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天下統一まで我慢

　いろいろと問題はあったが、とりあえずジョカがナベルを連れて帰ることにして、フォライもそれに同行した。

　残った大親一家のもとに友一が帰ってきて……一家はとりあえず晩御飯となった。

「って感じでさあ、強烈なのが来たぜ」

「いろいろ心配してたけど、それどころじゃなかったわよ」

「悪い子じゃないと思うんだけどねえ……」

「フォライさんがかわいそうだったよ。俺も残念だったけど……」

　話を聞くことになった友一は、情報を整理していた。

　実際に会わない分には、なかなか笑える話である。

　しかしながら、彼の顔は神妙であった。

「どうしたの、あなた」

「いや……ちょっとずれた話なんだが……」

　友一は、明星を見た。

「明星はちゃんと就職するまで、子供ができるようなことはしないんだな？」

「あ、うん」

「俺としては配慮（意味深）していればいいと思うんだが……」

「あなた！」

「わかってるわかってる、確かに気を付けたほうがいいからな。ただ……」

　妻と意見が違うと認めたうえで、妻の意見を尊重する友一。

　その彼は、言いたいことを口にした。

「それって、魔界統一皇帝にならないとだめってことだよな……」

（ハードル高けええ……）

　明星はその座を約束されているのでそこまで問題ではないが、文字をそのまま受け止めると『天下統一しないと結婚できない』ということだった。

　すさまじいほどの、ハードルの高さである。そんなことを言っていたら、魔族は遠からず絶滅するだろう。

「いやいや、何言っているんだよ父さん。そこはほら、副魔界統一皇帝とか、サブ魔界統一皇帝とか、準魔界統一皇帝とか、魔界一部皇帝とか、魔界県知事とか一日魔界統一皇帝とかやるんじゃねえの？」

「それもそうだな……現時点で皇太子なわけだし……」

「よく考えたらそうなるか……どのあたりでオッケーなんだろう……」

　大親家の男たちは、具体的な線を考え始めた。

　高校を卒業したらそのまま魔界に就職するのだろうし、そうなったらそのまま解禁なのだろうか。

　世間一般において十八歳の就職している男子は大人であろうし、許可されても不思議ではない。

　ただ他でもない男子たちとしては、それはアリなのか、と考えてしまう。

「父さん……俺あと三年かそこらで高校卒業するんだけどさ～～……あと三年で結婚するヴィジョンが見えねえよ」

「俺もだよ、おじさん。おじさんはどうだった？」

「高校を卒業したときの俺か……あの時点で親になるのは無謀だったな……。しかしまあ、言い出したらキリが無いのも事実だ」

　果たしていつになったらちゃんとした大人になれるのか。

　それは男子にとっても女子にとっても、永遠の命題だと言えるだろう。

「とりあえず今がダメなのはわかってるんだから、フォライちゃんと向き合ってあげなよ」

「ナベルちゃんのこともね……あの子も悪い子じゃないんだから」

「うん……それはそうだよな～～」

　桜と安寿から直面している問題を突き付けられて、明星は問題を先送りにした。

　どのみちこの程度の問題も解決できないで、一人の父親になることはできまい。

（でもまあ……そのフォライさんとナベルちゃんがヤバいんだよな……）

※

　フォライ、ジョカ、ナベル。

　この三人は現在、拠点となっている家へ集まっていた。

　三人とも明星の奥さん候補であり、一応は仲良くしなければならない間柄なのだが……。

　表向きさえ仲良くしたくない、という空気がフォライからにじんでいた。

「なあ、アンタがフォライ？」

「そうですが……！」

「なんでそんなにイライラしてるんだ？」

「貴方が……貴方が……！」

（よっぽどいい雰囲気だったのね……）

　ジョカは明星とフォライについて、ある程度理解していた。

　二人ともいきなりキスをするような男女ではない、きっとその手前の、初々しい何があったのだろう。

　だがそれでも、二人にとっては大事だったのだ。なにも粘膜接触だけが、愛情表現ではないのである。

「あ、子供を作ろうとしてたんだ！」

「ちがいます！」

「じゃあオレが先でもいい？」

「よくありません！」

　機微がわからない、というか何もわかってないナベル。

　どうやったら自分の怒りが伝わるのかわからないフォライは、もうつかみかかりそうな勢いだった。

「……ナベル。明星様がおっしゃっていたように、まず明星様と仲良くするところから始めましょう」

　それを切るように、ジョカが提案を始めた。

「確か貴方は、ビマリ(・・・)が好きなんでしたよね？」

「うん！　オレ大好き！」

「人間界にビマリはありませんので、明日にでも明星様に教えてあげるのはいかがですか？　一緒にビマリをすれば、きっと楽しいですよ」

「……うん！　オレ、教えるよ！」

　ノリノリになるナベル。

　胸の核を輝かせて、大いに興奮していた。

　面白くないのは、フォライである。

　恨めしそうに、ジョカを見る。

「フォライさん……冷静に考えてください」

「なんですか……」

　うるうると涙目のフォライ。

　彼女に対して、ジョカは冷静な突っ込みを入れる。

「あの子が、黙っていると思いますか」

「……思いません」

「一度は譲ってあげましょう、その後は流れで貴方に回しますので……」

「わかりました……」

　果たしてこれは、バカが悪いのか、大人が悪いのか。

　円滑な人間関係とは、かくも難しい。

「よし、じゃあ行ってくる！」

「ま、待ちなさい！　人間界には昼と夜という概念があるのです！」

「ナベルさん、いい加減にして～～！」

　まだ三人目、もう三人目。

　それでこの状況なのだから、先が思いやられるとはこのことだった。