様の言葉を聞いて、ジャンはガタガタと震え出した。
『姫、どこがいい？ 腕？ 脚？ 目玉？ それとも……声帯とか？』
ジャンの顔色は真っ青だった。知っていたのだ。今まで、そうして娼館に売ると言って、本当に売られた者はいない事を。
この二年間、解剖やら何やらされて壊れてしまった者の後始末をしていたのは、他ならぬジャンだったから。
私はハァと溜息を吐いた。
『……またですの？ お父様、彼の魔法が面白いって言ってましたから、彼のこと気に入ってるのかと思ってましたわ』
『うーん……そうなんだけどさ。その能力が気に入って連れて来たのに、このコ聴いたことない声は再現できないっていうんだよ。だから魔法に関しては専ら姫専用だったの。僕にとってはただの役立たず』
私はジャンを見た。怯えた目に涙が溜まっている。……きっと彼も思っていたに違いない。二年も続いたコは珍しかったから。もしかして“自分は特別なんじゃないか”って、勘違い。
……そういう私だって、いつお父様に切られるか……わかったもんじゃないけれど。
ジャンはお父様と同じ風の属性の魔力を持っていて、聴いたことのある“音”を、彼の声帯で再現する事ができる能力を持っている。彼は私のお母様とお会いした事があるらしく、私は時々……眠る前などに、彼にお母様の声を聞かせて貰っていたのだ。
だからだろうか……私は珍しく……そう本当にほんの少しだけ、彼がいなくなることを“惜しい”と思ったようだった。
『お父様、私いいこと思い付きましたわ。私残念ながら今は何も欲しくないんですの。だからどうでしょう。役立たずの身なら身体に大きなバッテンを描いて、娼館の前に捨ててきたらどうかしら？』
『ふーん……なるほどねぇ……それもいいかもねぇ。勿論バッテンは姫が描くんだよねぇ？』
『ええ。もちろん』
私はニッコリと微笑んでみせた。
そうして私は、渡されたナイフでジャンの身体を抉った。
掌に伝わる肉を切り裂く感触と、耳を劈くジャンの悲痛な叫び声が、プツン……ッと、また私の中の何かを引き千切ったのだった。
「オズワルドは言ってた……姫は顔も声も髪も、魔力の属性さえも全部妻に似てしまってつまらないから……性格だけでも自分ソックリにしたいんだ……って。ほんとにアンタら親子はそっくりだよ……アンタも俺の胸にナイフを立てながら……笑ってた……」
そう、アリスの中身はお父様によって造られたものだ。そうしなければ、とっくに狂ってしまっていたから。……ううん。アリスはもうすでに狂っていたのかも。
「…………なあ、教えてくれ……お前があの時……俺の身体をいらないと言って、妙な案をオズワルドに提案したのは……俺を……助けようとしてくれたからか？」
「！？」
ジャンの瞳が揺れている。
ここで『そうだ』と言えば……貴方は私を見逃してくれるの？
私は小さく頭を横に振った。
「違うわ。貴方を助けようなんて考えてなかった。……私はただ面白そうだったから、お父様にそう提案してみただけ。……実際は、ちっとも面白くなんかなかったけど……」
「……そうか……」
「……うん……そうなの……わた……し……最低……ほんとに……う……ッ……く……」
「！？」
「……ごめ……ん……ッ……ごめんなさい……ジャン……ッ……」
目尻からこめかみに向けて、涙が勝手に溢れた。一度溢れた涙は、後から後から流れ出て止まらない。
ジャンは驚いたように目を見開いて、泣きじゃくる私を見つめた。そして、私の手首を拘束していた手を放すと、指先で涙を拭ってくれた。
「ジャン……？」
「……お前……ほんとにあのアリスか……？……アリスが人前で泣くところなんて……初めて見た……ましてや……謝るとこなんて……」
ジャンは戸惑いを隠せないといった顔でそう呟くと、私から身体を退かしてこちらに背を向け、ベッドの端に座った。
「ただの気まぐれでも、それで俺は助かったんだ。……あの時……たかだか五歳の子どもの力なんて大したことなくて、態と大袈裟に声を張り上げて死にそうな演技をしてみた」
「……え？」
がばっと起き上がって、私はジャンの背中を見つめる。彼の背中は、泣いていた。
「……シャーリン家に……いや、オズワルドに復讐する事だけを目標に……闇の世界にも足を染めて……それなりに成果を上げてきて……ここにきてアンタに会った……今こそ復讐の機会だと思った……アンタを陵辱してめちゃくちゃにしてやろうと思ったのに……クソッ……そんな風に泣かれたら……手なんて出せないだろ……」
「……残念ながら、私を貶めても……お父様には大した打撃にはなりませんわよ」
チクッ。……自分で言ってちょっと胸が痛んだ。
「……そうかな。アンタが思ってる程、オズワルドはアンタに無関心じゃないよ」
「……そうかしら……」
沈黙が流れる。
ふと、静寂を打ち破るように、ジャンが「ふあぁーっ」と両手を上げて、一つ大きな伸びをした。
「あーあ。一人娘陵辱作戦は失敗。次考えようっと！ 安心して。もうアリスのことは狙わないから」
ジャンは何か吹っ切れたのか、もうすっかりジャンヌに戻っていた。
ああ。彼もやっぱり、お父様の被害者なのね。
ジャンヌはベッドから立ち上がると、こちらを見下ろして微笑んだ。
「さて。アタシのこと、愛しのお父様に告げ口する？ そしたら、ここでお別れだけど」
私もジャンヌを見上げると、不敵に笑ってみせた。
「あら。お父様は女の人には全く興味はありませんわ。言うだけ無駄です」
私の言葉に、ジャンヌはフフッと笑う。
「そう……アタシ、表向きは娼館で客とってるけど、本当は情報屋とか暗殺とかを生業にしてるのよ。何かあったら頼ってもいいわよ。アリスには借りもあるし、何でもやってあげる」
そう言って、パチリとウィンクをされたけど、私にはもうジャンヌはすっかり男の人にしか見えない。
「……うん。ジャン……それ気持ち悪い」
「ちょっとぉー！ ジャンじゃなくてジャンヌね。あ！ そうだ。アナタの連れの坊や達には、間違ってもアタシが男だって言わないようにね！」
「……そうね。なんか面倒くさいことになりそうですものね……」
なんとも頼もしい仲間（？）が一人増えました。
ガイのことは誤算だったけど、ここに来て良かったかも……と思う反面、私（と、お父様）には外に出れば七人の敵がいるのね……と、恨みをかっていることの多さを、改めて強く意識することになったのだった。
