贈る想い ドッグラン

残照

どうか最後までお付き合いください。

よろしくお願いいたします。

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　犬を飼ってから二ヶ月、雨の日以外は毎日のように散歩をしている。

　そんな日曜の午後、道子と祐介の二人は、弁当を作って近所の公園に遊びに来ていた。

　マンションから歩いて五分も掛からない公園で、一時間程も仔犬と遊んでいる。

　長めのリードで繋(つな)いで、ゆっくり歩き回ったり、しゃがんで戯(たわむ)れたり、椅子に座って兄弟で話をしたりした。

　秋の空が、やけに綺麗である。

　これまでの出来事や、夏から秋へ、季節と共に移り変わる二人の生活が祐介の脳裏を流れて行く。

　「残照の　風雲(かざくも)過ぎて　秋の空」

　祐介がボソボソと呟(つぶや)くように詠(よ)む。

　暫く沈黙が続く。

　「我が身を落とす　葉先の一(ひと)露(つゆ)」

　ハッと道子を顧(かえり)みた。

　「下の句、寂(さみ)しいな」

　「お兄ちゃんこそ、明るい読み方じゃなかったよ」

　そう言って道子は、立ち上がり、両手を広げて大きく伸びをした。

　「空気が変わったね」

　「秋の香りがするな」

　「アキちゃん、おいで」

　アキと名付けられた仔犬を、しゃがんで抱き上げキスをして天に差し上げた。

　「この仔は、幸せになれますように」

　「この仔も、幸せになりますように」

　祐介が道子の横に並んで、台詞を言い換える。

　「お昼にしようか」

　「もうちょっと待って」

　「腹減ってないのか」

　「そうじゃないの」

　そう言って道子は、アキを連れて駆け出した。

　アキは流石にイタグレだけあって、体は小さくても綺麗な走り振りである。

　アキが家に来てすぐの頃は、慣れない環境にキョドキョドと落ち着き無く人の後を追い、足元にまとわりついて来るので、歩くのにも気を使う程であった。

　餌も残し気味で多少心配したが、初めての犬ではないので神経質にもならず、環境に慣れるまでは、アキの好きにさせておく事にしていた。

　トイレの覚えは早く、余り手の掛からないアキであった。

　躾(しつけ)は主に祐介が担当し、最初はペットボトルに小石を詰めたものを、アキの目の前で振って叱(しか)っていたが、余りにも怖がるので、今では言葉だけで叱っている。

　寝るときは道子の布団を好み、道子の腕枕で休んでいるが、たまに布団の上に粗相(そそう)をして、夜中に怒られたりしているようだ。

　散歩は我が家に慣れた頃に始めた。

　最初の頃は怖がって家から出ようとせずに、道子が抱っこして連れ出す事が多かったが、今では散歩にも慣れ、リードを引く道子の足元に、へばりつくように歩いて、お出かけするようになった。

