幻想徒然絵巻

正月

続・新年会

※注意

　未成年者が飲酒している表現がありますが、現実世界の日本で未成年者の飲酒は法律で禁止されています。悪しからず。

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　最初は部屋に二人きりだったのが、気づけば私を含めて六人。

　これはこれでちょっとした宴会状態だ。

「・・・ごめん、佐久間。やっぱ騒がしくなった」

　煉くんは、なんだか一気に疲れたような顔をしていた。

「ううん、大丈夫。どうせ皆さんにもご挨拶するつもりだったので。あ、そうだ、持って来たお土産を」

　私はお母さんに持たされたお饅頭の箱と、大天狗様からもらったお酒の入った瓢箪を鞄から取り出した。

　案の定、椿さんたちはお酒に興味津々で、お饅頭を肴に味見する。

「ん～♪　天狗ってうまい酒飲んでるのねー。翔、もっと注ぎなさい」

「はいはい」

「莉子にもお饅頭取ってー」

「ユキちゃんも遠慮せずどんどん食べていいからね」

「あ、はい、ありがとうございます」

「慧、あんたも飲みなさい。飲んで全部吐きなさいっ」

「・・・酒癖悪いぞ」

「慧ちゃん飲まないなら莉子にちょーだい♪」

「お前は酔うと性質悪ぃからやめろ」

「そんなことないもん。ゆんちゃんも飲む？」

「い、いえ、私はけっこうです」

「しっかし、俺ら全員こっちにいていいのかね？」

「そう思うならあんたは残ってりゃよかったじゃないの」

「えー？　飲もうよー」

「莉子、佐久間にからむな」

「やー、だって俺あの人ら苦手なんだもん」

「大の男がもんってなによ。気持ち悪っ」

「容赦ないなあ椿は」

「あんたは言葉の端々が軽いのよねー。逆に慧は重過ぎるし。ほら、たまには飲んではっちゃけなさいよっ」

「やめろ・・・」

「これどこのお饅頭？　おいしいねー」

「和辻というお店のものです。おばあさんがやっている小さいお店で、ご近所の評判もいいんですよ」

「慧は酒強いほうなんだけどなー。自分からは飲まないよな？」

「もうつまんないから煉にしこたま飲ませましょうか」

「わーい♪」

「なんで俺だよっ！」

「ユキちゃんの前で醜態晒させましょうっ」

「なんのために！？」

　・・・と、こんなテンションで宴は続いていった。

　広い部屋もこれだけの人数がいて騒いでいると狭く感じられる。

　私はほとんど会話に参加できないでいるが、皆さんの仲の良さそうな雰囲気を見ていると、心がほんわか温かくなった。

　素直にうらやましいなあと思う。

「―――佐久間、大丈夫？」

　隅でジュースをちびちび飲んでいたら、煉くんが隣に移動してきた。

　向こうでは椿さんの先導で一気飲み大会が開催されており、隙を見て避難したようだ。

「うん、とっても楽しんでるよっ」

　心配そうな彼に笑顔を返す。

　気遣いでもなんでもない、本心からの言葉だった。

「私は兄弟いないし、親戚が集まることも滅多にないから、こんな賑やかなの初めてですごく新鮮です」

「酒入るといっつもこんなんだよ。うるさい奴らがさらにうるさくなる」

「見てるだけで私も楽しくなるよっ」

「そっ、か？」

「うんっ。煉くん家は仲良しでいいね」

「・・・別に、そこまででもないけど」

　そう言ってそっぽを向く煉くんは、たぶん、照れているんだろうなあ。

「――でも、不思議」

　宴会の緩やかな雰囲気のためか、自然にそんな言葉が口をついて出た。

「？　なにが？」

「ずっと同じ町に住んでたのに、全然知らなかった人たちと、こうして知り合って、一緒にいるっていうのが不思議だなあと思うの。きっと運がよかったんだね」

「・・・逆じゃねーの？」

「ううんっ。時々、考えるの。もし、煉くんと同じクラスになってなかったら、授業で神様の絵を描かなかったら、煉くんたちと一生知り合えないまま終わってしまったのかな、って。そっちのほうがずっと不幸だったし、もったいない人生だったと思います」

