おしゃこんさま

作者：七宝

「この中にはね、とってもありがたい神様がいらっしゃるんだ」

　老人は蔵を見つめながら、続けて言った。

「けっして姿を見てはいけないよ」

「分かりました」

「見ようとするのもダメだから。いいね？」

「はい」

　老人は念を押すと、のそのそと母屋へ帰っていった。

　おしゃこんさま。それがこの蔵にいる神の名だそうだ。

　見てはいけない神⋯⋯村人の話によると、その姿を見た者は例外なく死ぬという。だが、それさえ守ればなにも怖いことはなく、村に利益をもたらしてくれるのだそうだ。

　電気も何もないところで朝まで数時間立っているだけ。スマホを使うのも、音を出すのも許されない。だが、これで3万円なら大満足だ。

　〈パチン〉

　最初にその音を聞いたのは、ピッタリ0時になったタイミングだった。蔵の中で、何かが始まったのだ。

　〈パチン〉

　静寂の中、一定のリズムでその音は鳴っていた。

　〈パチン〉

　聞いているうちに、それが爪を切っている音だと気がついた。

　〈パチン〉

　その音は朝まで続いた。

　8時になったので、来いと言われていた母屋の玄関に行くと、昨日の老人がいた。

「ほい、中身確認して」

　渡された封筒には、しっかりと3万円が入っていた。

「3万円あります。ありがとうございます」

「こちらこそありがとうねえ」

　老人はほうきとちりとりを持っていた。

「もう帰っていいからね」

「あ、はい」

　金も入ったし、いい肉でも買って帰るか。

「バイバイ」

「あっ、⋯⋯っす」

　笑顔で手を振ってくれたが、こっちもバイバイと返すわけにはいかないので、軽く頭を下げながら、なるべく早足で歩いた。

　歩きながらチラッと老人のほうを見てみると、ほうきとちりとりを持ったまま蔵へ向かっていた。

　入るのだろうか。あの蔵に。

　⋯⋯ちょっとだけ、見てみるか？

　見ると死ぬと言っているが、あの人は蔵に入って大丈夫なのか？もし大丈夫なら俺もここから覗くぐらいなら問題ないか？

　いや、そもそもだ。

　姿を見ただけで死ぬなんて今どき誰が信じるんだ。だいたいそんな村がタイミーで蔵の警備を募集するなんておかしいじゃないか。タイミーと天罰が同時に存在する時代なんてあるわけがない！よし、見よう！

　と思ったらもう終わってる！

　老人の持っているちりとりが、爪でいっぱいになっている。やはりあの音は爪だったのか。

　あの蔵に何がいるのかは気になるが、帰ることにした。多分生身の千手観音とかがいるんだろう。

　その晩、あの老人の夢を見た。

「見てしまったんじゃな⋯⋯」

「見てませんよ！」

「この爪もおしゃこんさまの一部じゃ。残念じゃが⋯⋯」

　老人はそう言って俺の口にちりとりを突っ込むと、爪を流し入れてきた。

「や、やめろー！明日のうんちがトゲトゲになってしまううう！もがががが！バリバリバリバリ！ごっくんちょ。」

「さらばじゃ⋯⋯」

　目が覚めると、便意があった。

　腹痛はない。

　夢はただの夢だったようだな。

　踏ん張ると、「ゾリゾリゾリ」という音とともに、便が出た。

　その後、俺は死んだ。

【地獄にて】

「あ、ユーも？ユーもトゲトゲうんちで死んじゃったんだ？」

「え、えぇ、まぁ⋯⋯あなたもなんですね」

「あ、ボク？ボクは普通に銃で撃たれてね⋯⋯」

「トゲトゲうんちじゃなかったんですか？」

「うん。トゲトゲうんちも出た。首も吊ってたし、水責めもされてたし、火もつけられてたけど、致命傷は銃だったんデャっ」

「ウルトラマンみたいだ」

「は？真面目な話してんだけど？」

「それよりおしゃこんさまの話を聞かせてくださいよ。見たんでしょ？」

「ああ、見たよ。あの蔵の中にはね、生身の千手観音、いや万手観音、いや無限手観音みたいなのがいて、何時間もかけて爪切ってんだよ。だっそうすればいいのにね」

「脱走？好きであそこにいるんじゃないんですか？」

「いや、脱ぐ爪と書いて脱爪(だっそう)ね」

「脱爪したら痒いとこかけなくなりますよね」

「神様って痒いとこかいたりするの？」

「するんじゃないですか？」

「じゃあ1本だけ残しとけば？痒いとこかく用の爪」

「鼻ほじり用も残しましょう」

「じゃあ耳ほじり用も要るな！ははは！」

「俺お肉のパックとか破る時に爪刺すんですけど、それ用のも残しません？」

「いいなそれ！蚊に刺されたとこにバッテンつける用のも残そうぜ！」

「バッテン、1画につき1個残しましょ！」

「そりゃ傑作だ」

「あとは〜⋯⋯」

　ここは、残す爪のアイデアを無限に出し続けなければならない地獄。

　2人の地獄は永劫続くのであった。