親の因果で子は大変！ ～仲良し後宮計画は前途多難～

祖父からの手紙

　魔界。

　異形の悪魔たちが跋扈する、四季も昼夜もない世界。

　強酸の沼、活火山、地を這う雷雲、毒の霧。

　様々な『環境』がある中で、一つの巨大な岩山が存在する。

　内部には多くの鉱物や貴金属が眠る、巨大な山。

　魔界に住まう怪物たちは、そこを玉座と呼んだ。

　その地を制したものが、魔界すべてを治める者であると。

　多くの『王』たちが覇権争いをしていたが、ついに統一者が現れた。

　すなわち、統一皇帝ルキフェル。彼は『玉座』の勢力争いで完全勝利を収め、そのままさらに各地を平定していった。

　もはや彼に歯向かう者はいない。

　彼は完全に天下統一を果たし、魔界に散らばる種族の優勢は、ルキフェルに近いかどうかで決まるようになっていた。

　およそ何も恐れることがない、栄華を極めた統一皇帝ルキフェル。

　その彼の唯一の悩みは……。

「皇帝陛下……ご子息の一人であらせられる、ヘレル様の消息が明らかになりました」

　皇帝の最側近、ベルゼヴュート。

　若き日からルキフェルを支えた、最も信頼できる男。

　共に老齢に至っているが、それでも壮健な様子で彼へ報告をしている。

「お前がそうして、私へ堅い報告をするということは……よくない報告なのだろうな」

「ええ……ヘレル様は既にお亡くなりになっておりました」

「……やはりか」

　行方不明だった自分の子供が死んでいる。

　それを聞いても、統一皇帝は残念そうにするばかりだった。

　それは親子の情愛が薄いからか、元より諦めていたからか、あるいはもっと別の理由があるからか。

　落ち込む彼に対して、せめてもの慰めが舞い降りる。

「しかし……ヘレル様のご子息は、生きておられました」

「まことか？」

「はい……ただし」

　これを慰めというのは、大喜びで受け入れられる話ではないということ。

「人間との、混血児にございます」

※

　吉備(きび)明星(みょうじょう)。

　１６歳、男子高校生。身長１８０ｃｍ、体重８０ｋｇ。金色の髪に、赤い目。

　およそ日本人離れした、壮健なる姿の男子である。

　さほどトレーニングもしていないのに、筋骨隆々なる体躯をした彼は、ぶっちゃけ高校生に見えなかった。

　とはいえ明らかに日本人離れした容姿だからこそ、年齢を言っても『ああ、ハーフだからだね』と納得してもらえるわけである。

　見るからにフィジカルエリートであり、どんなスポーツをやっても一流になれるであろう。

　顔もいいので、そのままモデルになっても売れるだろう。

　誰もがそう言う中で、彼はそうしたことに手を出さず、日々帰宅部として過ごしていた。

　とても派手な姿の彼だが、高校生生活はとてもつつましいものである。

　周囲からすれば奇異に見えるが、彼が養父母のもとで生活していると聞けば、それなりに納得してもらえるだろう。

　そう、彼の実両親は既に他界しており、その親友であった大親(おおちか)一家に預けられているのだ。

　彼にとっての家族とは、保護者である大親夫妻と、その実子である同い年の双子ということになる。

　この一家が悪党なら、それはそれでお話になるのだろうが……まあそんなこともなかったわけで。

　金曜日の夕食時。

　五人の一家は団らんでテーブルを囲んでいた。

　二階建ての一軒家、その居間にあるテーブルで、椅子に座っている。

　見るからに裕福なこの家の長男は、気安く明星へ話しかけていた。

「なあ明星、明日の合コンに出てくれよ～～」

　大親(おおちか)志夫(しお)。

　なかなかに立派な名前を持つ彼は、同い年の明星と比べて小柄であった。

　彼が特別に背が低いというわけではなく、明星が大きすぎるからだろう。

「……嫌だよ」

「そんなこと言うなよ～～」

　露骨に嫌がっている明星へ、志夫はなんどもねだっている。実子から養子へのパワハラならば、それこそ家庭内問題だ。

　だがあいにくと、そうした壁は二人にはない。それも善し悪しではあるのだが。

「前に志夫がどうしてもって言うから合コンに出たら……女子が俺ばっかりに話しかけていて、男子が俺をにらんできたんだぞ……志夫が一番な」

「そうだけどさ～～！　あれから俺も真面目に筋トレして、お前に見劣りしない体に……」

「鏡見てから言えよ」

　志夫の体は、真面目に鍛えているように見えない。

