親の因果で子は大変！ ～仲良し後宮計画は前途多難～

初めてのデート

　大親家はそこそこの住宅地にある、二階建ての建物である。

　三人の子供にはそれぞれ個室があり、全員にある程度のプライバシーが保証されている。

　もちろん普通なら、明星もその部屋の中で着替えるところだろう。

　だがしかし、現在の明星は部屋の中ではなく、部屋の外で着替えていた。

　具体的には、玄関である。明星は自室に姿見……鏡がないのだ。女子である安寿の部屋にはあるのだが、さすがにそこに入るわけにはいかない。

　なので明星は、玄関にある大きめの鏡の前で、部屋から持ってきたいくつかの服を着替えていた。

　つまりは……デート前のおめかしである。

「あんたさあ……玄関に入ってくる人がびっくりするでしょ」

「別にいいだろ？　ズボンはデニムで決めたし、後は上着だけだし」

　なのだから、当然他の家族には見られる。

　安寿は鏡の前で一人ファッションショーをしている明星を見て、すっかり呆れていた。

　何がどうしようもないのかと言えば、見た目だけなら格好いいところだ。

　高校一年生とは思えない高身長に、たくましい体。魔界統一皇帝云々を抜きにして、ヴィジュアルも含めたフィジカルエリート。

　そんな彼が、『お嫁さん二号』とデートに行けるのだと、ものすごくワクワクしている。

　はっきり言って、ものすごくしょうもない。

「ねえ、明星。アンタがスポーツとかやらなかったのって、混血だって知ってたから？」

「ああ、うん。なんとなく覚えてたんだ、父さんが人間じゃないって」

「人間じゃないから、人間とスポーツするのはズルいって？」

「そうだろ？　レギュレーション違反だ、勝っても負けても気分が悪い」

　どうでもよさそうに質問をして、どうでもよさそうに質問に答える。

　この二人の関係は、混血が明らかになっても崩れない。

「それはまあいいけどさ……アンタ、ダサいよ」

「は？！　そんなことはない！　俺は格好いいはずだ！　魔族基準ではわからんけども、俺はいつでもモテモテだった！」

「自分で言うんだ、それ……ま、本当だけどさ」

　明星は自分が格好いいといっているが、これは自信過剰ではない。

　本当に事実として、格好がいいのだ。

「じゃあどんな女の子も口説き放題じゃん。何で今まで彼女とか作らなかったの？」

「それは……」

「混血だから、じゃないでしょ」

「……まあな」

　見抜かれているなあ、と明星は素直に答えた。

　ここで『混血だから』とウソをつけばいいが、姉妹に対してはなかなかそれをしにくい。

「あんたさあ、基本的に女子に奥手じゃん。あのフォライちゃんが来るまでは、女子が来てもがっつかないと思ってたのに……」

「俺にだって選ぶ権利はあるぜ！　俺は普通の子がいいんだ、普通の子が！　がっついてこない子がいいんだ！」

「まあそれはわかるけどさ……」

　ここで思い出すのは、ジョカとフォライだ。

　二人ともタイプは真逆だが、がっついてこないという点は共通している。

　そういう意味では、明星がこうもワクワクしていることに説明はつく。

「今のアンタ、めちゃくちゃがっついてるよ」

「うう……それを言われると……」

「あの子さ～……多分こう、かわいそうな子だよ。その子に対して、立場の差を利用して、セクハラの限りを尽くすとか……無いよね？」

「し、しないよお～～」

「白々しい」

　はあ、と強く息を吐く安寿。

「私は今更、あんたが混血でも全宇宙支配皇帝の子孫でも何でもいいけど」

「なんだよ、全宇宙支配皇帝って……」

「アンタが『お嫁さん』になる人に酷いことするなら……勘当するよ」

「お前親じゃないだろ！」

「じゃあ絶縁で」

　安寿は物凄く見下した目線で、自分よりも背が高い明星を見た。　

「っていうか、お父さんもお母さんも、きっと同じだよ。二人ともいわないけど……多分そういうことをしたら、家から叩きだす。もう敷居は跨がせない」

「……それは、まあ、そうだと思う」

　実父母からお金と一緒に託された養子を、間違いを犯したからと言ってたたき出す。そこには賛否両論があるだろう。

　だがしかし、大親家には大親家のルールがある。

「アンタがお嫁さんを連れてくるってことは、アタシたちにとっても家族になるってことでしょ。それであんたが『旦那様』だからって『お嫁さん』をないがしろにするなら……それはもう絶縁ものでしょ」

