モブキャラ人生が終了したら二周目が始まったんで、今度は主人公になりたい

第２章

第62話 「そこで逃げたら魂が死ぬ」

　俺がタックルの対処法を理解していると察した沼端《ぬまはた》は、もう無造作《むぞうさ》に突っ込んでこないだろう。

　そういう意味でも、手の内がバレていない初手で勝負を決められなかったのが痛い。

　ついでに、中々の打撃が入った左の肩と側頭部に、深刻な鈍痛《どんつう》が残っている。

　動けなくなる程のダメージじゃないが、回復する時間が必要なレベルだ。

「どうした、小僧……ガラにもなくビビってんのか」

「今日が初対面だってのに、人柄《ひとがら》を分析してくれんな」

　凝視《ぎょうし》しながら煽《あお》って来る沼端に、目を逸《そ》らさずに雑な返事でもって応じる。

　怯《ひる》んでいるとは認めたくないが、少なからず動揺はあった。

　今の人生二周目になってから、初めて湧き上がる危機感。

　下手をすれば負ける。

　ここ数十年、一対一《タイマン》では味わったことのない感覚。

　貞包《さだかね》のボディガードとして登場した芦名《あしな》、アレもまぁまぁヤバかったが、敗北の予感は殆どしなかった。

　だが今は、一つのミスで全てが終わる――そんな予感が消えてくれない。

「だから、サッサとバックレときゃよかったんだ。こういう連中ってのは、関わったらおしまいだからよ」

「ガッツリ関わってそうなアンタは、逃げるのに失敗したのか」

「ん……まぁ、そう言えなくもない。逃げたくても逃げられない場合もある」

「そいつは、俺だって同じだ」

　やはりコイツには、桐子《きりこ》と似たような事情があるようだ。

　その事情を思い出したのか、沼端は苦笑めいたものを閃《ひらめ》かせて呟く。

「見捨てて逃げられりゃ、よかったんだろうがな」

「よかねぇよ。そこで逃げたら魂が死ぬ」

　俺が断言すれば、沼端はいい一撃をもらった直後にも似た、気の抜けた表情を見せる。

　しかし、それはすぐに消え失せて、落ち着き払った雰囲気へと転じた。

　反射的に本音で答えてしまったが、もしかして余計なフォローになったのか。

　そんなことを考えていると、沼端がスッと浅く腰を沈めて何かの予備動作に入る。

　次にカウンターを失敗すれば、その次はない――だから、手段を選ばない。

「フッ！」

　半瞬で間合いを詰められ、短く息を吐く音と共に牽制《けんせい》がてらな右のローキックが放たれた。

　受けてもいいのだが、今の自分では勢いを殺しきれない不安が。

　なので安全策を採ってバックステップで躱《かわ》し、ポケットに手を伸ばす。

　下がるのに合わせて二歩踏み込んできた沼端は、ガラ空きになった俺の顔面を狙って、左ストレートを突き入れる。

「おっ――」

　速い、だが避けられなくはない。

　しゃがんでしまうと、高確率でアッパーが来る。

　スウェーでやり過ごしての反攻は、一撃で潰せなければ焼け石に水。

　左か右に跳んでも、連続攻撃を呼び込むだけ。

　再度の後退は、更に踏み込まれて選択肢を狭《せば》める。

　だが、敢えてここは後退――踏み込ませるのではなく、誘い込むっ！

「――とぉ」

「ザリガニかぁっ!?」

「カメムシだ」

　ポケットから抜き出した、催涙スプレーを構える。

　コレの威力を見ている沼端は、慌てて顔を背《そむ》けて足を止める。

　ダメージを気にせず突撃される危険もあったが、賭けに勝ったようだ。

　カラの容器を放り捨て、無防備に晒された顎《あご》を右の裏拳で弾《はじ》いた。

　パカンッ、と乾いた音が響く。

　我ながら、見事に決まった一撃だった。

　脳を揺らされた沼端は、膝からグニャンと崩れてステージの床に沈む。

　まともに撃ち込んでも、首周りの筋肉に邪魔されダウンは奪えなかっただろう。

　しかし、咄嗟《とっさ》にスプレーから顔を背けた結果、沼端のガードは穴だらけ。

　若干の卑怯《ひきょう》さがあるような気もするが、道具を出しただけで使ってはないからルール的にはギリセーフ……のハズだ。

「さて、と」

　そんな言い訳は脇に置いて、仰向けに倒れた沼端を見下ろす。

　この場の戦力としては、おそらくこのおっさんが切札だろう。

