第十二話 『かわらない日々』
帰宅したアキトは昨日と同じようにハクアを目覚めさせ、夕食をつくり、風呂に入った。
ハクアと一緒に夕食の席につき、一日のことを話しながら食事をとった。
帰り道で、彩に好きだと言われたことも話した。
「彩も変わってるよね。たまにこういうことするから」
「あら。キトも人のこと言えないと思うけど」
「そうかな。僕はいたって普通の平凡な人間だと思うけど」
ハクアは楽しそうに笑い、アキトは首を傾げた。
食事がすむと、アキトはいつものようにハクアにひざ枕をねだった。
ハクアはソファに座って、ぽんぽんとひざをたたく。
アキトは彼女の隣に座り、寝転んで頭をひざに乗せた。
「ねえ、キト。あなたは彩ちゃんのこと、好き？」
「うん」
「じゃあ、透君のことは？」
「透も好きだよ」
「それじゃあ、部長さんは？」
「同じく。もちろん、ハクアのことも」
「ありがとう。ところで、今言った好きっていう言葉は、全部同じ意味なのかしら」
「同じだよ。ちがいなんて何もないよ」
「じゃあ、好きと、愛してるは、どうちがうと思う？」
「うーん……。よくわからないな。でも、同じ意味だと思うよ」
「ならどうして『好き』という言葉は使っても『愛してる』という言葉は使わないの？」
アキトはその問いかけの答えを探した。
しかし、まったくわからなかった。
しばらくの沈黙のあと、ハクアは言った。
「好きと愛してるは、同じ意味だとは限らないの。言葉の形が違えば、その意味も、そこに込められる思いもちがってくる。それに、好きという言葉の意味はたくさんあるわ。だからその言葉を向ける相手によって、好きという言葉の意味もちがってくるの」
その言葉を、受け取る相手にとっても。
ハクアはそう続けるべきかどうか迷ったが、今はその時ではないと判断し、口を閉じた。
「そういうものなのかな」
「そういうものよ。キトだってこれまでに、誰かから『愛してる』って言われたことはあるでしょう。その時のことを思い出してみて」
アキトは少し考える。
「愛してる、なんて、一度も言われたことないよ。言ったこともないし。まあでも……」
アキトは目を閉じ、ハクアのひざの上で頭を少し傾ける。
「どうでもいいことだけどね。そんなことは」
