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―9―ユオン

　サンドイッチを食べているユオンを見ながら、ルディアは違和感を感じる。

　昨日とは、違う人みたい。

　ルディアは、昨日彼と交わした会話を思いだす。

昨日は、どこか棘があるが、子供らしい言い方が多かった。

しかし今日は、やや大人びた言い方が多い……。

「おはようルディア。君も起きたんだね、ユオン」

　そんな疑問を感じていると。後ろからレジェルが声をかけてきた。

「兄様！　おはよう！！」

「おはようございます」

　ユオンは敬語だ。年上は敬うのだろう。

　そういえば、ユオンって何歳だろう？

　ユオンに関する疑問がまた増えてしまった。どうしてこうも気になるのだろうか。

　よく考えると、今まで、パーティーなどで同じくらいの年代の子には何人も会っていたが、どの子もどこかの国の王族だとか、公爵家の跡取りだとかで、気を遣っていた。ユオンに対しては、そういう先入観が無いので、他の事に気が付く機会が多いのだろう。

　私にとって気兼ねなく話せる同年代の子どもは、ユオンがはじめてだったのかもしれないな。

「ルディア、聞いているかい？」

　レジェルの言葉にハッとする。

「ご……ごめんなさい兄様。何か言った？」

　完全に自分の世界にいたので、レジェルが何か言っていたのを聞き逃してしまったらしい。

「まだ、具合でも悪いのかい？」

　レジェルは熱を測るようにルディアの額に手を当てる。

「大丈夫。ちょっと考え事してただけよ。で、さっきなんて言ったの？」

　心配するレジェルに、大丈夫だよ、と笑顔を向ける。レジェルは安心したように微笑んだ。

「昨日の事を聞こうと思ってね。君とユオンを呼びに来たんだ。父様が執務室で待ってるから行こうか」

「うん！」

　ルディアは、レジェルに手を引かれて歩きだす。

　今思えば、ルディアは昨日の事を何も知らない。

　ちらっと隣を歩くユオンを盗み見る。すると、彼もこちらを見ていたようでバッチリ目が合った。ドキッとしたが、彼が何事もなかったかのように、視線を前にむけたので、ルディアも自然に視線を前に向ける事ができた。

　執務室に着くと、レジェルが執務室の扉をノックする。

「父様。二人を連れて来ました」

　レジェルが言うと、中から入りなさい、とアルスの声がして三人は執務室に入った。

　執務室ではアルスとルイーゼ、それとカルスト、マルタが何かを話していたようだった。

「おはようルディア、ユオン。昨日はよく眠れたかい？」

「はい。昼までぐっすり寝ていたようです」

　アルスの問いかけに、ユオンが苦笑気味に答える。

「ははは。そうか。それはよかった」

　アルスが微笑み、執務室のソファに座るよう二人を促し、向かいの席に自分も腰掛ける。レジェルとルイーゼもアルスの隣に座り、カルストとマルタは、その後ろで立っていた。

　まるで今から裁判をするみたいだな。

　ユオンは、あながち間違いではないなと思いながら、小さく深呼吸した。

「さて、昨日の事について聞かせてもらおうか」

　先程の微笑みは、どこにいったのか。アルスが真剣な表情で、裁判の開始を宣告した。