第5話-1 孤独な優等生
アレクサンダーがこのギムナジウムに編入して一週間。
“ミハエル・ダミッシュ”を観察していて分かったことは三つある。
礼儀正しいこと、学力優秀であること、そして、人と馴れ合わないこと。
転入初日、なんとか第八学年の教室を探しあて、始業の鐘が鳴り終わるまでに辿り着いた。
教室に入ったところで、最前列の窓際の席に例の丸窓で見かけた彼が座っているのを見つけたのだ。
次の瞬間、アレクサンダーは彼のところまで真っ直ぐに近づいていた。
結果、冷たくあしらわれてしまった。
その後も何度か話しかけてみたものの、ことごとく無下にされている。
挨拶だけはまともに返してくれるが、それ以上会話を広げるのが難しい。
級友たちに囲まれながらも、アレクサンダーはミハエルのことを観察している。
自分に対して興味津々な級友たちに比べて、ミハエルはアレクサンダーと目も合わせようとしない。
いつも一人で勉強をしているか、そうでなければ本を読んでいる。
最初はアレクサンダーだけにそっけないのかと思っていたが、どうやら他の級友たちにもそうであるらしい。
ミハエルからは話しかけないし、級友たちからも遠巻きにされている。
はっきり言って、孤立している。
アレクサンダーはそのことにうっすらと違和感を覚えた。
ミハエルは、教室の者たちとの関わりが希薄な一方で、教師たちからの信頼は抜群のようだった。
教師たちには自分から礼儀正しく挨拶をし、言いつけられたことはきちんと守る。
任された用事もきっちりとこなしているようだ。
授業態度は至極真面目であるし、休憩時間に教師のもとへ熱心に質問をしに行ったりしている。
他の生徒にちらりと訊いてみたところ、ギムナジウム入学当初からミハエルはこの学年で首席を維持し続けているとのことである。
ミハエルが休憩中も熱心に勉強する様子を見ていれば、ここにたった一週間しかいなくても納得できた。
いつも清潔に身だしなみを整え、立ち振る舞も洗練されている。
洋服についている釦という釦は、いつでもぴっちりと一番上まで留められているし、ひとつもだらしのないところはない。
シャツの襟も真っ白だ。
教師たちにとってみれば、文句なしの模範生であろう。
ここまで突出した生徒ならば、教室内でも一目置かれてもおかしくないはずであるのに、なんとなく周りから距離を置かれている気配があるのはなぜだろう。
出来が良すぎて近づきがたいというよりは爪弾きにされているような、あまり良いとは言えない雰囲気だ。
少なくともミハエルはこの教室で浮いている。
たまに下級生が訪ねてきてはミハエルと接触を図ろうとするが、彼らの眼には一様に憧れと尊敬の念が込められている。
ミハエルは下級生に声をかけられると丁寧に対応してやるが、誰かを特別に可愛がるようなことはしないようだ。
それでも下級生らはミハエルに相手にしてもらえるだけで、うっとりと満ち足りた表情かおをして自分たちの教室へ戻っていく。
行儀の良い立ち振る舞いに学年首席、さらには恐ろしいほどの美貌とくれば、下級生たちの反応の方が当然のように思える。
そう、ミハエルは恐ろしいほどの美貌の持ち主だった。
なめらかな肌はまるで陶器のようだ。真っ直ぐに通った鼻は品がいい。
丁寧に梳きすかされ絹のような光沢を持った髪は、ゆるやかにウェーブして顔をやわらかに縁取っている。
十六歳にもなれば骨格もがっしりして髭も生えるが、ミハエルは背丈こそ高いものの骨格は華奢で、肌もなめらかである。
少年期から抜けきっていない風貌が、男性とも女性ともつかないような、なんとも言えないオーラを醸し出していた。
その中性的な美しさは、もはや神秘的ですらある。
それからアレクサンダーが圧倒的に興味を惹かれるのは、光の角度によって煌めきを変える眼である。
―――やっぱり、あの時の少年……だよな？
たまに眼を空虚なガラス玉のようにさせているのは気になるが、見た目の特徴は一致しているように思う。
