親の因果で子は大変！ ～仲良し後宮計画は前途多難～

情報の共有って大事よね

　なんとも鮮やかな奇襲によって、明星を倒してのけた吉備オンラ。

　その姿に対して、志夫は素直な所感を述べる。

「映画の主人公みたいだ……」

「確かに……」

　明星もまた、思わず同意した。

　人間と魔族の混血で、小さい銃とナイフで戦うというのは、なんとも『映画の主人公』感がある。

　その鮮やかな立ち回りは、予告編で使われそうですらあった。

「これを褒められると、これを教えた親父が褒められているみたいでいやなんだよね」

　一方でオンラは、だぼだぼのジャージを脱いで銃やナイフをしまい始める。

　出しやすい一方で、しまいにくいらしい。

　そうなるとあらわになるのは、アスリートのような肉体美だった。

　明星や冠者と同じ、体脂肪率の低い、筋肉質の体である。

　普通なら『真面目にスポーツやってるんだろうな』と思うところだが、彼女の生まれを考えると『過酷なトレーニングを積まされてきたんだろうな』と思ってしまう。

　その一方で体に傷が一切ない、残っていないので、そうした辛さがないのは幸いか。

「……ねえ、聞きたいんだけどいいかしら」

「なに？」

「貴方も冠者も明星も、やたらムキムキなのって……人間との混血だから？」

　そんなことを聞いたのは、栞だった。

　どうやら彼女としては、気になるところだったらしい。

「魔族も魔獣も、どれも手足がやたら細いのよ。でも私が知っている混血は、みんな手足が筋肉で太いわ。これって、人間の血が混じった結果なの？」

「……ああ、それ聞くんだ」

　ややけだるげに、オンラは自分の身体的特徴について説明を始める。

「人間との混血だから手足が太い、っていうのはちょっと違う。私たちがムキムキなのは……吉備との混血だからだよ。吉備の術はただ真金の利器を出すだけじゃなくて、筋肉にも力が籠められるんだ」

（そういえばあの桃次郎さんも、村雨丸を出したとき筋肉が膨らんだような……）

「魔族と吉備の血が混じって両方の体質を継いだら、核で生まれたエネルギーが手足とか筋肉にも働くようになる。常に強化されているようなもんだから、生きているだけでムキムキになるんだ」

　そういって、体形の隠しやすいだぼだぼのジャージを着直すオンラ。

「ああ、そういうことだったんだ」

「……あんた、自分のこと何にも知らないのね」

「そういうことだったんだ、じゃねえよ」

「仕方ないだろ、自分しかいなかったんだから！」

　今明かされる衝撃の事実、自分がムキムキな理由。

　それを知って、明星は納得し、双子は呆れていた。

「そうかそうか、確かに俺の父さんは柔かったらしいし……俺がムキムキなのは母さんの……母さんの……俺の母さん、ムキムキだったのか……」

　赤ん坊のころの記憶はあっても、そこまで鮮明ではない。

　まさか自分の母親がムキムキだったとは、故人の実母を神聖視する彼にとってはちょっときつかった。

「いや、だから……魔族と吉備の混血だから、ムキムキになるんだってば。吉備の血を継いでいるだけなら、そんなでもないから」

「いや、でもさ……真金の利器で戦う時はムキムキになるんだろ？」

「それはまあ」

「じゃあ一緒だって……そこは不思議パワーで解決してほしかった……」

　自分が負けたことよりもショックを受けている明星。

「……あのさあ、いきなり割り込んできて、いきなりケンカ吹っ掛けて、それで図々しいとは思うけど、そろそろ本題に入っていいかな」

　きちんと着替えた、とはいってもダボダボのまままだが、オンラは話題を切り出した。

「明星への要件は、さっきので大体すんだんだ。それで吉備家についてなんだけど……」

「なあ安寿、明星は吉備明星なのに吉備家じゃなくて大親家なんだな。オンラさんも吉備オンラなのに吉備家じゃないんだな……」

「犬養さんと楽々森さんと留玉さんが吉備家なのよね……」

「ああもう、うるさいな……」

　細かく突っ込みを入れる双子に対して、オンラはちょっと不満を漏らす。

「……私たち混血のコミュニティは、今まであの親父が吉備家の金を抜いて、それで維持してたんだ」

（酷い話だな……）

「まあ私たちも働いてないわけじゃなかったんだ。親父の仕事を手伝い……押し付けられたり壁にされたりしたんだけど……」

（酷い話だな……）

「今収入が全然ないんだ……コミュニティ全体が無職なんだ……ニートなんだ……」

（酷い話だな……）

　話題が深刻過ぎて、明星にケンカを売っている場合ではなかった。

　オンラの優先順位が、ちょっと謎である。

「で、ちょうどいいから、私たち混血を雇って欲しいんだよね。私たち混血は全員が魔族へ攻撃が通るし、訓練も積んでるし戦った経験もある。そっちは戦力が足りないんだろ？　色々思うところはあるだろうけど、ここは仲良くしたい……」

