第18話 夜のお散歩
「アリシア、起きてる？」
同じベッドに寝転がり、同じ布団をかぶっているアリシアに尋ねる。
わたしたちは背中合わせで横になっていた。
静かな夜。隣にいるアリシアの身じろぎする音や、呼吸をする音は何にも邪魔されず耳朶まで届いてくる。
アリシアがさっきからずっと起きていることはわかっていた。
「なによ、眠れないの？」
「うん」
魔力切れでお昼前から夕方まで眠っていたせいか、頭はまだ睡眠を欲していなかった。
「明日から授業なんだから、早めに寝なさいよ」
「頭じゃわかってるんだけどねー……」
今日は色々なことがありすぎて、瞼を閉じるとどうしても思い出してしまう。
クレアさんとナルカちゃんに見送られて、王都へ向かって旅立ったこと。
道中、アリシアと出会ったこと。
試験中に箒のコアが折れてしまったこと。
何とかギリギリ、試験に合格できたこと。
お姉さんと再会できたこと。
アンナちゃんに出会ったこと。
三人でお風呂に入ったこと。
ロザリィさんにケンカを売られたこと。
どれも、四か月前にお姉さん……シフア先生と出会わなければ起こらなかった出来事だ。
いくつもの偶然が重なって、わたしは今ここに居る。
それを思うと気持ちが昂って、うずうずが止まらなくなってしまう。
眠らなきゃいけないとわかっていても、これはしばらく眠れそうにない。
そして、それはきっと、
「アリシアも、でしょ？」
「まあね……」
アリシアもアリシアでなかなか寝付けないでいたようだ。
二人そろって、一度上半身を起き上がらせる。
アリシアはパジャマ姿で、髪は結わずにおろしていた。
その姿は誰かに似ているような気がするんだけど、具体的に思い浮かばなかった。
それよりも、
「ねえ、アリシア。ちょっと付き合ってよ」
「付き合う？ 別にいいけど、何をするつもりよ」
「散歩だよ。夜の空中散歩」
ベッドから出て、アリシアの手を引っ張ってベランダに出る。
ベランダには二本の箒が立てかけてあった。
わたしの箒と、アンナちゃんの箒だ。
「あたし、箒を部屋に置いてきちゃったわよ？」
「じゃあ、二人乗りしよっ！ わたし操縦するから」
「いや、あんた昼に魔力切れでぶっ倒れたばかりでしょーが。先生からも今日一日は魔力の使用禁止って言われたじゃない」
「大丈夫だよ、少しくらい。今飛ばないと、心がうずうずしちゃって眠れそうにないんだもん！」
「まったく……。本当に少しだけよ？」
「うんっ！ ありがと、アリシアっ！」
「ちょっ⁉ こら、くっつくな！」
そんなこんなで、二人で一本の箒に乗って夜の空中散歩に出発する。
「ミナリー、箒の先に発光魔術つけなさいよ。夜間の飛行は視界が悪くて事故を起こしやすいんだから」
「アリシアが言うと説得力が違うね」
「あんたが言っても変わんないわよ？」
お互いに視界が良い昼間に衝突したドジっ子なので、安全対策はしっかり行う。
箒の先を魔術で赤く照らして、ゆっくりと高度を上げていく。
今日は晴天で満月だった。
雲一つない澄み渡った夜空に、真ん丸の大きなお月様が浮かんでいる。
月が明るすぎるせいか星はあまり見えないけど、遠くに見える王都の夜景が煌びやかで奇麗だった。
夜風が冷たくて気持ちいい。
夏が過ぎ去って、これからどんどん秋も深まっていくだろうこの季節が、箒で夜空を飛ぶのにちょうどいい時期なのかもしれない。
「夜に飛ぶと、昼に飛ぶのとまた違った感じで楽しいね」
「あんたって飛ぶのが好きなのね」
「うんっ！ アリシアは？」
「……どうかしら。好きとか、楽しいとか。そういうの、考えたことなかったわ」
アリシアはそう言うと、わたしのお腹に手をまわして、背中にぴったりと抱き着いてくる。
「でも、ミナリーと一緒に飛ぶのは嫌いじゃないわよ」
「そっか。じゃあもう少し飛んでみよう」
ほんの少しスピードをあげて、入学試験とほとんど同じコースでスぺリアル湖上空を飛行する。
周りには誰も居なくて、鳥すらも飛んでいない。
わたしとアリシアだけの世界が、どこまでも広がっているようだ。
「……あたしの家のこと、聞いてこないのね」
「アリシアの家？ ……ああ、王国七大貴族とかって」
確か、ロザリィさんはそう言っていた。
アリシアが平民のわたしと一緒に居たら、王国七大貴族であるバルキュリエ家の名がどうこうって。
「わたし、貴族のことあんまり詳しくないんだよね。だから、そんなに気にならないというか、もっと気にした方がいいのかな、やっぱり」
「……そんなこと、ないわよ。そんなミナリーだから、あたしは一緒に居られるの」
「じゃあこれから一生、気にしないことにするね」
「……ッ。ミナリーの、ばーか」
「えぇっ⁉ なんでわたし急に罵倒されたの⁉」
「知らないわよ。あーもう、あんたって本当にミナリーよねっ」
「ミナリーだよっ⁉ わたし初めからミナリーだったよ⁉」
「そんなところが、その……、 ……なのよ」
「アリシア？ なにか言った？ 最後の方、聞き取れなかったんだけど」
「別にっ！ 何でもないわっ！ 友達になってくれてありがとうって言ったのよ！」
「あ、うん！ こっちこそありがと、アリシア！ これからもよろしくね！」
「ええ！」
なんて会話をしながら、わたしたちは気が済むまで夜の空中散歩を楽しんだのだった。
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2020:11/1更新
