社畜プログラマー、異世界の魔導システムを再起動する ～エミグレ・リブート～

第21話 失われた子供と影の迷宮

フェルゼン砦が影に呑まれた直後。

レンたちは、攫われた子供――“まだ救われていない存在”を探し出す。

セルヴァンの本体は強大すぎるため、長く実体を保てず再び老人姿へ。

残されたのは、複雑に層分けされた影迷宮。

黒紋壊滅の裏で、

救われぬ命を求めて挑む――救出回。

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フェルゼン砦が影の海へ沈んだ直後。

砦の跡地では、黒い光の粒子が空へ昇り、世界の色が静かに戻りつつあった。

レンは深く息を吐いた。

視覚化を発動したまま、崩壊した空間の残滓を追い続けていたからだ。

セリスが振り返る。

「レン、大丈夫？　魔力、かなり消耗してる」

「平気だよ。……それより――」

レンは眉を寄せた。

「攫われた子供たちの“気配”が……まだ途切れていない」

ミオが息を呑む。

「えっ……じゃあ、まだどこかで……！？」

「うん。砦にはいなかった。

でも、残留コードに“転送痕”がある。黒紋の連中は最後に……別拠点へ移したみたいだ」

カイが拳を握る。

「畜生……黒紋ども、最後まで卑怯な真似を……！」

その時、背後から落ち着いた声が降りてきた。

「……転送先は“影の第六層”じゃ。

奴らが直接触れられぬ場所――ゆえに、子らはまだ生きておる」

振り返ると、そこには青年姿のセルヴァンが立っていた。

しかし、彼の表情は疲労に満ちている。

セリスが思わず後ずさる。

「……ま、また若返って……！　いや、これは……」

ミオも目を丸くする。

「さっきの“神みたいな姿”ではないけど……それでも十分若いじゃない……」

セルヴァンは苦笑した。

「本体で動ける時間は短い。

この姿も長くは保てん。力が強すぎるゆえにの」

青年の顔がふっと歪む。

次の瞬間、光の粒子が舞い、彼はいつもの老人姿へと戻った。

「……無理は出来んということじゃ。すまぬの」

レンは首を振る。

「いいんです。むしろ、本体の状態で話してくれただけで充分です」

セルヴァンは杖をつくと、ゆっくり言った。

「子らは“影迷宮”の奥深く。

黒紋の者どもが手を出せぬ、影属性の護域に閉じ込められておる。

だが、完全に閉ざされておるわけではない。

レン、お主の視覚化があれば、道は開く」

レンは頷いた。

「行こう。……子供たちを助けに」

◆◆◆

影迷宮――それは、フェルゼン砦の下、何層にもねじれた空間に存在していた。

黒い霧が立ち込め、先が見えない。

床には青白い紋様が刻まれ、触れると即時発動する魔法罠が仕込まれている。

カイが周囲を見回す。

「……なんだよここ。普通のダンジョンじゃねぇぞ」

ミオは魔力の流れを読み、顔をしかめる。

「影属性の迷宮……なのに、ところどころ“コードみたいな線”が走ってる……？　何これ」

レンはすぐに答えなかった。

視覚化で見える世界が、あまりに現実離れしていたからだ。

（……影属性の魔法陣に、地球のデジタル構造の“断片”が混じってる。

まるで、二つの世界を無理やり重ね合わせたような……）

セリスが不安げに訊く。

「レン、迷える？」

「うん。むしろチャンスかも。

“地球のコード”部分は俺だけが視える。

つまり、ここは俺たちのために用意された道だ」

レンが一歩踏み込むと、床の罠が一瞬だけ輝いた。

だが、レンはその“点”を指でなぞると、デジタル文字列のようにほどけて消えた。

カイが叫ぶ。

「おいおい……魔法陣を“解除”したのか！？」

「違うよ……“編集”したんだ。

影迷宮のコードを、一部書き換えた感じ」

ミオが感嘆のため息をつく。

「レン……やっぱりあんた、規格外だわ……」

◆◆◆

迷宮を進むほど、罠は強力になった。

影の分身兵。

記憶を模倣する幻影。

音ひとつで発動する魔力捕縛陣。

だが――

レンが解析。

ミオが魔力安定化。

セリスとカイが先行して敵影を排除。

完璧な連携が続いた。

やがて、巨大な扉に辿り着く。

中心には、三つの属性紋様――光・影・時間――が重なって輝いている。

セリスは息を呑む。

「これ……古代竜の結界……！」

レンは扉に手を触れた瞬間、視覚化が暴走した。

地球のコードと、古代竜の魔法陣と、影属性の呪印――

三つが重なり合い、複雑な“世界の構造そのもの”が目の前に広がる。

（……こんなもの、あり得ない……！

でも、誰かが“作った”……？

影階層を操る創造主……セルヴァンの本体だけが干渉できる領域……）

扉の奥から微かな泣き声が聞こえた。

――たすけて……だれか……

レンは叫んだ。

「待ってて！　今、開ける！」

レンの指先がコードを走り、ズレた魔法陣を“調律”する。

ミオが影属性を中和し、セリスとカイが竜力で扉を押す。

三つの力が合わさった時――扉が開いた。

◆◆◆

内部は青白い光に包まれ、中央に小さな子供たちが膝を抱えていた。

「……っ！」

セリスが駆け寄る。

「大丈夫！？　怪我してない？」

子供たちは相当衰弱し怯えていたが、セリスの手に触れると安心したように泣き出した。

ミオが肩を撫でる。

「よしよし……もう怖くないからね」

レンは部屋全体を見渡す。

（……影結界の解除が完了。

転送痕なし、敵なし。

ここから直接外へ出られる……）

レンは深呼吸し、影迷宮の出口を“再構築”した。

「みんな、行こう」

◆◆◆

外へ出ると、そこはエルドの町から少し離れた丘の上だった。

子供たちが親のもとへゆっくりと向かい、歓声が沸き起こる。

セルヴァン老人は、疲れたように杖を突きながら微笑んだ。

「……よく救ったのう。

お主らのおかげで、またひとつ希望が守られた」

レンも笑った。

「まだ終わりじゃないけど……救えてよかった」

その時、セルヴァンの瞳がかすかに揺らいだ。

「レン、皆……一つ伝えておかねばならん。

黒紋は壊滅したが――これで全て終わったわけではない」

カイが聞き返す。

「どういうことだよ、爺ちゃん」

セルヴァンは空を指した。

「影迷宮の“外側”……

さらに深い階層に潜む“真の本隊”が動き出しておる。

エルドへ向けて――すでに進軍を始めておる」

空が鳴り、遠くで黒い雲が渦巻いた。

レンは目を細めた。

「……来るんだな。

黒紋の“本当の戦争”が」

風が強く吹き抜けた。

セルヴァンの声は低い。

「次が……本番じゃ」

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今まで描かれていなかった“過去に攫われた子供たち”の救出を描く回でした。

影迷宮でレンの能力がさらに進化し、世界構造の謎にも一歩踏み込む回でもあります。

そして――黒紋の“真の本隊”がついに動き始める。

次回もお楽しみに！