　これを聞いて、喜んだのはむしろ明星である。

　なにせ吉備家の根源的問題、戦力不足の解消がされるのだ。

　この話が進めば、明星は本格的にお役御免である。

「へえ、そうやってじわじわ乗っ取ると？」

　そういってからかってきたのは、皷である。

「確かにウチは戦力が欲しい。早急に欲しいとかじゃないけど……このままじゃまずい。桃次郎さんも御年だし、傷を負ったしねえ。でも……親戚とはいえ外部の独立勢力じゃあねえ……」

「……」

「反論しないの？」

「別に？　言われると思ったし、疑わない方が怖いよ。そもそも親父が裏切り者だしね」

「からかいがいがないわね」

　吉備家からすれば、オンラ達を信じる理由が一つもない。

　とはいえ、そんなことはオンラ側からしても承知の事実だった。

「仕方ないよ。そもそも対等の関係なんて最初から求めてないし、求められても困るんだ。そっちはさっさと対応しなくても何とかなるけど、こっちはさっさと何とかしないととんでもないことになる」

　オンラはあくまでも、大人の対応をしていた。

「とりあえずさ、視察だとか捜査だとか、そういう名目でもこっちに来てほしい。交渉からでも始めたいんだ」

「……まあそうでしょうねえ。実際こっちとしても、放置するなんてできないわ。とりあえず桃次郎さんに話しておくわね。まあ今は動けないでしょうし、私たちが見に行くと思うけど……」

　ちらちらと、明星の方を見る皷。

「超強いボディーガードが欲しいわね～～」

「ドローンでリモートワークしている人に、ボディガード？」

「まあまあ、真面目な話、貴方もちょっとは興味あるでしょう？」

「……まあ正直」

「だったら～～ね？」

　これはこれで強引と言えるのではないだろうか。

　力づくではないが、どんどん押し込んでくる。

「ちょっと明星！　この間怒られたばかりじゃないの！」

「……まあいいじゃねえか、安寿。放っておいたらそれはそれで怖いだろ？」

「志夫！　何言ってるのよ！」

「……父さんと母さんに話して、ジョカさんとかといっしょに行けばいいじゃん」

「……まあそうだけど」

　志夫の建設的な意見に対して、安寿は黙った。

　明星本人が直接行くかどうかはともかく、ジョカや両親には話すべきだろう。

「ジョカ？」

　その名前に対して、混血及び吉備家の面々は首を傾げた。

　この状況で両親の名前が出るのはわかるが、ジョカという者は誰か。

　一体どんな関係なのか、不思議そうである。

※

　ルキフェルの一族が同士討ちでほぼ全滅して、明星が次期魔界統一皇帝になることを説明中。

※

「バカじゃないの？」

　オンラの感想は、志夫と同じだった。

「まさか私の親父よりも馬鹿な父親がいたなんて……」

「反省はしているから……自分がバカだって、認めてたから……」

「救えないな……子供からすればとんでもない話だよ」

　明星は一応弁護するが、それでもオンラからすれば呆れるほかない。

　いやさ、もはや軽蔑の域だった。

　とはいえ、それは本人たちも認めているので仕方ないのだが。

「魔界統一皇帝の存在を聞いたばかりの私たちは、その話を聞いてどう思えばいいのかな……」

　鯉は先日から始まった情報量の暴力に、すっかり頭を痛めていた。

　脅威となる存在を知ったすぐ後で、その脅威がものすごい速さで自滅しているという現実。

　そして自分たちがさらった男が、魔界統一皇帝の血を継ぐものどころか、その後継者に確定している。

　明星を巡る状況の複雑さは、留まるところを知らなかった。

「人類史を紐解いても、アレキサンダー大王みたいなのはいるし……一概にあり得ないとは言えないわね」

　なお、栞。結構前向きにとらえて、それで終わらせていた模様。

「……仲のいい後宮か、確かに他に手はないわね」

　そして皷は、魔族たちの最終的な結論に理解を示していた。

「ルキフェルが魔界を統一するまでは、跡目を継げなくても他所に逃げて再起を図れたんでしょうね。でも統一してしまった以上、それも無理。次期皇帝になれなければ、仲の悪い兄弟姉妹に殺される。全員死ぬまで戦うしかなかったのねえ……」

（つまり俺の後宮も下手をすればそうなると……嫌だなあ……）

　既にナベルとフォライの間柄が不穏なので、もうその未来が規定になりつつある。

　三人しかいないのに険悪なのだから、あと一人増えただけでもとんでもないことになりそうだった。

「まあとにかくそういうことなんで……もう『知らなかった』とか『聞いてなかった』とかでブッキングしないでほしいんだよ……。だからジョカさんたちも一緒に来てもらう」

　改めて、他のことに首を突っ込む余裕がないと悟る明星であった。