「……わかってるよ」

　吉備明星は、吉備家でも魔界統一皇帝家の人間でもない。大親家の一員である。

「でもまあ……言ってくれたことはありがたいよ。少しは紳士な気分で、初デートを迎えられそうだ」

「そういうことよ……アンタが楽しむことより、相手が楽しいことを大事にね」

　大親安寿は、にっこりと笑っていた。

「相手が楽しんでいれば、あんただって楽しいんだから」

※

　大親家の近くには、とても広い公園がある。

　公園というと、マンションの合間にある、滑り台などが設置された小さいスペースを想像する人もいるだろう。

　大親家近くの公園は、そこよりもかなり規模が大きい。凧あげができるのは当然のこと、ちょっとした林さえも内包している、とても広い公園だった。

　休日にはたくさんの親子連れが訪れて、ピクニックもするような、そんな大きな公園だった。

　他でもない明星自身も、幼いころには安寿や志夫と一緒に、ここで虫取りなどもしていた。

　そんな思い出深い公園で、明星は公園のベンチに座っていた。

　そしてその隣には、お嫁さん二号であるフォライが座っている。

　とても恐縮した様子で、縮こまって座っている。

　もちろん魔族である彼女は、容姿が人間離れしている。

　そのため周囲の人は『なんだあの人、コスプレか？』となるのだが、すぐに視線を切る。

　それこそ印象に残らないかのようだった。

　よって彼女は人目に付くから恥ずかしがっているのではなく、隣に明星がいるから萎縮しているのだ。

（楽しませろって……どうやって？）

　安寿からの適切なアドバイスを受け止めた明星だが、具体的にどうすればいいのかわからない。

（そうだよな……魔界統一皇帝の皇太子が隣にいるんだもんな……俺よりずっと緊張しているよな……俺だったらどうしていいのかわからん）

　もしも自分だったらどうか、それを考えると胸が痛い。

（まあこの状況でがっついてこない、っていうのは俺としては好ましいんだが……）

　魔族である彼女の表情の機微はわからないが、ものすごく大雑把なことはわかる。

　物凄く怖がっていて、不安に襲われている。

（そうだよなあ……自分からは話しかけにくいよなあ、それなら俺から……！）

　安寿からの助言もあって、明星は自分から切り出すことにした。

　少し勇気を出して、隣の少女に話しかける。

「その」

「あの」

　見事に、被った。

（マジで？！　こんなことあるの？！）

　話しかけようとしたら、ほぼ同時に相手からも話しかけられた。

　相手は相手で、黙っていたら失礼だと思って、勇気を出して話しかけようとしたのかもしれない。

　あまりのことに、明星もびっくりである。

「す、すみません、皇太子殿下！」

「あ、いや……気にしなくていいよ」

「こ、皇太子殿下の話を遮るなんて、ありえないことですから！」

「あ、そう？」

　とりあえず話しかけよう、と思っていただけの明星である。

　具体的なプランなど、一切思いつかなかった。

「あ～～……」

　いろいろ考えた結果、飾るのを辞めることにした。

　どうあがいても、『外国人』である彼女が喜ぶような話などできない。

　色々な段階をすっ飛ばして、これから彼女は家族となる。

　それなら自分のことを知ってもらって、安心してもらうべきなのだろう。

「俺さ、生まれてすぐに、父さんと母さんと別れたんだ。知ってる？」

「あ、はい！　人間の夫妻に預けたと！」

「そうそう……それでねえ、おじさんとおばさんと……安寿と志夫と一緒に、このあたりで暮らしてたんだよ」

　ふと、公園の中の林をみる。

　昔はあそこで虫取りをしたと、どうでもいいことのように思い出す。

　今やりたいかと言ったらそんなことはないが、昔やって楽しかった、その事実は消えない。

　小さいころ大事にされていた、その事実が今も心を支えている。

「このあたり、ですか」

「ああ」

「そうですか……」

　しばらくの間、この町で暮らすのだ。

　それならこの町が安全であると、彼女にアピールしたほうがいいだろう。

「申し訳ありません、てっきりあの家で暮らしているのだと……」

　そう思っていたら、見当違いの解釈をされた。

「いや、そういう意味じゃないから！　あの家付近という意味だから！　あの家の近くにこの公園も含むという意味だから！」

「そ、そうでしたか！　申し訳ありません！」

「あ、いや……俺の説明の仕方が悪かっただけだから……」

　明星は魔族の生態や生活習慣に詳しくないし、フォライの側も人間に詳しくないだろう。

　そのため、詳しく話さないと齟齬が生じる様子である。

「いや、むしろね……そうやって確認してくれた方が、後で面倒がなくていいというか……」

「め、面倒な女ですみません……」

「あ、いや……」

　普通の子がいいなあ、と思っていた。

　実際フォライは普通だった。

　普通の女子なので、皇太子に委縮している。

　見ている分には可愛いが、接するとなると難しい。

「あ、あのさあ、フォライさんって、その……人間界に興味とかあった？」

