#15年片思いチャレンジしましたが振られました。その後、事故死したはずの俺は15年前にタイムスリップして、別の人と恋をする。

第9話 テストの果てと夏の始まり

　2010年7月、期末テスト最終日が終わり、数日後の結果返却日。

　教室の空気が少し緩んでる。

　夏休み目前で、みんながそわそわしてる。

　窓から差し込む陽射しが強くて、机の上が熱っぽい。

　担任が「はい、テスト返却するよ」とプリントを手に持つ。

名前呼ばれて受け取りに行くと、11科目の合計が785点。

　そこそこ頑張った結果だ。

得意の数学は90点台、英語も彼女の教え方が効いて80点。理科と社会は記憶頼みで70点台、国語は意外と70点近く取れてた。

「九条、悪くないな」と隣の席のやつが覗き込んでくる。

「まあまあだよ」と返すと、「夏休みはなんか予定あんの？」と聞かれる。

「家でゴロゴロかな」と軽く流すけど、内心は彩愛との時間が楽しみだ。

　教室の後ろで、美緒が友達とテスト見せ合ってる。

「国語、ミスったー」と笑いながら言う声が聞こえる。

　男子が「美緒なら70点でも可愛いからいいよ」とからかうと、「何それ！」と笑い返す。

相変わらずの人気者だ。

俺はプリントをカバンにしまって、そっと席を立つ。

　放課後、廊下で彩愛と会う。

　水色の髪が揺れて、白いシャツが夏の風に軽く揺れる。

「九条くん、テストどうだった？」と聞いてくる。

「785点だったよ。彩愛のおかげだね」

「すごいじゃん」

「彩愛は？」

「うーん、1065点だったよ」

「…すご」

「九条くんと一緒に勉強できたからだよ」と笑顔。

「夏休み、明日からだね」と言うと、「うん、ねえ、九条くん」と少し照れながら、「明日、家に遊びに来ない？」と誘ってくる。

「いいの？行きたい。あっ、じゃあおすすめの本持っていくよ」

「うん。じゃあ私も用意しておくね」

「じゃあ、楽しみにしてる」

「うん、10時くらいにね」

　◇

　次の日、夏休み初日。

　朝9時半、晴れた空の下で準備する。

おすすめの本って言われたけど、特に思い浮かばなくて、小説を適当にカバンに入れる。

　Tシャツと短パンで軽装にして、玄関で靴履いて家を出る。

　振り返り、鍵をかけていると、背後に誰かが立っている気配がする。

　恐る恐る振り返ると、美緒が立っていた。

　カジュアルなワンピースで、手にアイス持ってる。

「悠翔、おはよう」

「おはよう。どうしたの？」

「いや、アイス買いに行った帰りでさ、出かけるとこ？」とカバン見て聞いてくる。

「うん、友達の家に」と答えると、「友達って…またあの星乃さん？」と少し声が低くなる。

「…うん、そうだよ」と正直に返すと、美緒がアイスを手に持ったまま黙る。

「そっか、楽しんでね」と言う。

　目が少し寂しそうで気まずくなり「美緒は夏休み何するの？」と聞くと、「友達と遊んだりかな。…もしかしたら彼氏もできるかもね」なんてことを言ってくる。

「…そっか。出来るといいね。じゃあ、また」と言うと、「待って」と手を握られる。

「…何？」

「…話したいことがあるの。明日でもいいから時間ある？」

「…まぁ…少しなら」

　そんなやりとりを終えてから、彩愛の家に向かう。

　駅からバスで10分くらいの住宅街。

　夏の暑さが強くて、蝉の声が響いてる。

　彩愛の家は白い一軒家で、庭に小さな花壇がある。

　インターホン押すと、「はーい」と彩愛の声。

　ドアが開いて、「九条くん、来てくれた！」と笑顔で迎えてくれる。

　水色のワンピースが涼しげで、嬉しそうな顔をしながら出てきた。

「お邪魔します」と入ると、リビングに通される。

