第21話 学園の女神
「それで、どうするの？ 『学園の女神』なんて呼ばれている人、居ないみたいだけど」
アリシアに訊ねられて、わたしは「うーん」と考える。
「先輩たちが言っていたみたいに、アリシアのお姉さんに聞いてみたほうが早いかもしれないね。お姉さんって何年生？」
「三年よ。ただ、今の時間だと生徒会室に居るかもしれないわ。姉さま、生徒会長もしてるから」
「じゃあ、わたしは生徒会室に寄ってみるよ。アリシアはどうする？」
深くは聞かないけど、アリシアとお姉さんの間には何やら色々ありそうだ。さっきもアリシアに嫌な思いをさせてしまった手前、無理についてきてもらいたいとは思わない。
アリシアは少し黙り込むと、
「行くわ。姉さまにも顔を出すように言われているのよ。それにあんた、生徒会室の場所わからないでしょ？」
「うっ……。それは、まあ」
「仕方がないから案内してあげるわよ。感謝しなさいよね」
アリシアは冗談っぽくそう言うと、わたしの手を引っ張って歩き出す。
あれ……？
意外と、お姉さんに対してはそこまで嫌っている感じじゃないのかな。
生徒会室は校舎三階の東端にあった。木製の分厚い扉で廊下と区切られていて、扉の両脇には国旗と校章が飾られ荘厳な雰囲気を醸し出している。
アリシアは扉を三度、ゆっくりとノックした。
すると中から、「どうぞ」と女性の声が返ってくる。
「姉さまだわ」
どうやら、アリシアのお姉さんは生徒会室の中に居てくれたようだ。
「失礼します」
と、扉を開いて中に入ると、窓際でたたずむ金色の髪の女性がわたしたちを出迎えた。
とても綺麗な人だ。ほっそりとした眉に、アリシアと同じ碧色の大きな瞳。鼻筋はスッとしていて、桜色の唇は瑞々しい。白磁色の肌にはシミ一つない。
アリシアがもっと大人になったらこうなるだろうか。……いや、それにしては胸元の戦闘力が違いすぎる。たった二年で、制服がはちきれんばかりになるとはちょっと想像しづらい。
「あら、アリシア。それにそちらは、ミナリーですね。無事、試験に合格できたようで何よりです。おめでとうございます」
「あっ‼ もしかして、あの時の！」
ここにきてようやく思い出した。箒がコントロールできなくてふらついていた時、助けてくれた先輩の内の一人がアリス先輩だったんだ。
道理で、髪を下したアリシアに見覚えがあったはずだ。アリス先輩の姿を朧気に憶えていて、それがアリシアの姿に重なったのだ。
「やっぱり、ミナリーを助けてくれたのって姉さまだったのね」
「うん！ あの、昨日は本当にありがとうございました！ おかげで、こうして無事に入学できましたっ！」
「ゴールの瞬間も見ていましたよ。素晴らしい飛行でした」
「い、いやぁ。それほどでも……ぅっ」
えへへ、と頭を掻いていると、アリシアにわき腹を小突かれた。
えぇ……なんでぇ……？
「立ち話もなんですから、座りましょうか。ミナリー、紅茶はいかがですか？ アリシアはハーブティのほうが好きでしたよね？」
「い、いただきます！」
「……あたしもミナリーと同じでいいわよ」
アリシアはぶっきら棒にそう言ってソファに腰を下ろした。
あれ？ やっぱり仲良くないのかな。
わたしがアリシアの隣に座ると、アリス先輩も対面に腰かけた。そして、遠くにあったティーセットを風の魔術でこちらに運んでくる。
火と水の魔術でお湯を沸かし、ティーポットで茶葉を濾してカップに注ぐ。
すごい。簡単そうに魔術を操っているけど、恐ろしく高度な技術だ。わたしだったら、風の魔術でティーセットをこっちに運んでくる時点で床にぶちまけている。
アリシアも器用に魔術を使いこなすと思ったけど、アリス先輩はその比じゃなかった。
「ちょうど良い茶葉が手に入ったのですよ。ミナリー、ミルクと砂糖は必要ですか？」
「いえ、大丈夫です。良い茶葉なんだったら、まずは素材の味をそのまま味わわないと！」
「ふふっ、それもそうですね。アリシアは……」
もう既に、紅茶にミルクをドバドバ入れていた。たぶん角砂糖も三個ほど投入されている。
「ん？」
「いえ、何でもありません。それで、今日はどのようなご用件ですか？」
「あ、はい！ 昨日、助けてもらった先輩たちにお礼を言わなくちゃと思って。アリシアと一緒に探していたんです。アリス先輩にはお会いできましたけど、もう一人の先輩……『学園の女神』さんがどこに居るかわからなくて」
「が、学園の女神ですか……？」
「はい。二年の先輩に聞いたんですけど、そんな人知らないって言われちゃって」
「それはそうでしょうね……」
「何かご存じなんですか？」
アリス先輩は額に手を当てて「はぁ……」とため息を吐いた。何やら込み入った事情がある様子だ。
「あなたにコアホウキを渡した女子生徒の名は、シユティ・シュテイン。二年生です」
「えっ？ でも……」
二年生の先輩たちに聞いても『学園の女神』と呼ばれている生徒は居ないって言っていたけど……。
「説明するのも馬鹿馬鹿しいので省きますが、彼女なら今この学園には居ませんよ。寮で魔術をぶっ放して謹慎中です」
「き、謹慎……⁉」
「ええ。ちょうど、月末の新入生歓迎レースの頃には復学する予定ですね」
と言って、アリス先輩は紅茶をゆっくりと口に運ぶ。
「そ、そうですか……」
寮で魔術をぶっ放して謹慎って……『学園の女神』さん、どんな人なんだろう……？
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2020:11/4更新
