第33話 原初竜王の血が哭く ――時間断層
影界からあふれ出す呪いがカイの竜核を侵し、覚醒の炎を揺らす。
その傍らで姉セリスは、竜族に伝わる古い鎮静術で暴走を押しとどめようとする。
一方、レンは十二神獣のサポートを受けながら戦線を指揮していたが、
その視界に“時間の揺らぎ”が走る。
そして――遠く離れた深層世界で彼を導く姉ユナの存在が、
“なぜこの世界にいるのか”という小さな疑問を残していく。
それでは本編をどうぞ！平日昼の更新です。
●０：原初書架からの帰還
原初書架を満たした光は、やがて“ひび割れた世界そのもの”へと拡散していった。
深層世界。
無数のコードが崩れ落ち、空間が断層のようにずれていく。
ユナ
「レン……！ 意識を保って！
今、世界修正と同時に“座標固定”が外れかけてる！」
レン
「……大丈夫……
閉じるのは境界だけだ……
俺自身は……“戻る”……！」
ゼヴァリオンの影声が、裂け目の奥から滲む。
ゼヴァリオン
『創造主……
世界を繕っても……
人の“器”は耐えきれぬ……』
次の瞬間──
光が爆ぜ、深層世界そのものが“強制切断”された。
現実世界。
戦場を覆っていた影界の裂け目が、
一瞬だけ“縮む”。
セルヴァン
「……来るぞ。
境界が閉じる直前、反動が出る」
ミオ
「反動……って、嫌な予感しかしないんだけど！」
その直感通り、
裂け目の内側から“押し返されるように”影喰の増援が噴き出した。
影界の歪みが、
レン不在の数秒間に戦場へ圧し寄せる。
セリス
「レン……まだ戻らないの……！？」
カイは胸の蒼核を押さえ、歯を食いしばる。
カイ
「……来る。
影が……さっきより、濃い……」
十二神獣が即座に反応する。
《酉》シェルファ
『敵性反応、急増！』
《戌》バルゴ
「すごく嫌なにおい！
さっきより……“深い”！」
《未》フェリオンの毛並みが逆立ち、
防護本能が限界まで高まる。
そのとき──
空間が一瞬、“巻き戻るように歪んだ”。
まるで時間が息を吸い直したかのように。
次の瞬間、
レンが戦場の中心に“帰還”する。
レン
「……戻った。
境界は……完全じゃないけど……
――今は、戦線を維持する！」
その声を合図に、影界の圧力が一気に増した。
●１：戦場の立て直し
影喰の増援が戦場を黒く染める中、レンは即座に指示を飛ばす。
レン
「《未》フェリオン、前衛の結界を三重に！
《丑》モーロス、周囲の重力を安定させて！」
もこもこのフェリオンから淡い膜が広がり、
モーロスは一歩踏み出すだけで地面の揺れを“固定”した。
ミオ
「影喰の波、減らないわね……！
セルヴァンさん、この流れ、読める？」
セルヴァン
「ふむ……敵が“本気”ではないのう。
ただの捨て駒じゃ。問題は、
――“この後に続くもの”よ」
ミオ
「この後……？」
セルヴァンは笑う代わりに、影のゆらぎを指差すだけだった。
●２：カイの異変と、寄り添うセリス
突然、カイが胸を押さえてしゃがみ込む。
カイ
「ぐ……っ……気持ち悪……」
セリス
「カイ！ 大丈夫、私がいるから……！」
セリスはカイの背に手を添え、竜族の呼吸術で魔力の波を整え始める。
《卯》リリアも治癒光を注ぐが、蒼核の炎は収まらない。
リリア
「だめ……これは傷じゃない……！」
セルヴァンが遠くから目を細める。
セルヴァン
「竜王の血が、影界王の呪いと“反応”しておるな……。
今のカイは、蓋の壊れた壺みたいなものじゃ」
ミオ
「例えが悪いわよ！」
●３：十二神獣が戦線を維持
《酉》シェルファが空から警報を飛ばす。
シェルファ
『敵、三方向から！ 深度レベル上昇！』
《戌》バルゴが毛を逆立て、レンに吠える。
バルゴ
「レン！ とても悪いにおいする！ すごく近い！」
《亥》ドルンが怒って地面を踏み鳴らすと、
衝撃で影喰が後退。
《午》ガイオスは味方の速度を底上げし、
《寅》ラガンはレンの周囲で高速巡回。
レン
「よし、このまま押し返す――！」
だが次の瞬間、レンの視界に“時間のノイズ”が走った。
●４：レンの視界に走る“揺らぎ”
影喰が飛び掛かる。
普通なら迎撃するタイミングはギリギリ――のはずだった。
だがレンには“ゆっくりと”見えた。
レン
