★第10話★ ラルゴへの祈り
「アシル様もそうだったんですね。ちょっと安心しました。ありがとうございます」
肩の力が抜け楽になった。
そして角笛が鳴ってくれないのもわかった気がした。
歌えるのに角笛を奏でられないことも——
私はさっき歌っていた気持ちを思い出す。
ここ、ラルゴの土地はすばらしい。
人々のためにここを守りたい。
何度かお腹からの深呼吸を静かに繰り返し、気持ちを落ち着かせる。
このラルゴが、厳しくも美しく豊かな土地が、安寧でありますように——
目を閉じて一心に祈ると心が冴えてくる。
目を開くと、そこには新緑に包まれた初夏の穏やかなラルゴがあった。
そして角笛を口に当てる。
ラルゴに、ここに住まう人々に、恩寵を与えたまえ——
タンギングで息を吹き込むと音が鳴る。
久しぶりの感覚——
管楽器にも似た温かみのある澄んだ音色に喜びがあふれてくる。
ロングトーンで息の続く限りに吹き鳴らすと、歌っていた時のように心地よい。
気がつくと私の周囲が白い光に包まれる。
それが金色へ変わっていく。
神から角笛を下賜された時のように——
息が切れるまで角笛を吹き唇から離すと、光はゆっくりと消えていった。
私は角笛を抱きしめる。
あなたのせいではないのに、散々責めて、恨んで、本当にごめんなさい。
そしてこんな私を見捨てずに奏でさせてくれて、本当にありがとう。
角笛に感謝を捧げたあと私は振り向き、アシル様を始めとした方々ににっこりと微笑む。
「皆様のおかげです。本当に、本当に、ありがとうございました……」
頬をつぅっと涙が伝う。
アニマ様がゆっくりと拍手を始め、それが全員に広がっていく。
私は感謝を込めて深く優雅にお辞儀をした。
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アシル様は、「すんごいね〜。ありがたいものを見ちゃったよ。じゃあ、仕事があるから」と言い戻ろうとする。
私が用意していたサンドイッチを紙に包み手渡すと、嬉しそうに笑いポケットに突っ込み、また山羊と共に去っていった。
さすがに脱力し用意してくれていた椅子に腰掛ける。
強い日差しを遮るテントの陰に優しさを感じると、安心したのかお腹がくうっと鳴った。
「ステラ様の腹の虫にも催促されたけん、食事にせんと？あ、食事にしましょうか？」
「そうしましょう、そうしましょう」
神官アシル様の提案に、角笛奏者のネジル様も乗ってきて食事となる。
皆の心も晴れやかなようで自然と笑顔がこぼれる。
「そんでも、さっきの光はいつもと違ったっちゃ。
あ、違いましたね。金色でした。驚きました」
「聖女認定式の時もそうでした。最初白い光で金色に変わったんです。それで……」
大神官様からもお言葉をいただいたことも話しそうになるが、話して良いものか迷いやめておく。
「ほほう。そうだったんですね。
しかし美しかった。いや、光だけでなく、ステラ様がとても美しかった」
「そうですね。失礼かもしれませんが、俺もそう思います」
護衛騎士の皆様方にも頷かれてしまい、私は恐縮する。
『醜い心は顔に出るのね』と言われ、学園でも男子生徒には避けられ続けてきた。
面倒に関わりたくなかったのだろう。
「私などとんでもないことでございます。神の力のおかげでしょう。
ネルジ様、あの、アシル様は本をよくお読みになるのですか？」
先ほどサンドイッチを渡した時、牧人アシル様のもう片方のポケットには本があった。題名は一部しか見えなかったが有名な詩集だ。
「はい、読めますよ。アシルが話した角笛を教えたおじじは気むずかしかったんですが、集落の子ども達には読み書き算数を教えてくれたんです。
俺とアシルには角笛も。
読み書きができたので、ひょんなことから騎士団に入れてもらえました」
それならあの言葉遣いも納得だ。農民の人達はもっと荒々しいことが多い。
「そうだったんですね。その、おじじ？様にはぜひお会いしたかったです。孫弟子になるので」
