第３２世界

Ⅲ ドルバ王国

―1―うさぎ

「ぶぅぅう。ひ～ま～！」

　ファーラス邸の中庭にある芝生の上を、ルディアはゴロゴロところがっている。綺麗な厚手のワンピースが汚れる事など、まったく気にしていない様子だ。

「ルディア嬢。せっかく綺麗な服がボロボロだぞ？」

「草まみれだ」

　　上空からシルフとシルフィードが姿を現す。そちらに目を向けたルディアは、彼等の透き通った体越しに太陽を直に見てしまい、しばらく視界が点滅してしまった。

「いいの。そんな事よりも暇なのっ！！ 暇暇暇！！！」

「あぁ。そういえばしばらく騎士(ユオン)が留守なのか」

「ドルバ王国のバージェス本家に挨拶に行ったんだっけ？」

　ユオンが、バージェス家の養子となって約十ヶ月が過ぎた。

　ルディアとユオンは仲がよく、いつも二人で遊んでいた。

ユオンは、屋敷に図書室があると知ると、そこで本を読んでいる事が多くなった。それでもルディア退屈していると必ず遊び相手になってくれる。

　悪いな、と思いながらも彼の優しさが嬉しかった。

　カルストとマルタは手紙でユオンの事を、バージェス本家に伝えていた。すると、本家から『養子の顔が見たい』と返信が届いたのだ。

　忙しいカルスト達はその申し出を丁寧に断り続けていた。しかし、何度も何度も本家から手紙が来るので、諦めて暇をもらい、バージェス家におもむく事にしたのだ。

　はじめは、行きたい！！と駄々をこねたルディアであったが、ユオンに言いくるめられてドルバ王国のお土産で妥協した。

「うん。私も行きたかったなぁ。お外……」

　いつもそう！ 私ばっかり！

　レジェルはよく屋敷の外に行っていたりしたのに、ルディアは屋敷から一歩も外に出してもらえた事が無いのだ。

　理由を聞いても、父様も、母様も『危ないから』の一点張りでそれ以上は教えてくれないし！

　やろうと思えば、簡単に脱走する事もできる。しかし、ファーラス邸の周りは森ばかりだし、どちらに街があるのかさえ分からない。無事に帰ってこれる自信もないので、未だに実行できずにいる。