　冷房が効いてて、テーブルに本が何冊か並んでる。

「これ、おすすめの本だよ」と彩愛が指す。

　歴史小説とファンタジーが混ざってる。

「俺も小説とか、一応、漫画持ってきた」とカバンから出すと、「サッカー好きだもんね。読んでみる」と笑う。

　◇

リビングで本読みながら話す。

「この歴史小説、切ないけど面白いから読んでみて」と彩愛が言う。

「へえ、読んでみるよ」と手に取ると、「うん、感想教えてね」と笑う。

　すると、俺のサッカー漫画を彩愛がパラパラめくって、「漫画ってあんまり読んだことないけど、絵が動いてるみたいで面白いね」と言う。

「試合シーンが熱いんだよ」と返すと、「うん、読んだらサッカー観たくなった」と笑う。

　夏の陽射しがカーテン越しに柔らかく入ってきて、穏やかな時間が流れる。

お昼近く、彩愛が「何か作ろうか」と提案。

「いいの？」と聞くと、「うん、暑いから冷たいのどう？」とキッチンへ。

　俺も手伝うつもりでついていくと、冷蔵庫からトマトとキュウリ出して、「冷製パスタ作るよ」と言う。

「彩愛、料理上手いもんな」と笑うと、「簡単なやつだから」とトマト切る。

　俺は皿洗ったり、水沸かしたりしてサポート。

「九条くん、手際いいね」と褒められると、「最近、母さんに鍛えられてるから」と返す。

　茹でたパスタを冷水で締めて、彩愛がオリーブオイルと塩で味付け。

　テーブルに並べると、「いただきます」と一緒に食べる。

「美味いよ、これ」と言うと、「良かった」と彩愛が笑う。

夏らしいさっぱりした味が心地いい。

　午後、彩愛の部屋に移動。

10畳くらいで、結構広く、本棚と小さな机、白いカーテンが揺れてる。

　壁に絵のスケッチが貼ってあって、「これ、彩愛が描いたの？」と聞くと、「うん、趣味でね。まだまだ下手だけど」と照れる。

「上手いよ。鳥がリアルだ」と言うと、「ありがとう」と笑う。

　床に座って本読んだり、絵の話したりしてるうちに、彩愛が「夏休み、どこか行きたいね」と言う。

「海とカフェ巡り、約束したもんな」と返すと、「うん、海って泳ぐの？」と聞いてくる。

「泳ぐより見る派かな。彩愛は？」と聞くと、「私も見る方が好き。でも、水着着るの恥ずかしいし」と笑う。

「俺は見たいけどな」というと、「じゃあ、今見る？」と言われた。

　そして、そそくさと水着らしきものを持って行って、部屋を出ていく。

「…覗いちゃだめだよ？」

「う、うん。覗かないよ…」

　そうして、少ししてからドアがノックされる。

「…あんまりジロジロみちゃだめだよ」

「う、うん」

「一旦、後ろ向いててね」

「うん」

　後ろを向いていると、扉が開く音がして、彩愛が入ってくる。

「…いいよ？」と言われて振り返ると、そこにはビキニを着て顔を真っ赤にした彩愛が立っていた。

「…//」

　可愛くてどこを見て相変わらず、目を背けると、「や、やっぱ無理！」と、そのまま部屋を出て行ってしまった。

　多分、あの映像は一生忘れないだろう。

　◇

　その夜、家に帰ると、母さんが「彼女の家はどうだった？」と聞いてくる。

「彼女じゃないから」と言うと、「ふーん、今はでしょ？」とニヤニヤとする。

「うるさいな」と返すと、美咲が「美緒姉より好き？」と絡んでくる。

「…美緒はただの幼馴染だし」と言った時に朝の表情が頭をよぎる。

　あの言葉の裏には何があったんだろう。

　次の日、彩愛からメール。

『昨日、楽しかったね。また遊ぼう』とシンプルな文。

『うん、海楽しみにしてるよ』と返すと、『私もだよ』と返信。

　夏休み始まったばかり。

彩愛との時間が増えるのが嬉しいけど、美緒の言葉が頭に残る。