「あはは。おじじも喜びます。聖女様が孫弟子なんて、神の御許でびっくりしてるかもしれません」
「いやいや、神に褒められているかもしれませんよ」
アニマ様もお話に加わり楽しい昼食を終え、領都ラルゴに戻ったのは夕方だった。
〜〜＊〜〜
副騎士団長ジョッコ・スケルツァ閣下にあいさつし、角笛が吹けたことを報告すると、言葉は少ないが誠実に祝ってくださる。
「長年のご苦労が実を結び、おめでとうございます」
「お祝い、ありがとうございます。ラルゴのために誠心誠意、努めさせていただきます。
騎士団で重傷者や病人が出た場合はお呼びください。手当てに参ります」
「ほう、もう《癒しの力》で《治癒》を“他者”にかけられたのですか？」
「はい、アニマ様が帰り際、腰が痛いと仰せになり試したところ、《治癒》をかけられました」
「そうなんっちゃ。あ、です。年ですなあ。困っていたのを助けていただきました」
付き添っていた神官アニマ様も証言してくださる。
「それはさらに喜ばしい」
「神の御技のおかげでございます。
ただ神殿に定められた喜捨をしていただきますが、よろしければ……」
「いえ、とても助かります。その時はお知らせいたしますので、よろしくお願いします」
私が副団長閣下と話していると、行政補佐官ランザ・クイーロ様が現れる。
「あ！いたいた！聖女ステラ殿！
クラヴィ閣下がお呼びですので、執務室までお越しいただけますか？」
「ラルゴ辺境伯閣下が？」
「ちょっとお聞きしたいことがあるそうです。
あ、角笛、音が出ましたか？」
「はい、無事に。ありがとうございます」
「よかったですね〜。その角笛も持って、アニマ様もご一緒にお願いします」
「かしこまりました」
私は執務室に呼ばれ、クラヴィ様はランザ様とアニマ様を残して人払いされる。
そこで、角笛が奏でられたことやアニマ様を《治癒》したことも報告する。
「めでたいことだ。他者への《治癒》もか。
少し確認したいことがある。ここで吹いてもらえるか」
独立国家に近い領主の命令だ。従うしかない。
「かしこまりました。少々お待ちください」
私は角笛をケースから取り出していねいに布で拭くと、立ち上がって一礼し、感謝と祈りを捧げながら角笛を奏でる。
と言ってもロングトーンの音階だ。それでも心を込め、この地の安寧を願いながら奏でる。
やはり金の光があふれでるが、丘にいた時ほどではなかった。
最後の一音を吹き終え区切りを付ける。
「申し訳ありません。この角笛にふさわしい楽曲は作曲させていただきます」
「作曲もできるのか。いや、呼んだのは他でもない。
その角笛を吹けたのは何時くらいだった？」
「……そうでございますね。お昼すぎ、午後13時前、といったところでしょうか。アニマ様」
「えぇ、そのころでしょう」
「……そうか。今もそうだった。やはり……」
考え込む様子にこの方との関わりを最低限にしたい私も、角笛の演奏に関係があるようなので礼儀正しく尋ねる。
「ラルゴ辺境伯閣下。角笛の演奏で何かありましたでしょうか。大きな問題でしたら、解決するまで演奏は差し控えます」
「いや、そんなことはない。むしろ、続けて欲しいくらいだ」
「え？」
「あ〜。もうまだろっこしいなあ。
アニマ様なら気づいてるでしょ？領都の結界が強くなってんの」
「ああ、はい。帰ってきた時に壁門で気づきました」
我が意を得た、とばかりにランザ様がお話になる。
「クラヴィ閣下が言うには、金色の光が結界をうっすら覆ってたんだってさ。俺にはそこまでは見えなかったけど〜。
でも今の聞いたらさすがにわかった。
ステラ殿が角笛を吹くと、なぜか結界が強化されるんだよ。
まあ、ありがたいことだけどね〜。
ステラ殿は消耗したり、疲れて気分が悪くなったりしてないんでしょ？」
ステラがやっと角笛が吹けましたヽ(´▽｀)/
無事に前半タイトル回収です。
この先もお楽しみに(*´ー｀*) ゞ
