4/9

第4章：黒翼の片鱗 ― 初戦闘と記憶の断片

　黒い霧の獣が飛びかかってきた瞬間、

　連の背中で“何か”が破裂した。

　ビキッ！と骨が広がる衝撃。

　皮膚を割って、黒い光の羽根のようなものが飛び出す。

「っ……ぐ、あああああッ！」

　痛みは鋭いのに、どこか懐かしい。

　まるで“本来の形に戻る”ための激痛のようだった。

　同時に、獣の前脚が連の頭を砕こうと振り下ろされ――

　ドンッ！！

　不可視の衝撃波のようなものが獣を弾き飛ばした。

　獣は床を削りながら壁に叩きつけられ、黒い霧を撒き散らす。

「連っ、今の……あなたが？」

「わからない……勝手に……身体が……！」

　背中の“黒翼の根”が脈動し、

　連の鼓動と同じリズムで震えていた。

---

■記憶の断片が流れ込む

　立ち上がろうとした瞬間、

　連の視界に“別の世界”が一瞬だけ重なった。

　荒野。

　焼け焦げた空。

　黒い翼を広げた男が、朽ちた都市の上に立っている。

　白髪。

　白い翼の名残。

　だが、その羽は血のような黒に染まっていた。

　男は人間ではない。

　“神”としか言いようのない気配。

　男の背後には、倒れた女性の姿――

　彼の妻だったのだろうか。

『我は堕ちた。

　白を捨て、烏（からす）の名を冠する者……』

　声が響いた。

　その声は、連が海中で死にかけた時に聞いた声と同じだ。

「――烏（からす）……！」

　連は思わず呟く。

　記憶の映像が霧散し、現実が戻る。

　だが確信した。

　あの古の存在“烏（カラス）”と、自分の力は繋がっている。

　いや――繋がっているどころではない。

　連の中にその力が“入り込んでいる”。

---

■獣の反撃

　その時、壁に叩きつけられた獣が、黒煙を巻き上げながら立ち直った。

「――黒翼ノ……器……！」

　その声は叫びではない。

　まるで崇拝者が祭壇に祈る時のような響きだった。

　獣は再び連へ突進する。

　連は咄嗟に腕を上げる。

　その瞬間――

　連の影が、勝手に動いた。

　床に落ちた連の影が“実体”を持つように盛り上がり、

　影の腕が獣の頭を掴んで地面に叩きつける。

「えっ……俺、動かしてない……！」

「連……あなたの体、完全に人間じゃない……！」

　恐怖と同時に、連は理解していた。

　これは烏（カラス）の力の一部。

　まだ“片鱗”――本当の黒翼の力は目覚めていない。

　獣が連を見上げ、かすれた声で呟く。

「堕天ノ王ニ……選バレシ……器……」

「違う……俺はそんなものになった覚えはない！」

「選バレタ以上……逃レラレヌ……」

　獣の身体が崩れ、黒煙となって消散していく。

　消える直前、獣が最後に残した言葉は――

「“影ノ門”……開ク……」

　黒煙は完全に霧散した。

　静寂が戻る。

---

■残された“痛み”と“疑問”

　連の背中はまだ熱を帯びていたが、翼は消えていた。

「連、大丈夫……？」

　沙耶が胸に飛び込んでくる。

　その抱擁の温もりで、連はようやく呼吸を取り戻した。

「俺……どうなっちまったんだ……」

　沙耶は震えた声で答える。

「連。あなたは――

　“烏（カラス）”に選ばれた、黒翼の後継者よ」

「後継者……って何だ……！」

「それは……私も全部は知らないの。

　ただ、あなたが生き返ったのは“あの存在の力”を受け入れたから……」

　沙耶の言葉に、連は自分の鼓動が変質していくのを感じた。

　まるで、自分の身体に“別の鼓動”が混ざっているような――そんな奇妙な違和感。

　だが連は強く抱き締め返し、沙耶の耳元で呟いた。

「俺は絶対に……沙耶だけは守る」

　その誓いの裏で、

　背中の黒翼の紋が静かに脈動していた。

　――“影の門”。

　獣が遺した言葉の意味はまだわからない。

　だが確実に、何かが始まっていた。