第24話 蒼紋の丘、最初の開拓者たち
レン達の拠点“蒼紋の丘”計画は静かに幕を開けた。
十二神獣の誕生によって生命の息吹が満ちた土地へ、
最初に辿り着いたのは──過去を失った三人の亜人たち。
それぞれの願いが、この新しい村の未来と重なり始める。
そして、戦争の影は依然として遠く燃えていた……。
それでは本編をどうぞ！
【1：霧が晴れた土地へ】
黒い魔力の霧が晴れ、森の匂いが戻った朝。
レンたちは村の中央──十二神獣の“巣石”がある広場に集まっていた。
十二体の神獣たちはまだ赤ちゃんサイズで、
周囲をちょろちょろ走り回ったり、ぴょこんと跳ねたりと大忙し。
リリア（丸ウサギ）
「ぴぃ……♪」
フェリオン（羊）
「もこもこ〜」
カイ
「……なんか癒されるんだが」
セリス
「私たち、世界を救う戦争に行く前なんだよね……？」
レン
「まあ、準備期間は大事だし。
それに──」
レンは周囲の土地を見渡した。
緑が濃く、風は柔らかく、魔力が澄んでいる。
レン
「ここに、もう“人が住める”ような気配がある」
ミオ
「……うん。わかる。
霧が晴れた途端、空気が変わったもの」
十二神獣たちが誕生したことで、
大地そのものが生命に反応しているのだ。
その時──
草叢の奥から、弱い声が響いた。
「……あの……！」
「誰か……いらっしゃいますか……？」
ミオ
「っ……人の気配！？」
レン
「この土地にわざわざ近づけるってことは……」
レンたちは声の方へ向かった。
【2：最初の来訪者──フロル】
草木の合間に立っていたのは、
緑色の髪と枝のような指を持つ少女だった。
少女
「よかった……人が……！」
ミオ
「あなた……ドリアッド族？」
少女
「はい……木精族の……フロルと申します……」
フロルは深々と頭を下げた。
フロル
「この大地が……“助けを求める声”を上げていたので……
いてもたってもいられなくて……」
レン
「（……大地の声が聞こえるなら、適性は抜群だな）」
セリス
「大地の声を……？ すごい……」
フロルは続けた。
フロル
「黒霧に覆われて……もう駄目だと思ったのですが……
急に霧が晴れて……温かくなって……
その……ここに、住ませていただけないでしょうか……？」
レン
「もちろん歓迎するよ。
むしろ、ぜひ力を貸してほしい」
フロルの目に涙が溜まり、
リリアがぴょこりと近づいて裾を引っ張る。
リリア
「ぴぃっ（仲間〜）」
フロル
「かわ……っ……！？」
村に最初の仲間が加わった瞬間だった。
【3：二人目──ギルダ】
その直後──
「……ここ、だったのか」
重い声と共に、大きな影が近づいた。
狼耳と灰色の髪を持つ、筋肉質の青年。
カイ
「ハーフウルフか？」
ギルダ
「名はギルダ。……お前たちが霧を晴らしたのか」
レン
「そうだけど、どうしてここへ？」
ギルダ
「……俺の故郷は黒紋に焼かれた。
もう帰る場所はない。
だが……家を建て直す力だけは残ってる。
もし、必要なら……使え」
セリス
（なんだか……言い方が照れてる感じ）
ミオ
「家を建てる力……って？」
ギルダ
「大工をやってた。
それしか取り柄がない」
その言葉を聞いた途端──
モーロス（羊サイズの黒牛）
「もぅぅ〜！（建築仲間！！）」
ギルダ
「……！？ な、なんだこの……小牛……？」
レン
「我が家の工務主任だ」
ギルダ
「主任！？」
レン
「まあ実力はガチだから安心してくれ、一緒に風呂を作ってほしい」
ギルダはしばらく固まっていたが、
最後には苦笑して言った。
ギルダ
「……変な村だな。
……でも、悪くない」
こうして、頼れる大工が仲間に加わった。
【4：三人目──ベリィ】
さらにその日の夕暮れ。
風を裂くような影が木々の間を走り抜けた。
「いや〜、助かった助かった。
あの霧のままだったら、私、たぶん死んでたわ」
黒い尻尾を揺らしながら、
ひらりと木の上から降りてきた女性。
ミオ
「夜猫族……！」
ベリィ
「名前はベリィ。
暗い場所は得意だけど、あの霧は苦手でね。
でも、ここに来た瞬間……ふっと消えて」
カイ
「霧が嫌ってどんな生活だよ……」
ベリィ
「で──住んでいい？
食べ物は自分で調達するから！」
レン
「もちろん。ただし……」
レンは指を一本立てた。
レン
「索敵と偵察を手伝ってくれるなら」
ベリィ
「得意分野じゃない〜。
任せて！」
その瞬間、シェルファ（鳥）が肩に止まり、
シェルファ
「ぴぃ（偵察班マッチング）」
ベリィ
「ちっちゃ！？ かわっ！？」
こうして三人目も加わり、
村は一気に賑やかさを増した。
【5：蒼紋の丘、始動】
三人の亜人が加わり、
十二神獣が走り回り、
レンたちは大きな焚き火を囲んだ。
ミオ
「賑やかになってきたね〜」
セリス
「なんだか……本当に村な気がしてきた」
レン
「これからみんなで作るんだよ。
“蒼紋の丘：ブルーリッジ”って名前の……俺たちの拠点を」
カイ
「おーし、明日から働くぞー！」
焚き火の炎が、ゆらりと揺れた。
その中心で十二神獣の小さな影が寄り添い、
まるで、これから来る戦乱の前触れを感じているようだった。
蒼紋の丘に、ようやく“人”が集まり始めた。
木精族のフロル、ハーフウルフのギルダ、
そして夜猫族のベリィ。
彼らはこの村の未来を支える重要な仲間となる。
次回──
村づくりは本格化し、
同時に北方から迫る黒紋本隊の影が濃くなる。
戦乱前の、束の間の開拓譚。
だが、それは確かな“希望”の物語でもある。
次話、第25話へ続く――。