　ならば誰も俺に勝てない、と諦めてくれればいいが、きっとそういう流れにならない。

　まともにやっても勝てないからと、新たなデタラメが繰り出されるハズだ。

　沼端も、放って置けば間違いなく再戦するハメになる。

「ちょいと気の毒だが……」

　相手は気絶しているので、どんな攻撃だろうと自由自在。

　半端なダメージで復帰されても困るので、さっきのハゲ共と同じくゴツいダメージで動けなくなってもらうか。

　いくつかの候補を素早く思い浮かべた後、悪名高い関節技の体勢に入った。

　沼端の左の膝をガッチリ固め、肘の内側でフックした踵《かかと》を手加減なく捻る。

「んぁがががががががががっ！　かっ――なばっ、もっ――」

　あきらかにヤバい音が膝から弾けた後、沼端の絶叫と悶絶《もんぜつ》が続く。

　極《き》まれば最後、あっという間に膝の靭帯《じんたい》や半月板《はんげつばん》を破壊する凶悪さなので、ほぼ全ての格闘技で禁じ手とされる技――ヒールホールド。

　教えてくれたチャクラも「使うのは命の危険がある時だけな」と言っていた程だ。

　とりあえず、現状はだいぶ命の危険があるから、使ってもＯＫなタイミングだろう。

「早めに医者に行っとけよ、オッサン」

「おぅっ――ほぅっ、むおっ――ぜうっ」

　偽善的だとは思いつつも、沼端に一声かけて立ち上がる。

　だが返事はなく、意味を成さない濁った呻《うめ》きだけが繰り返された。

　左耳の聴こえ方に、少し違和感が残っている。

　鼓膜《こまく》にダメージが残ってなければいいんだが。

　そんなことを考えながら、ハンマーを回収して深めのポケットにぶち込む。

「お？　……消えやがった」

　ステージを降りる前に桟敷《さじき》を見るが、力生《りきお》の姿がない。

　桐子《きりこ》もおらず、弓女だけが虚ろな表情でコチラを見ている。

　フロアでは、さっき壊滅させた黒服たちが相変わらず転がっていた。

　傷面男《スカーフェイス》が見当たらないが、力生と一緒に逃げたのか。

「コッチはコッチで、何があった」

　いつの間にか静かになっていた大輔《だいすけ》は、白目を剥《む》いてグッタリした状態で座席の一つに体を預けている。

　微《かす》かに胸が上下しているので、死んではいないようだ。

　抑えておくのが面倒になって、百軒《もものき》が締め落として大人しくさせた、とかそんな感じだろうか。

　その百軒はどこだ――と見渡せば、少し離れた座席の陰に潜んでいるのを発見した。

「よっ、と」

　ステージから飛び降り、百軒が何を仕掛けてくるかを想像しつつ、六角棒を回収。

　何を考えているかわからんが、ロクでもないことを企んでいるのはほぼ確実だ。

　沼端との戦闘中に仕掛てこなかったし、そこまで異常な選択肢はなさそうだが。

　ケースＡは中距離から拳銃による射撃。

　ケースＢは近距離から刃物による奇襲。

　ケースＣは戦意喪失してひたすら隠遁《いんとん》。

「Ｃだとラクなんだがなぁ……」

　口の中で呟き、百軒が潜伏している場所へと接近していく。

　あと三歩か四歩かな、というタイミングで不意に殺気が膨《ふく》らんだ。

　百軒の潜んでいる場所より、もっと上の方から。

　反射的に伏せるのとほぼ同時に、金属の矢が飛来して床を跳ねる。

　虚脱した雰囲気は偽装だったのか、それとも自分の義務を思い出したのか。

　身動きが取れなくなる前に、弓女の陣取《じんど》る桟敷まで駆ける――

「おーぅ、そこまでだ」

　隠れていた百軒が、俺の進路を塞《ふさ》ぐように現れた。

　右手に拳銃を構え、勝ちを確信したドヤ顔を浮かべている。

　まさかのケースＤ、至近距離から拳銃による脅迫だ。

　銃はまたトカレフ――ではなく、ユーゴ製のザスタバＭ５７か。

　どいつもこいつも、安物ばっか使うなと説教したくなるな。

「勝ったつもりだったか、クソガキ？　散々に暴れやがって……なぁ、オイッ！」

「まったく……ピストル好き好き大好きすぎだろ、反社ちゃんたちは」

「あぁ!?　何だっ――あぉっ」

　コチラの額に銃口を突き付ける動きを察した瞬間、六角棒で右手首を打つ。

　無警戒だった百軒の手から、アッサリとザスタバがこぼれて床を転がった。