「なんにしろ、今、暇であるという事実をいかにして覆すかが最大の難点であってね？

シルフー。シルフィードー。何か面白い事なぁい？」

　聞かれて、シルフとシルフィードは腕を組む。

「「ないな」」

「むぅう～！ じゃあ一緒にトランプやらない？」

「う～ん……ゴメンな、ルディア嬢。今からちょっと用事があるんだ」

　申し訳なさそうに、手を合わせて謝るシルフィード。

　忙しい中、退屈そうなルディアの様子を見て声をかけてくれたのだろう。

「そっかぁ」

　ルディアは、別にいいよ、と笑って、ゴロンと仰向けに寝転がる。良い天気で、雲がゆっくり流れていくのがはっきりと分かる。

　シルフとシルフィードは、ルディアの頭を撫でて何処かに行ってしまった。

　しばらくぼーっと空を眺めていると、視界の隅を何か白いものが駆ける。

「あ！」

　バッと跳ね起きてそちらをみると、うさぎが中庭の隅にある茂みに向かって猛ダッシュしていた。

「うさぎ！」

　ルディアは何の意味もなく、そのうさぎを追いかける。時間をつぶせそうな事なら何でもよかった。

　うさぎは、中庭の茂みを越え森の方へ走っていく。

「童話の話みたい。このまま不思議の国に行けるのかなぁ」

　うさぎを追いかけながら、母様に聞いたむかし話のような童話を思い出した。

　うさぎを追いかけて不思議の国に迷いこんだ女の子の話だ。

　あの後、主人公はどうなったんだっけ？

　童話の最後が思い出せず、ルディアは走りながら考え込む。

「……ぬし。危ないぞ」

「え？ きゃっ！」

ゴッ！！

　突然上空から声がかかったと思ったら、目の前に木があった。反応が遅れたルディアは顔面からそれに激突してしまう。

「いったぁ」

　かなり痛い。額をさすってみると大きなたんこぶができていた。しかもわずかに血が流れている。

「あ～ぁ。だから言ったろうに。走りながら考え込むものでない」

　また上からさっきの声がする。

　額をさすりながらそちらを見たルディアは息をのむ。

　美しく深い青色の髪に同じ色の双眸を持つ、ルディアと同じ年くらいの少年が、木の枝の上で片膝を立ててルディアをみていたのだ。

　木漏れ日が少年の髪に反射していて、彼全体がキラキラと輝いているように見える。

　　あの色は……ラピスラズリの色。

　ルディアは、いつか見たルイーゼの首飾りについていた美しい宝石を思い出した。

　ユオンもだいぶん綺麗な顔立ちをしているが、この少年も負けず劣らず美しい顔立ちをしている。思わず見入ってしまう。

「ぬしは、僕に見惚れているのか？」

　少年がいじわる気な笑みをうかべる。

　図星を突かれたルディアは、真っ赤になった。

「はっ！！ ごめん。あんまりにも綺麗だったから」

　ルディアがそう言うと、少年は、驚いたように一瞬静止した。

「む。正直な奴。

まぁ、僕が美しいのは自然の摂理だ。許そう」

　そう言う少年は、わずかに頬を染めたが、ルディアは気づいていない様子だ。

　少年は木から飛び降りてルディアの方を向くと、優しい手つきで彼女の前髪を持ち上げる。

「いたっ！」

「む？ 怪我にあたってしまったか？ すまぬの。……少々我慢せい」

　少年がルディアの額にレ手をかざすと、青い光が発生し、ルディアの視界を覆った。

　　何だろう。この光……この魔力知ってる気がする。

　それは、どこか懐かしい感じがした。理由は分からないが、とても暖かな気持ちになれた。

「これでよかろ。まだ痛むかの？」

　額に触れると、さっきのたんこぶも怪我も治っていた。

「治ってる！ ありがとう」

「む。気にするな。ではの」

　満足気に頷いた彼は、そう言って立ち上がり、去ろうと振り向く。

　しかし、そのまま一向に動かない。

「……何かの？」

「え？」

「腕」

「あ」

　少年が動かなかった――動けなかったのは、ルディアが彼の腕をつかんでいたからだった。

　完全に無意識だった。 そこまで暇なのか？と、自分でも驚いた。

「え……と、あの、あなたはここで何してるの？」

　少年の上からな物言いに、自然と下手に出た言い方になる。

　ルディアの言葉を聞いた少年が首を傾げる。

「どうしてぬしに僕の推敲なる目的を話さねばならぬ？」

「だ…だよね」

　……推敲なる目的？

　一瞬笑いそうになったがなんとかこらえた。

「ぬしと違って僕は忙しいのだ。失礼する」

「あっ」

　少年はそれだけ言うとルディアの手からスルリと抜け出し、風魔法で上空に飛び去ってしまった。

　ずいぶんと上からな物言いだった……どこかの国の王族かしら？

　パーティーでは見たことのない人だったと思う。あんな独特な喋り方をする人ならばきっと忘れる事はないだろう。

　いったい何者なんだろう。名前すら聞く事ができなかったな。

　ただなんとなく、またいつかどこかで再び出会うような、そんな予感がした。

　ルディアは、しばらくじっと少年が飛び去った方を見つめていた。

――――――

　ファーラス家全体を見下ろす上空。アルスは一人、風魔法でそこまで上がっていた。

　彼の腕の中には一匹のうさぎ。

　地上から遥か離れたこの場所に連れてこられたうさぎは、縮こまって震えている。

　アルスは、うさぎを安心させるかのように撫でてやった。

　強風がサラサラとしたアルスの長い銀髪を彼の後方に流す。

「どうでしたか？ルディアは」

　唐突に、アルスは言う。

　彼の正面には、いつの間にやら一人の少年がたっていた。先程、ルディアが出会ったあの少年だ。

「む。随分と素直に育ったな」

「ふふ。ええ」

　アルスは娘を褒められて満更でもない様子だ。気持ち悪いくらい頬が緩んでいる。

「それも、あの日、貴方がルディアを助けてくれたおかげですよ。感謝します。

トラスト神」

　アルスは、深く頭を下げる。

　頭を上げた彼の右目は、紅く、虹彩が十字に裂けていた。

「む。気にするな。僕がしたくてやった事だ」

　トラストは両手を突き上げて大きく伸びをすると、懐から何かを取り出す。それは緑色に光り輝く石だった。

「さて。もう行くかの。

久々に、故郷の空気が吸えてよかった……」

トラストが、石に魔力を注ぐと緑色の小さな光の粒が現れ、彼の姿を覆っていく。

「また、暇ができたらココにこようかの……

美しき僕の生まれた世界」

　光が一瞬大きく瞬いた。

　次の瞬間には彼の姿はどこにもなく、やはりあの日と同じように一陣の風が吹くだけだった。