第３２世界

Ⅱ ファーラス家の闇

―3―『MEDY』

　裏庭を後にしたカルストは、真っ先にアルスのいるであろう執務室に向かう。

　執務室の中では、アルスが至極真面目に仕事をしていた。アルスに書類を渡したり、資料を整理したりするために、数人の使用人達もいる。

　アルスは、親バカという一面を除けば完璧なんだがなぁ～……。その一面故に、アルスの人物像が大きく残念な方に傾いている気がする……。

「どうした？カルスト」

　そう言うアルスは、視線はこちらに向けず、手もとめない。

　腰まである長い銀髪を後ろで結び、真剣な表情で書類と睨み合う。正直かっこいいと思う。

　熱心に仕事している最中に悪いが……水を差さしてもらう……。

「……落ち着いて聞けよ？

ルイーゼとMEDYの奴らが『着せ替え』を実行しようとしている」

……カラーン…

…バサッ…

…バササササッ……

　アルスの手からペンがこぼれ落ち、

使用人の一人が持っていた書類を落とし、

また違う使用人が、整理された書類の山を崩した。

　静止。

　沈黙。

　執務室が一気に冷えきった。

「……………ユオンか……」

「ご名答」

　さすが、アルス。話がはやくて助かる。

「MEDY(メディ)」

　ファーラス家で働くメイド達は、一人の例外なくこのMEDYといわれる組織に所属している。もちろん、マルタも。ちなみに、彼女は主任といって、メイド達の中では一番偉い地位についている。

　MEDYとは…ファーラス家が経営する、各国王家御用達の超有名ブランドだ。

　一応、長い歴史のある組織で、その成り立ちはこうだ。

……かつて、ファーラス家に、もっと自由に主人を飾り付けたい衝動にかられたメイド達がいた。

　耐えきれず自分達の作った服を主に見せると、主はたいそうその服を気に入り、それ以後メイド達の作る服しか着なくなった。

　いつしかメイド達の作る服は有名になり設立されたのが、

「MEDY」

　その名の由来はメイドとレディを掛け合わせただけらしい。

　MEDYは世界中に支店を持ち、多くの人、主に女性が働いている。

　その中でも、戦闘能力に秀でた一部の人間がファーラス家のメイドとして雇われるのだ。

　つまり……ファーラス家にいるメイド達は……めちゃくちゃ強い。

　同じように、執事や男の使用人達も、ファーラス家が運営する様々な組織から抜粋されてきた強者ではあるが……。

　女という生き物は恐しい。

　それだけを言っておこう。きっと全て理解してくれただろう。

　そして……『着せ替え』とは……。

　端から見ると、ただコーディネートしているだけにしか見えないが、

　その実態は、MEDYが目の保養をしたいがためだけに対象を縛り付ける拷問。

　悪夢の時間。

　前提、

　対象者は、見目麗しい人物。

　ファーラス家の一族は当然、一族外でも綺麗な容姿をしていればターゲットにされる。カルストが良い例。

　一、

　捕まれば延々と服を着替えさせられる。

　ニ、

　着替え終わる毎に、どうでもいい髪型の話や、装飾の話を始め、なかなか終わらない。

　三、

　徐々に服が改良されたりしていって、一着の服が完璧に完成するまで次には進めない。全く関係ない話題に移る事もしばしば……。

　四、

　やめたい、なんて言い出せば、白い目で見られる。しかも、何か言いましたか？ ってな感じで聞いてもくれない。

　五、

　逃げ出しても捕まる。

　六、

　ストックの服全てについて、髪型や装飾が決まると、やっと解放される。

　七、

　もちろん、一日では終わらない。

　今までの最高記録で、二十四日。最低でも三日は終わらない。

　つまり、それだけの期間メイド達が『着せ替え』に集中して、ろくに仕事をしないのだ。

　元々MEDYからの引き抜きなので、そちらが本業だ。と言うのが彼女達の意見らしい。

　『着せ替え』対象外の者でも大きな疲労を被る、悪魔の祭典……。

　ファーラス家の人間は、『着せ替え』をトラウマに持つものが多い。

　だったら、MEDYからの引き抜きなんて辞めちまえ！！

　と、思うが既に伝統となっているし、主要な収入源でもあるので解散させる事もできない。

　MEDYと『着せ替え』は、歴代当主の悩みの種なのだ。

　今代にいたっては、当主の妻であるルイーゼも『着せ替え』を開催する側なので、盛り上がり方が異常だ……。

「俺としては、いずれMEDYの餌食となるにしても、今は流石に早すぎるんじゃねーか？ っていう意見よ。」

　ユオンは、この屋敷にきてまだ三日目だ。不慣れな環境で、精神的にキツイ事はさせたくない。

「それは、私も思うが……」

　アルスが何かを言いかけると、タイミング悪く誰かが執務室をノックした。

　入れ。と言われて入ってきたのは……料理人の一人だった。

「……アルス様。屋敷のMEDY全てが魔窟に篭もったようです……」

「早いな……」

　魔窟……ファーラス家の隅にある、MEDYの仕事場の事だ。畏怖の念を込めて、男性陣はそう呼んでいる。

　そこに近づいたが最後……。

　……何があるかは想像にお任せする……。

　……俺の口からはとても言えない……。

　ちなみに、料理人は厨房から魔窟を見る事ができるので、MEDYに怪しい動きがみられたら報告しにくる事になっている。

　料理人が、執務室を訪れるという事は恐怖の始まりを意味するのだ。

「今回は、どれだけ仕事しないつもりだ？奴ら……」

「この間は、ルディア様をターゲットに十三日、その前レジェル様で八日……」

　使用人達がざわざわと、予想を立てている。

　その中で一人、冷静にペンを拾い上げるアルス。

「今回に限っては大丈夫だろう」

　アルスが、何の迷いもなくそう言い切った。

「「え？」」

　皆キョトンとした顔でアルスを見る。もちろん自分も。

　アルスは再び書類と睨み合いはじめる。

「アルス？ 何を根拠にそんなことを？」

　うんうん。と周囲の使用人達も頷く。

「おそらく、ルディアが許さんだろうからな」

「「「「……なるほど」」」」

　アルスの言葉に納得し、その場にいた者はそれぞれの仕事に戻る。

　この屋敷で、隠れたルディア嬢を見つけられるのは、アルスとレジェルの二人だけなのである。