首の誉

3

「桜井さーん、警察の人が来てるよー」

　仕事中に、同僚の男が桜井を呼びに来た。

「警察？」

　髪の薄い男はニタニタ笑っている。

「何か悪いことでもしたの？」

　隣で作業をしていた黒江が神妙に言った。

「してませんよ」

　桜井はわざとらしく言った。

「ふーん」

「あはは、捕まったら、もう会えなくなっちゃうかな」

　男は下衆な笑みを浮かべて去っていった。

『ここの人にしては珍しいね、首(ネック)が綺麗でよ』

　いつか言われた言葉を思い出した。

　男の後ろ姿を眺め、首元を見る。

　シャツの襟が少し黒ずんでいるくらいで、いたって普通の首(くび)だった。

　うなじにチップは見えない。

　保護皮膚に覆われているからだ。

「ちょっと、行って来ます」

「はーい、がんばー」

　黒江は興味無さそうに、屈んで背を向けたままだった。

　その首元を注視する。

　黒江のうなじは綺麗だった。

「何見てるの？」

　桜井の心臓は跳ねた。

「え、いや」

「早く行きな？」

　彼は全てを飲み込み、そそくさとその場から立ち去った。