　そんな一人と一匹を、祐介は秋の穏やかな日差しの中で見守っている。

　「大分、慣れたみたいですね」

　えっ、と振り向くとベンチの後ろに、お洒落な明るい柄で長めのワンピース姿の、ペットショップの吉田が立っている。祐介は慌てて、開いていた黒いＢ５版の手帳を閉じた。

　「お陰様で、ご覧の通りです」

　「良かった。やっぱり河野さんに引き取って頂いて正解だったわ」

　「こちらこそ、良い仔を頂けて妹も、私も満足しています。どうぞ、お掛けください」

　祐介は立ち上がり、吉田にベンチを勧める。

　「何を書いていらしたんですか」

　「日記みたいなものです」

　ベンチの上に置いている肩掛けのバッグに手帳を仕舞いながら、少し照れた素振りで答えた。

　「しかし、奇遇ですね。近くにご用事でも有ったんですか」

　ベンチに腰を下ろす吉田に、祐介が話題を変えるように質問する。

　「え、聞いて無かったのですか」

　祐介が怪訝(けげん)な顔をする。

　「あぁ、絹江ちゃん。遅いよぉ」

　公園の真ん中で、道子が騒いでいる。

　「あいつの仕業かぁ。申し訳ない。忙しいのに呼び出されたのでしょう」

　「あはは、まぁ、そういったところですね。でも迷惑じゃないですよ。声を掛けて頂いて、とても嬉しかったです。それより折角のデートに、お邪魔だったかしら」

　吉田の目が悪戯(いたずら)っぽく笑っている。

　「人聞きが悪いなぁ。兄弟愛は認めますがね」

　「絹江ちゃんも来た事だし、お昼にしましょうか」

　走ってベンチまで戻って来た道子が、息を弾ませながら、ランチボックスを入れた布地のトートバッグに手を伸ばした。

　「レジャーシートも持って来ているから、あそこの日陰で食べようよ」

　道子は、高さ５ｍ程の楠木の木陰を指さした。

　「行きますか」

　「はい」

　祐介は吉田を伴い、道子の後を追う。

　「芝生も綺麗だね」

　道子が明るく振り向く。

　「そうだな。この公園が、こんなに整備されていたとは思わなかったよ」

　「マンションから近くて良かったですね。ワンちゃんも嬉(うれ)しそう」

　吉田もアキを見つめて微笑んでいる。

　「アキちゃんだよ、私は河野アキで～す」

　トートバッグを芝生の上に置き、アキの前足を取り万歳させる。

　「あらそうだったわね。可愛い名前でちゅね～」

　吉田も、しゃがんでアキに顔を近づけた。

　アキは毎日世話をしてくれた吉田に、鼻をひくつかせながら激しく尻尾を振っている。

　「シートは、この辺で良いのか」

　「うん。お願い」

　道子も吉田もアキに夢中で、祐介の方など見向きもしない。

　「手を洗って来るか」

　シートを敷き終えた祐介が、二人に声を掛けた。

　「大丈夫、お手拭き持って来てるよ。ごめんねアキちゃん。ここに、じっとしててね」

　そう言って道子は、アキのリードを楠木の幹に括(くく)り付けて、袋に入った市販のお手拭きを取り出した。

　「今日は、やけに張り切って、いっぱい作っていると思ったら、計画的だったんだな」

　「あら、不満なの」

　「そうなんですか」

　吉田まで道子に合わせて突っ込んで来る。

　「い、いえ、そんな事は全然有りませんから」

　「ねぇ絹江ちゃん、言った通りでしょ。普段は取り澄(す)ましているけど、本当は、ちょっと情けないんだからぁ。お兄ちゃんは」

　そう言いながら軽く祐介の背中を叩いた。

　「いつの間に仲良くなったんだ」

　焦って道子に話を振る。

　「よく連絡を取ってたんだよ」

　「私も何だか気になってたので、こうして呼んで頂いて本当に嬉しいです」

　三人はランチボックスを囲んで腰を下ろした。

　道子は手を拭いて紙コップにお茶を注ぎ二人に手渡す。

　祐介も吉田も、お茶を置いて、お手拭きで手を拭いた。

　「このオニギリは、お兄ちゃんが握ったんだよ。私よりも綺麗なんで、ちょっと悔しい」

　「わぁ、本当に綺麗な三角。よく料理されるんですか」

　「一人暮らしをしていたから、たまに作っていました。でも当たり外れが激しくて。味付けは道子の方が上手ですよ」

　「また謙遜(けんそん)してぇ。お兄ちゃんの料理は美味しいですよ。今度、うちに食べに来てくださいよ」

