ep 2 導き手との出会い
それは、鳥のようでいて、鳥ではではなかった。
体長は小学生のランドセルくらい。全身を覆う毛は艶やかな赤で、光の加減で血のようにも見えた。そして半透明。
目は大きく、瞳孔は縦長で琥珀色。じっとこちらを見ている。
けれど、不思議と怖くはなかった。むしろ、懐かしいような安心感さえあった。
「……ここ、どこなんだ？」
問いかけたのは独り言のつもりだったが、赤い生き物はピクッと耳を動かし、口を開いた。
「彼方ノ郷へようこそ」
声は、まるで脳内に直接響くような、不思議な響きだった。
「……お前、喋れるのか？」
「喋れるよ。ただ、言葉を選ぶのは難しい。この世界の言葉は、まだあなたの中に根を張っていないから」
言っている意味はよく分からなかった。ただ、今の自分にはそれを追及する気力も、現実を疑う余裕もなかった。
生きてる実感がなかったはずの胸が、ほんの少しだけ、ざわついていた。
「名前は？」
「あなたの？」
「……いや、お前の」
赤い生物は少しだけ首を傾げ、それから小さく笑ったように見えた。
「僕の名前は、フォア。あなたの“導き手”だよ」
「導き手……？」
「この世界に迷い込んだ者は、皆、選ばれし“彷徨者”。彼方ノ郷は、彷徨者だけが辿り着ける場所」
フォアの言葉はどこか物語じみていて、現実味がなかった。それでも、自分の足が草を踏む感触や、風が髪を揺らす感覚は、間違いなく“本物”だった。
「戻れるのか？ 元の世界に」
そう尋ねると、フォアは少しだけ目を細め、空を見上げた。
「それはあなた次第。でも、まずは知ってほしい。この世界が“あなたの欠けたもの”を映す鏡であることを」
「欠けた……？」
フォアは振り向き、しっぽを軽く揺らした。
「さあ、行こう。彼方ノ郷の“心の扉”が開いているうちに」
赤い空に二つの太陽が沈みかけ、あたりは薄紅の闇に染まり始めていた。
そして、俺はその不可思議な生き物のあとを、ただ黙って追いかけた。
まだ知らなかった。
この旅が、自分自身の“喪失”を辿るものになることを——