　おそらく彼の言う真面目とは、ちょっと頑張って汗を流した、ぐらいであろう。それも、数日で音を上げたものと思われる。

　真面目に筋トレして、というのは『三日ぐらい』という文字が抜けているのだ。

「ていうかさ、明星がいないと女子が来ないって言うなら、もうその時点でアンタ眼中にないじゃん」

「うっ」

　双子の兄弟へ辛らつなことを言うのは、大親(おおちか)安寿(あんじゅ)。

　当然ながら志夫によく似ているが、もう女子高生ということで区別はつく。

「明星って目立つからさ～～、それこそ勝負になんないでしょ。私だって大変なんだからね～～？　明星君と一つ屋根の下なの？！　小さい頃は一緒にお風呂入ってたの？！　家に遊びに行ってもいいよね？！　なんか盗んできて！　とか言われるもん」

「おい、まさかとは思うけど……」

「盗むわけないじゃん。小学生の時それやったら、お父さんとお母さんに家から追い出されかけたもん」

「やったことはあるのか……」

「まあそれにさあ……」

　安寿はやや引いた顔で、明星の体を見た。主に、下半身を。

「文房具とか靴下とかはともかくさ、下着とか欲しがるんだよ？　……ドン引きでしょ」

「それを聞かされる俺もドン引きなんだけど……」

「あのねえ……私は、毎日、本人たちから、直接言われてるの……鼻息荒くて、顔を真っ赤にして、鼻の下を伸ばしている女子からね」

　女子の生々しい話を聞いて、思わず明星はドン引きする。

　何が生々しいのかと言えば、うんざりしている安寿の顔が真に迫るものだったからだろう。

　脅しでも冗談でもなく、本気で嫌な思いをしているのだろう。

「もし一回でもアンタの物を売りさばこうものなら……多分私のところに今以上の女子生徒が……！」

「そりゃヤバいな……」

　安寿の懸念を聞いて、志夫もドン引きしている。

　もちろん、明星本人もドン引きである。

　正直、食事中に聞きたいことではない。

「ははは！　やっぱり明星はモテるなあ！　まあお父さんも女子だったら、お前にキャーキャー言っていただろうな」

　それを笑い飛ばすのは、この家の大黒柱たる大親(おおちか)友一(ゆういち)。

　明星の保護者であり、志夫と安寿の実父である。

　どこにでもいる顔の志夫や安寿の父らしく、特に特徴のない顔をしている男性。

　だが真面目に働いており、理不尽に暴力を振るうこともない。三人の子供にとって、尊敬できる父である。

「珍しがって、集まってきているだけだよ……多分実際に付き合ったら、俺がつまんない奴だと知って、幻滅するさ」

　自分という男をよく知っている明星は、謙遜を通り越して卑屈になっていた。

　筋骨隆々としていて、金髪で赤い目。そんな派手な明星だが、趣味は普通に漫画やゲームである。

　女子を楽しませるような要素など、一切持ち合わせていない。

「あらあら……そんなことないわよ。貴方のことを本当に好きになってくれる子が、きっと現れるわ」

　笑ってフォローするのは、友一の妻、大親(おおちか)桜(さくら)。

　やはり特に目立った特徴のない女性だが、それでもだからこそ、三人にとって満点の母であった。

「そうかなあ……」

　そんな二人に育てられた明星である。

　やはり『平凡』な人間こそが、幸せに近いのだと思っていた。

「ていうかさ、明星は普通にスポーツやればいいじゃん。俺体育の先生から、明星をどっかの運動部にひっぱってこい、ってよく言われるんだぜ？」

「そうだよね～～……スポーツしたら絶対強くなるし、面白い男になるじゃん」

「いや……俺勉強で忙しいから……」

　明星は体格に恵まれ、顔もいい。だが頭の出来は、さほどでもなかった。

　この家の子供三人の中では一番真面目に勉強しているのだが、それでも平均ぐらいしかとれていない。

　もちろん平均がとれることはいいことだし、何なら真面目に勉強していることがすでにえらいのだが、それでも本人にとってはちょっとしたコンプレックスである。

「まあそれにさあ、俺がスポーツするのは、ちょっとズルい気がするし……」

「……スポーツは、いやいややらせるものじゃないだろう？」

「そうよ、一生懸命勉強しているんだから、それでいいじゃない」

　見るからに『スポーツをするために生まれてきました』という姿の明星なので、周囲はとにかくスポーツを進めてくる。だが本人はとても嫌がっていて、しかも友一と桜はそれを積極的にフォローしている。

