カラス

「そいつ」はいつも、そこにいた。とあるビルの屋上。とあるビルとは、僕が勤める会社が入っているビルの事。「そいつ」とは、僕が昼休みに昼食を持って屋上に行くと、必ずいるカラスの事だ。

僕は屋上で一人で昼食をとるのが好きだ。外に誘われる事もあるけど、たいがい断った。理由は薄給である事と、一人が好きである事。会社の仲間はみんな気のいいやつで嫌いじゃないけど、なぜか溶け込めないでいた。そして、最近加わったもう一つの理由がそのカラスだ。

カラスはいつも屋上にいる。じっとしている訳ではなく、ぴょんぴょん跳ねていつも動き回っている。僕が持ってきたパンをちぎって投げてやると、ぴょんぴょんと近づいてきてパンを咥え、そのまま呑み込む。近くに置いても近づいてこないので、きっとカラスなりの決められた距離感というのがあるのだろう。それは徹底されていて、なんとなくその距離感がつかめた頃に、その境界線あたりにパンを投げてみたら、ちょっと迷ったそぶりを見せた後、プイッとそっぽを向いてしまった。僕はなんとなくそのカラスに好感をもった。

ふと、カラスが飛んだところを見た事がない事に気付いた。たまに思いついたように羽ばたく事があるけれど、20〜30センチほど浮いてすぐに着地する。ひょっとして、飛べないのかな？と思って初めて僕の方からカラスに近づいて行くと、ぴょんぴょん跳ねながら逃げ回った。それ以来僕から近づく事はしていない。

昼食をとりながらカラスをぼ〜っと目で追うのが、今の僕にとっては一番リラックスできる時間だ。不吉の象徴のように扱われ、忌み嫌われているが、よく見ると艶のある漆黒の羽毛に覆われた姿は美しく、どこか気位の高い貴婦人を思わせる。

なぜここにいるのか、いつからいるのか、なぜ飛べなくなったのか、こいつはいつまでここにいるのか。そんな事も考えなくなった頃、カラスのある行動に気付いた。基本的にはぴょんぴょん動き回っているが、たまに空の一点を見つめている時がある。空に思いを馳せているのだ。カラスは空を飛びたがっている。僕にはそれが痛いほどにわかった。初めてそれに気付いた時には、カラスに走り寄って抱きしめてやりたいと思ったくらいだ。

最近、カラスが空を見上げる時間が長くなってるような気がする。胸を、ぎゅっと締め付けられる。飛びたくても飛べない。こいつは僕だ。そう思った。

僕にも夢があった。いや、夢がある。でも、飛ぶ力が、翼があるのかどうか確かめもしていない。何もせず、好きでもない仕事をしながら、ただ夢想する。カラスが空を見上げるように。

おまえは本当に飛べないのか？本当は飛ぶ力があるんじゃないのか？飛び方を忘れてしまっただけじゃないのか？飛んでみろよ！おまえは飛べるはずだ！頼むから！僕に勇気をくれ！

自分の事を棚に上げて、僕は何を言っているんだろう。その日の晩は自己嫌悪に悶え苦しんだ。次の日もモヤモヤして仕事に身が入らなかった。昼休みも、どこか後ろめたくて、屋上にはいかなかった。

就業時間が過ぎて、少し残業してから帰り支度を整え、エレベーターに向かう。1Fのボタンを押そうと伸ばした指は、なぜか、なんとなく、最上階のボタンに着地した。

最上階から屋上までの階段を登っている途中で、昼休み以外に屋上に行くのは初めてだと気付いた。そしてなぜか、少しだけ胸騒ぎのようなものを感じていた。

屋上は夕日でオレンジ色に染まっていた。へぇ〜この時間の屋上もいいなぁ、なんて事を考えながら、目はカラスの姿を探す。

ドクンッと鼓動が一つなった。カラスが屋上の端の柵の上にいて、少し上を見上げていた。僕はゆっくりとカラスの後ろ姿を凝視しながら近づいていく。

おいっ、危ないぞ！

おまえ、飛べないんだぞ！？わかってるのか？

早く、そこから降りろ！

カラスの距離ギリギリまで近づいた。これ以上近づいたら、びっくりして飛び降りてしまうかもしれない。僕は戻る事も出来ず、ただカラスを見つめ続けた。

どれくらい時間がたっただろう。日は沈みかけていて、オレンジ色に青が混ざり初めている。カラスは微動だにしなかった。

飛び降りたりしないよな…もう、帰るか…

そう思った時、突然、カラスがクルッと振り返った。首だけをこちらに向けて、目は間違いなく僕を見た。

笑った。

いや、そんな気がしただけかもしれない。一瞬だったから。でも僕にはそう見えた。

おまえ、僕に笑いかけてくれたのか？

カラスはまた、前に向き直り、羽ばたいた。

そして、屋上から飛び出した。

僕はあまりの出来事に、しばらく身動きが取れなかった。

飛んだ…のか？

ゆっくりと歩いて近づき、柵に体を預け、空を見上げた。カラスの姿を探しながら、少しずつ視線を下へと向ける。

ビルの前の歩道に黒いシミが出来たように、カラスが横たわっているのが見えた。

歩道の隅で、地面に少し血を滲ませたカラスは、明らかに絶命している。見開いたままの目は、空を見上げているような気がした。

僕が、飛んでみろよなんて、勇気をくれなんて言ったから？いや、そうじゃない。あいつは自由に、空への夢に、挑戦したんだ。こんな話、誰も信じないだろう。でも、確かにあいつは笑ったように見えたんだ。いや、絶対に笑った。くそっ、先を越された。

夕闇の中、家路を歩く僕の足取りは今までになく力強い。すでに、会社を辞める決心は固まっている。