「……それはどういう意味でしょうか」

「なんかこう……行きたいところとか、見たいものとかあった？」

　明星はたどたどしくも、彼女の興味について聞いてみる。

　何か要望があれば、そこを軸に話ができると思ったのだ。

「そう、ですね……」

　いまさらだが、今は学校が終わった後である。

　つまり既に日は傾いており、夕方になりつつあった。

　明星からすればなんてことのない光景だが、フォライはそんなことが無いようだった。

「……星空が、見たいです」

「星空？」

「はい……魔界には『夜』がないんです。ですからその……昨日、空が明るくなったり暗くなったことにびっくりしまして……」

「そうなんだ……星空」

　幸いにして今日は晴れている。このままのんびりしているだけで、夜空を見ることはできるだろう。

　だが星空、と呼べるほどのものはない。この公園は町のど真ん中にあるため、町の光で星が見えないのだ。

　それを知っている明星は、少しだけ申し訳なさそうな顔をした。

「もちろんいいけど……星空って言うのは……なんていうか、田舎じゃないとちゃんと見えないんだ」

「そうなんですか？」

「町の中だと……月ぐらいしか見えないと思うよ」

「そ、それでも十分です！」

「そう？　それならこのまま……？！」

　少しうれしそうにしているフォライを見て、明星は思い至った。

　星空を一緒に見るということは、夜まで彼女と一緒ということであり、夜になるまで帰らないということだった。

（いいのか？！）

　皇太子、吉備明星。

　現在彼は高校一年生であり、門限というものがある。

　晩御飯を食べないと怒られるし、そもそも女の子と一緒に遅くまで外にいるというのは良くない。

　いや実際には危なくないかもしれないが、怒られても反発はできない。

（いや、しかし……！　自分から聞いておいて、駄目ですなんて言えない……！）

　だが明星としては、期待している彼女へうかつなことは言えなかった。

　どうしたものか迷うところである。

（スマホもってりゃ家にかけられたのに……デート中は家に置いておこうと思った俺のバカ……！）

「失礼ながら、聞かせていただきました」

　ベンチの後ろから、にょろりとジョカが現れた。

　二人の間に挟まるように、後ろから身を乗り出してくる。

「二人で星空を見る……結構なことじゃないですか。別に夜通しで見るわけでもなし……私の方からご両親へ連絡させていただきますよ」

「テレパシー的な？」

「いえ、徒歩で戻って一報を」

「そ、そうですかすみません……」

「いえいえ……それよりも、おやつ代わりにこれをお渡ししますね」

　ニコニコと嬉しそうなジョカは、あたたかな布包みを二人の間に一つずつ置いた。

「こちら、魔族用と人間用のご飯です。小腹を満たす程度の量しかありませんが、これでもつまみながらごゆっくり……」

「ど、どうも……」

「ジョカ様、ありがとうございます……」

　嬉しそうに世話を焼くジョカ。

　どうやら彼女としても、この状況はいいものらしい。

「ああ、そうそう。一応念のため言っておきますが……」

　その一方で、しっかりと釘を刺した。

「お二人が普通に座っている分には、周囲の人はなんとも思いません。仮に明星さんを知っている人が見かけても、ああ明星君が椅子に座っているなあ、としか思いません。隣に座っているフォライさんを見ても、隣に誰か座っているな、と思うだけです。印象にも残らず、すぐに忘れるでしょう」

「はあ……」

「ですが……もしも明星さんの青春|（隠語）が爆発した場合、具体的にはキスとかそういう過度な接触をしようとした場合……」

「周囲からは、どう見えるんですか？」

「パントマイムのように見えます、そのように覚えられます」

「何もしません！」

　ただでさえ恥ずかしいことを、周囲から一人芝居だと思われたら、それこそ表を歩けない。

　魔族であるジョカやフォライはノーリスクだが、近くで暮らしている明星にとっては死活問題である。

「まあ手をつなぐぐらいにしておくことですね……割と真面目な話ですが、片方がイケる！　と思ってももう片方は駄目なんてよくあることです。今日のところは本当に、何も起きなかった、残念残念ぐらいがいいですよ」

（この人意外とフランクだし、アドバイスは適格だな。もしかしてもっと仲良くなれるかも……）

　監督役らしく、今後のためのアドバイスをするジョカ。

　ちょっと夜更かしぐらいはいいけども、本格的に大人になったらだめだよ、ということだった。

　それだけ言うと、彼女はにょろにょろと去っていく。

　その背中を見送ると、二人は改めて、ぎこちなく笑いあった。

「そ、それじゃあ……しばらく待とうか」

「は、はい、そうですね……」

　まだまだ経験の浅い二人には、これぐらい遠回りな方が、これぐらいおぜん立てされた方がちょうどいい。

　誰かの意思に従うこの状況をどこかで歓迎しつつ、二人は夜空を待っていた。

　そして……。

　その二人を、遠くから見つめる影があった。

「フォライ……！」

　その顔は、祝福の対極にある顔をしていた。