　毎度のそれをみて、志夫と安寿は互いの顔を見るのだ。

　およそ平凡なこの両親が、なぜこの点だけは頑固になるのか。

　特別な理由でもあるのかと、邪推しない方が無理である。

「……あ、なんか玄関の方で郵便物が届いた音がしたわ！」

「そうだな！　何か大事な郵便物かもしれない！　今すぐ取りに行ってくれ！」

　既に反抗期が来てもおかしくないお年頃の、双子の姉弟。その疑惑の視線を振り切るように、桜は席を立った。

　話題をそらすためではなく、実際に何かが投かんされた音がしたので、それを確認しに行ったのだ。

　もちろん、夕食を食べているこのタイミングで、わざわざ席を立って確認に行く必要はまったくない。

「ねえ父さん……なんか理由でもあるの？」

「もう怪しんでくれって言わんばかりだぜ？」

「むう……」

　当然、疑惑の視線は父親である友一に集まる。

　困る友一の姿は、それこそ根拠があるようにしか見えない。

　スポーツをさせない理由と言えば、何かの病気を想像するだろう。だがもしもそうなら、普通にそう話すはずだった。

　兄弟同然であるふたりは、親から『明星は体が弱いから、走らせちゃだめよ』なんて言われたことがない。

「……」

「いや、それはなあ……」

　明星は不安げな顔をしつつ、友一が説明に窮していた、その時である。

「ああああ！」

　玄関の方から、悲鳴が上がった。

　今しがた玄関へ行ったばかりの、この家の母である桜の絶叫である。

　疑惑やらなにやらを全部忘れて、四人は慌てて玄関へ向かった。

　なにせ玄関である、暴漢が押し入ってきているかもしれないのだ。

　慌てて走っていくと、そこには……腰を抜かしている桜が一人いるだけだった。

　幸いにも、ドア自体が開いていない。

　万に一つも、この家に誰かが侵入した可能性はないのだ。

　それを見て、志夫と安寿は胸をなでおろす。

「なんだよ母さん……いきなり大声出すから、何事かと思ったよ。俺バット持ってきちゃったんだぜ？　馬鹿みたいじゃん」

「そうだよもう……私なんて包丁だよ？　なに、虫でもいたの？」

　手に凶器を持っている双子は、ただへたり込んでいる母親を見て安心していた。

　実母がこうも取り乱す姿を見るのは初めてだが、誰かに襲われているわけでもないのなら驚くに値しない。

「二人とも、それ早くしまって来いよ？　おばさん、立てる？」

　明星もおおむね同じような気持ちだったが、腰を抜かしている桜を気にかけていた。

　案外尻を強く打って、それで悲鳴を上げたのかと思ったのだ。

「おばさん？」

　明星は桜の脇に立って立たせようとするが、彼女はまるで動かない。

　腰を抜かして座り込んだまま、何かをつかんで動いていないのだ。

「桜、いったいどうしたんだ？　この夜中に大きな声を出すなんて……」

　びっくりした様子の友一が、妻の正面に回り込む。

　彼女が何かを持っているので、それを確認して……。

「ああああ！」

　今度は彼が大声を出して、腰を抜かしていた。

　桜が手に持っているものを見て、彼も驚いたのだ。

「おじさん、どうしたの？　……！」

　すぐそばにいた明星も、それを確認しようとする。

　そして彼は、声を出さないまま驚いた。

「もうなんだよ、父さんまで……でっかいゴキブリが群れでも作ってたのか？」

「やだもう、気持ち悪い……何か郵便物でも届いたの？」

　友一と桜、明星が一つの『郵便物』を凝視している。

　それを見た双子は、何事かとのぞき込んだ。

　桜が持っている郵便物は、やや古めかしい封筒だった。

　なんとも本格的なことに封蝋までしているが、それでもそこまでおかしなものではない。

　玄関の郵便受けにこれが届いていただけだというのなら、不審げに思うことはあっても悲鳴を上げるには及ぶまい。

「……二人とも、よく聞くんだ」

　引きつった顔の友一は、何も知らない双子に教える。

「この手紙は……明星の、父方のおじいさんからの手紙だ……！」

　知る者が見れば、一目瞭然である。

　封蝋に刻まれている紋章は、『統一皇帝の角』をそのまま使ったものだったのだ。

「……今更、なんで」

　そうつぶやいたのは、明星である。

　今の暮らしになんの不満も抱いていない彼は、突然の手紙に不安を隠せずにいた。

　統一皇帝の息子ヘレルと、吉備桃香の間に生まれた吉備明星。

　彼は、実の祖父と出会う。