　「ワインでも持って行きますから、是非、お願いします」

　「やったぁ。うちでパーティーなんて初めてだね」

　「だな。だったら、みっともないものは出せないぞ。それまでに少し練習しておくか」

　「お兄ちゃんの手料理三昧だ。嬉しい」

　三人は、わいわい賑(にぎ)やかに話をしながら、各々紙皿におかずを取って行く。

　「頂きまぁす」

　道子の後に皆も続いた。

　「でも本当に安心しました。アキちゃんは良い飼い主に恵まれました」

　「そう言って頂けると嬉しいなぁ」

　「うん、プロに褒(ほ)めて頂いて光栄です」

　道子も真顔で頷く。

　「と言う事は、恵まれなかった子も居るんですか」

　祐介が聞く。

　「そうですね。理解が無い飼い主さんだと、無駄吠えするからとか、言う事を聞かないだとか、室内でマーキングするとかで虐待(ぎゃくたい)される方も、いらっしゃいます」

　「酷い。それって自分で躾が出来なかっただけじゃない。ペットに当たるなんて最低」

　「本当に、そう思います。上手く飼えないから引き取ってくれと言われた方が、まだマシですね」

　「えっ、そんな人も居るんだ」

　「初めて犬を飼う方で、元気な犬種や頑固な、癖(くせ)のある犬種を選んだ方に、いらっしゃいます」

　「無責任」

　道子が本気で怒る。

　「ペットを飼うと言う事は、その子の一生を背負う事なのに」

　「皆、道子ちゃんや、お兄様みたいな飼い主さんばかりだと良いのですが」

　「お兄様は、やめてください。何だかムズムズします」

　祐介が優しく言った。

　「では、お兄様は河野さんで、道子ちゃんは、道子ちゃんだね」

　「ちゃんて歳じゃ・・・」

　言いかけて祐介は、慌てて口を噤(つぐ)んだ。

　「あら、私も絹江ちゃんですよ」

　「お兄ちゃん、失言」

　二人が笑いながら睨(にら)みつける。

　「申し訳ない」

　祐介はペコリと頭を下げた。

　「良いですよ。その代わり、今度のパーティーで美味しい料理を、お願いします」

　「畏(かしこ)まりました」

　日が短くなってきたせいか遅めの昼食が終わり、アキとじゃれたり、話をしたりしているうちに、気が付くと日が傾いており、三人とアキの影を地面に長く伸ばしていた。

　「河野さん、道子ちゃん、今日は呼んで頂いて本当に有難うございました」

　「こちらこそ来て頂いて、とても嬉しかったです。道子もグッジョブだ」

　祐介が道子に親指を立てた。

　「でしょ、見直したかな」

　「はいはい」

　「心が籠ってない」

　「ははは。では吉田さん、食事の件は、後日連絡しますね」

　「はい。是非」

　「楽しみにしています。お気をつけて」

　祐介と道子は、暫く絹江を見送っていた。

　「俺たちも帰るか。アキも疲れたかな」

　「お兄ちゃん、タイプでしょう」

　「な、何がだよ」

　「絹江ちゃんよ。絶対に好みのタイプだ」

　「何を馬鹿な事を言ってるんだ。さあ帰ろ帰ろ。アキ～帰るぞぉ」

　「あ、絹江ちゃんが戻って来た」

　「えっ」

　　慌てて振り返った祐介を見て、道子は笑っている。

　「お前なぁ、良い歳をして好い加減にしろよ」

　「うん。でも絹江ちゃんなら、私も文句言わないよ」

　そう言う道子の横顔に夕日が当たり、暗い影を作っている。

　「お兄ちゃんは、兄妹一緒ならそれで良いよ」

　そう優しく言った。

　「夕空晴れて秋風吹く

　　月影落ちて鈴虫鳴く

　　思へば遠し故郷の空

　　ああ、我が父母いかにおはす」

　道子が『故郷の空』を、小声で口ずさみ、祐介も二番から歌声を揃える。

　「澄行く水に秋萩たれ

　　玉なす露はススキに満つ

　　思へば似たり故郷の野邊

　　ああわが弟妹(はらから)たれと遊ぶ」

　「『秋風吹き』だよ。何時まで経っても治らないね」

　「私は、これで良いの」

　冬の訪れを予感させるような秋の風が、二人の間を吹き抜ける。

　残照の　風雲すぎて秋の空　我が身を落とす　葉先の一露

　上の句　祐介

　下の句　道子

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お読みいただきありがとうございました。