第四十七話 災厄の到来
一か月ぶりですね。お待たせしました。
今回はかなり難航しました。後半部分が少し書き上げるのに時間を要してしまったんですよね
～静香side～
幸希が魔族とぶつかっているのと同時刻。
私、南海ちゃん、咲ちゃんの三人は魔物と帝国兵を蹴散らしながら、空に浮かぶ黒い影に向かって走っていた。
３人とも先ほどの戦闘の疲れを全く見せることなく、寧ろ戦う前よりも動きにキレが増している。
クラスの中でも私たちはトップクラスの力を持っている。この程度の敵ならいくら迫って来ても大丈夫だろう。
やがて黒い影の近くまで来ると、とりあえず瓦礫の陰に身を潜めて相手を観察する。
南海ちゃんは両腕のガントレットについている宝玉を取り換え、咲ちゃんは魔力を研ぎ澄ませ、矢の一本一本に尋常じゃない魔力を流し込んでいる。
黒い影がゆっくりとこちらに向かって進んでくる。
近づいてくるにつれ、黒い影が放つ圧力が段々と上がっている。
鞘に添えている左手が震える。この震えが怯えなのか、武者震いなのかはわからない。
私の震えに気付いたのか、南海ちゃんが私に心配したような顔で私に目を向けた。
「……静香、大丈夫か？」
「大丈夫。たぶん武者震いだと思うから」
私が気丈に振舞っていることが分かったのだろうが、特に何も言わずに「あんまり無理するんじゃねぇぞ」と一言だけ残して再び準備にとりりかかった。
咲ちゃんも何か言いたげな様子だったが、私と南海ちゃんの会話で問題なしと判断したのか何も言ってこなかった。
「晃君がいてくれたら……」
いつもいつも、晃君が傍に居てくれたらどれほど心強いかと考えてしまう。晃君がすぐ傍に居てくれるなら、それだけで私は何でも出来てしまいそうな気がする。
その晃君はいま私の手の届かないところにいる。
晃君は死んでいない。それは希望的観測ではなく確信を持って言えることだ。
だがそれでも、心配なのは心配なのである。
（晃君に会うまで、私は死ぬことなんてできない！）
私は震える左手を押さえつけ、殲滅すべき敵を見据える。
黒い影は、すぐそこまで迫っていた。
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～？？？side～
目の前に広がる、火に包まれた街―――――グリンデル皇国。
逃げ惑う無力な民達。必死に抵抗するもむなしく帝国の兵士や魔族に殺されていく皇国兵士。
それはまさに、地獄絵図と言っても過言ではないだろう。
その様子を見て、ソレは小さくため息をつく。
―――――ここにも私が求める存在はいないのか。
ソレの周りに群がっている魔族（一部魔物も混じって入るが）たちが目についた命あるモノを狩り尽さんと動いている。
心底がっかりしながら帰ろうとした瞬間―――――
「………………！？」
悪寒が走った。
その悪寒に動かされるように、無意識に魔法障壁を展開する。
その直後。
ガギィィィィィィンッッッ！
という音が響いた。
「矢、だと？」
ソレは驚愕する。
例え聖の光の魔力を込められた矢ですら、この障壁に届く前に消し飛んでしまうというのに。
「久しぶりに、楽しめそうじゃないか」
ソレは凶悪な笑みを浮かべた。
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～静香side～
「外したッ！」
咲ちゃんがたまらずそう叫ぶ。
私も南海ちゃんも絶句する。
今の攻撃は咲ちゃんが扱える最上級の魔法が込められている。
たとえ自分たちよりも格上の相手であったとしても、倒すことはできなくても大ダメージを与えることができるのだ。
それなのに。
今の黒い影はダメージを受けるどころか無傷で佇んでいる。
「おいおい……無傷とか冗談じゃねぇぞ」
南海ちゃんが呻くように呟く。
私も同じ気持ちだ。できれば冗談だと思いたい。
だが今は現実逃避をしている暇はない。
奇襲には失敗し、敵にこちらの居場所がバレている。
普通ならばれてもめげずに特攻を仕掛けたりするのだが、今回はさすがに分が悪すぎる。
すぐさまこの場から離れるべきだ。
南海ちゃんも咲ちゃんも同じ考えに至っているのだろう、すでに離脱準備を終えている。
「とりあえず、向こうの視界を遮るものが必要だな……」
そういって南海ちゃんは右腕の宝玉巨腕にはめ込んでいた宝玉に魔力を流し込む。
そういえば、前に南海ちゃんが教えてくれたっけ。
はめ込んだ宝玉によって、発動する魔法は幾多にも派生すると。
その数、実に１００を優に超えると言っていた。
魔法の種類も攻撃・防御・支援・妨害の四つに分かれ、攻撃にも近接・遠距離といったジャンルに分けられていくらしい。
今回使用するのは、紅玉『煉獄地獄』、蒼玉『絶対凍結』、銀玉『奇門遁甲』の三つ。
「この三つをどう使うの？」
咲ちゃんが不思議そうな顔で南海ちゃんに問う。
「まあ見てなって」
南海ちゃんはそういうと、右腕の宝玉巨腕に填まっている宝玉が輝き始めた。
「まずはこうやって！」
南海ちゃんは私たちの周囲を氷で包み込む。
「それからこうして！」
出現させた氷を、地獄の炎で炙って水蒸気の煙を発生させる。
「最後にこう！」
銀色の光が私たちの体を包み込んだ。
「この光って、どんな効果があるの？」
「奇門遁甲って言ってな、自分たちがいる方位を狂わせて相手に認識させないようにする魔法なんだよ。っそもそも奇門遁甲っていうのは「そんなことより、早く逃げないと」―――――はい」
私たちはできるだけあの黒い影から逃げるように全速力でその場から離れようとする。
姿は見えない。さらには私たちのことを感知しようとしても方位を狂わせているせいで正確にはわからないはずだ。
その慢心がいけなかったのだろうか。
「おいおい、逃げてくれるなよ。折角楽しめるかもしれない相手に出会えたというのに」
私たちは、人生最大のピンチから抜け出せないようです。
