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やはり太ったのね

「彼は到着した日から当たり前のように主寝室を使い、わしらを顎でこき使い、ワガママ放題の贅沢三昧。ポール様とダイアン様の衣服を、『古めかしい』とか『こんなダサいドレスありえない』だとか言うわりにはちゃっかり着用し、ずっとダラダラすごしています。あの様子を見れば、ポール様とダイアン様の決断は英断だったとつくづく思いますな」

　クリスの説明は、想定内のこと。

　最後の彼の見解が、ジョニーとローラとまったく同じだったから笑いそうになってしまった。

（だれだってそう思うわよね）

　わたしもつくづくそう思う。

「アミ様があの愚か者どもに一発かましてくれると、みなが楽しみにしております。だから、いまはただ耐え忍んでいるというわけです」

　クリスは、わたしにプレッシャーをかけてから豪快に笑った。

「ええ、そうですね。だったら、気合を入れないと。では、行きましょうか」

　言葉通り気合いを入れ直し、歩き始めた。

　母屋の居間でダラダラすごしているバートに一発かます為に。

　母屋の厨房にある裏口から入ることにした。

　わたしたちが近づきつつあるのを窓から眺めていたらしい。みんなが厨房に集まってきた。

「アミ様、お帰りなさい」

　口を揃えて「お帰りなさい」と言ってくれた。

（帰るところがあるって、ほんとうにしあわせなことだわ）

　つくづく感じずにはいられない。

「みなさん、ただいま戻りました。留守を守って下さり、ほんとうにありがとうございます。それと、彼のことでご苦労おかけしています」

「苦労だなんて……。でも、アミ様。すっごく嫌な人たちですよ」

「そうですよ。まぁ、貴族なんて本来ならみんなあんな感じなのかもしれませんけど」

「アミ様とポール様とダイアン様が他の貴族とは違うのね」

「それよそれ。アミ様たちがかわっているのよ」

「こらっ！　かわっているとはなんだ？　わしらにとったらありがたい話ではないか」

　クリスに叱られ、メイドたちは舌をペロリと出した。

「アミ様、ごめんなさい」

　そうして謝ってくれたけれど、わたしはかわっている。自分でも、それを自覚している。

「いいのです。義父母はともかく、わたしはかわっていますから。それよりも、彼らは？」

「居間の長椅子でお昼寝中です。主寝室をこれ以上使われたくありませんので。大掃除をするからと居間に移動してもらったのです」

「アミ様。主寝室は、掃除だけでなく消毒もしておきました」

「あの二人、まるで悪い菌だわ。アミ様、さっさと屋敷から追いだしてください」

「追いだし次第、屋敷全体を消毒しなきゃ」

　メイドたちは盛り上がっている。

　バートも気の毒ね。ここは生家のはずなのに、その使用人たちに「悪い菌」扱いされて。

「それじゃあ、行ってくるわね。そうそう。予定通りお客様がいらっしゃるので、よろしくお願いします」

「もちろんですとも。いよいよですね」

「楽しみだわ」

「そうよね。まるで自分のことみたいにドキドキもしているわ」

　メイドたちは、さらに盛り上がっている。

「アミ様、キャリーは来てくれるのですよね？」

　カニンガム公爵家の料理人に尋ねられ、おおきく頷いた。

「ならば料理は任せて下さい。二人で最高の料理を作ります」

「よろしくお願いします」

　料理人に頭を下げ、厨房を出て行こうとしてふと思いついた。

「あの、わたし、かわったことないかしら？　というか、どこかかわったかしら？」

　みんなに尋ねると、男性である料理人や雑用係たちは「太りましたか？」と、いわれのない誹謗中傷を投げかけてきた。しかし、メイドたちはニヤニヤ笑って「えー、そこはわからないふりをするところですよね」と口々に答えた。

　やはり、太ったということね。

　まっ、いいんですけど。

　なかばヤケ気味になりつつ、厨房を出て居間へ向かった。

　クリスとユリシーズを従えて。