「……え？ なんだ今の。動きが――遅い？」
《申》コングルが肩で急速演算を開始。
コングル
「レン、君の脳波……“時系列が伸びてる”。
時流のズレが起きてるよ！」
ミオ
「え、ちょっと待って、それどういう――」
セルヴァン
「ほほう。とうとう“第二段階”が顔を覗かせおったか」
レン
「第二段階……？」
セルヴァン
「“時間”じゃよ。
おぬし、世界の主軸に触れ始めておる」
ミオ
「は！？ 時間！？
ちょっと待って、そんなチート本当にアリ！？」
セルヴァン
「まあ“いずれ”じゃがな。今は片足を突っ込んだだけよ」
レンは混乱しながらも再び戦線へ意識を戻す。
●５：ユナの“違和感”が一瞬だけ
突如、レンの脳裏に声が響く。
ユナ（幻聴）
『……レン、そこはもう……“始まっている”から……』
レン
「ユナ……？」
ミオ
「レン！？ どうしたの？」
レン
「いや……なんでも……ない。ただ――」
セリスが遠くから、心配そうにレンを見ていた。
レン
（姉さん……なぜ深層世界に“いた”んだ？
……そもそも、どうやってあそこへ？）
疑問は、答えをくれないまま消えた。
その“わずかな違和感”だけを残して。
●６：影滅十二将（第十位）の襲来
《戌》バルゴが吠えた。
バルゴ
「来る！！ すごく悪い！！」
闇を裂いて、影滅十二将の第十位が姿を現す。
ミオ
「うわ、絶対強いヤツじゃん！」
セルヴァン
「まあまあ、まだ“雑魚の端っこ”よ」
ミオ
「嘘つけ！！」
十二神獣が一斉に構えた。
●７：乱戦開始
影滅十二将の影鎌が地面を裂く。
ミオ
「うわっ、攻撃全部影！？ 物理も魔法も効かなそう！」
レン
「いや、《子》チトラ！ 魔力の偏りを直して！」
チトラの光と闇の均衡化が発動し、
影の濃度が半減する。
セルヴァン
「ほう、よい働きよ。バランサーとして一級じゃ」
ミオ
「褒めてる場合じゃないでしょ！」
●８：レン、無意識の“時間遅延”
影鎌がバルゴへ迫る瞬間――
レンの内部で魔法陣が回転する。
レン
「止まれ……！」
世界が雑音に満たされ、
局所的に0.5秒だけ時間が遅延した。
バルゴ
「わっ、遅くなった……？」
ミオ
「レン！？ 今のあんたでしょ！」
セルヴァン
「まあ、未熟ながら立派じゃ。
時間とは、創造主のなかでも“上位権限”よ」
レン
「……俺、覚えていないのに……」
●９：カイ、人型のまま覚醒段階へ
影滅十二将が影を分裂して攻撃をしかけた。
だが――カイにはすべてが“ほぼ静止”に見えていた。
カイ
「……あれ？ さっきより……もっと遅い」
セリス
「カイ、それがあなたの血よ。
ソルヴァリスが辿り着いた境地――
“人型のまま、竜王の目を持つ姿”……！」
リュニス
「カイ……君、本当にそこへ行くつもりなのか……？」
●１０：影滅十二将の撃破
分裂影が一斉に襲いかかるが、
レンの局所遅延とカイの覚醒速度が“同期”する。
カイが踏み込んだだけで――
影の位相が追いつけない。
次の瞬間、影滅十二将はまとめて砕け散った。
ミオ
「うそ……強すぎ……！」
セルヴァン
「まあ“竜王の血”じゃし、それくらい当然よのう」
●１１：ユナの“存在の謎”
レンの胸に再び魔法陣が浮かぶ。
《創造主コード：第二段階
Chrono-System（時流制御）
※現在：知覚拡張／局所遅延のみ》
その瞬間、ユナの声が再び響く。
ユナ
『レン……気をつけて……
その力は、まだ“この世界”が……
あなたを受け入れていない……』
レン
（――この世界が？
まるで、姉さんは“外側”から来たみたいな……）
疑問は深まり、前兆だけを残して消えた。
●１２：締め
ミオ
「レン、あんた……本当に何者なの？」
レン
「……自分でも、わからなくなってきたよ」
セルヴァンは微笑む。
セルヴァン
「答えは“いずれ”わかる。
おぬしも、あの姉も――
ただの人間にしては異質すぎるでな」
影界の裂け目はなおも拡がり、
カイの覚醒はさらに熱を帯びていく。
──第34話へ続く。
今回はカイの人型覚醒の前段階、
そしてレンの第二段階＝時間系能力の発露という
二つの“進化の兆し”を描きました。
次回、カイの覚醒は次のステップへ。
そしてレンはついに――
“時間系の本質”へ踏み込むことになります。