　たとえ、天宮家の皆さんは私との出会いを後悔しているのだとしても。

　私がこの出会いを後悔することは絶対にない。自信を持って言える。

「あのね、もし、気を悪くしてしまったらごめんなさい。――実は私、この力を持っててよかったなあって、思ってるんです」

　煉くんたちにとっては、厄介としか言えない力が宿っている右手を見つめる。

「誰がくれたものかはわからないけど、おかげで煉くんに出会えたこと、感謝したいです。それから、煉くんと話すきっかけになってくれた緋色の神様にも。もしかしたら、あのきれいな神様が、あの時、私に煉くんと同じ番号のくじを引かせてくれたのかも」

　私たちが知り合うために、必要な偶然はたくさんあった。

　そのどれが欠けていても、だめだったろう。まさしく、出会いは奇跡なのだ。

　でも、これは私だけの感動。

　ちょっと調子に乗り過ぎたかなと思い、ごまかし笑いを浮かべた。

「な、なんて、ごめんね？　変なこと言っちゃいました。忘れてください」

「・・・いや、覚えとく」

「え？」

　煉くんは口元を手で覆って、なんというか、まるで照れているみたいだった。

「すげえ、嬉しいから、忘れない。――佐久間も、覚えといてな」

　手をはずし、今度はじっと、見つめられた。

「今言ったこと。俺は、本気にするから」

　な、なんだか、煉くんの目が妙に熱っぽいような・・・たぶん気のせいなはずなのに、その熱に浮かされ私のほうまで熱くなってくる。体が強張り、わずかにだって目を逸らせない。

「・・・俺も、佐久間に会えてよかった」

　恐怖だか羞恥心だかわからないけど、とにかく今すぐ逃げ出したいと思う一方で、逆に、触れたいとも思って、ゆっくり伸びてくる彼の手を、ただ、待っていた。

「――抜け駆け禁止ぃっ！」

　死角から突如、莉子さんが飛来した。

　タックルを喰らった私は倒れ、細い腕にぎゅーっと拘束される。

「いい雰囲気作るの禁止ぃっ！」

「っ、おいっ、離れろ莉子！」

　莉子さんの吐息からはアルコールの匂いがし、この分だとだいぶ酔っているのかもしれない。離れろと言われるとますます腕の力が強くなり、密着度が高くなる。今度は具体的な意味で体が動かない。

「・・・むぅ？」

　ところが、すぐに莉子さんの力が緩む。気が済んだのかと油断したら、

「ゆんちゃん、胸おっきい」

「っ！？」

　なんの躊躇いもなく、莉子さんの手がその場所に触れた。

「やっぱり大きい！」

「ななないですないです！」

　慌てて身をよじるも、莉子さんからは逃れられない。

　胸元に顔をうずめてきて、そこで叫ばれる。

「うわああ煉のエッチ！　煉はおっぱい大きいのが好きなんだぁぁ！」

「っ、何言ってんだっ！？」

「煉のばかぁっ！　どーせ莉子は貧乳ですよーだっ！」

「ああああの私も大したことないですからっ！」

「うそ！　この感じだとＤはあるでしょ！？　ずるいずるいずるいよぉぉっ！」

「ひゃあっ！？　り、莉子さっ、やっ・・・！」

「～～いい加減にしろっ！」

「うわああぁぁぁぁんっ！」

「まあまあ、りーちゃん落ちついて。食べるもん食べてれば大きくなるわよぉ」

「俺はこだわらないけどなあ。そこなくても事を致すには」

「翔黙れっ！」

　最終的に、莉子さんのことは煉くんがどうにかこうにか引き剥がしてくれた。

　うう、別に大きくないんだけどなあ。無駄なところにお肉のついていない莉子さんのほうが、スレンダーで素敵だと思う。私なんて・・・。

　それにしても、さっき煉くんが言ってたことって、なんだったんだろう。

　なんとなく、ちゃんと意味を聞いておいたほうがよかった気がするのだけど、しっちゃかめっちゃかになってしまったこの場では、もう無理そうだった。