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「くそっ！全然、わかんねー！」
「ふふっ、いくら頭のいい探偵さんでも俺のメッセージまではわからないかな？」
タバコの煙を吐き出しながら、
僕は二人のやりとりを見ていた。
「なんなんだよ…この暗号みたいなメッセージは！」
「ふふっ、その顔が見たかったんですよ」
ふふふと笑っている彼に申し訳なく思う。
もういいかな？帰っていいかな？
「俺は…絶対に諦めないっ！」
「さぁ、君にその謎が解けるかな！」
なんか仲良しなの？友達なの？
早く帰ってコーヒー飲みたいんだけど…
うん。もういいかな…
「あの…すいません」
「どうしました？探偵さん」
ウザい喋り方するなと思いながらも、
申し訳ないのですが…と話を続けた。
「謎なんて一つも解いてませんよ」
「…え？」
「一つも解いてません。橘の強行突破できましたよ」
「…え？いや！そんなはずはっ！」
「そもそも簡単に見つかる場所に鍵を置かないでください」
「な、謎を解かなければわからないはず！」
「あの…探偵だからって頭が良い人とは限りませんよ？実際に僕はそんなに頭が良い方だとは思いません。一応、貴方が用意された謎ですか？全て解きましたけど…それを話す前に、橘が鍵を見つけてますからね」
「そ、そうなんですか？」
「おう！俺は今でも全然わからん！」
「三つ目の謎は頑張ったなと思いましたが、それ以外については簡単でしたよ？」
「…そ、そうですか」
仮面の彼は少しへこんだような声を出した。
可哀想だったかな？
「もう帰りませんか？そちらの女性も疲れたでしょう？」
僕がそう話しかけた女性は俯いたまま、
肩をプルプルと動かしている。
橘が僕の方を見て、え？どゆこと？と聞いてきた。
「そちらの女性は貴方の知り合いですよね？もうこういう遊びはいいんじゃないですか？」
耐えきれなくなったのか、縛られていたように見えた縄を外し、お腹を抱えて笑っていた。
「アハハ！もうダメ…プププッ…めっちゃウケる！」
そこにいたのは全く知らない女性で、
橘も口をポカーンと開けて見ていた。
「坊ちゃん、これは完敗ですよ。帰りましょう」
「い、いや！俺の謎はまだ一つ解かれてないぞ！」
「もう私が彼らの大事な人ではないとバレているんですよ。もう彼らに解く理由なんてありませんよね？」
「そ、そうだが…で、でも！」
仮面の彼と人質役の彼女が話している。
もうこのまま帰っていいかな？
「ダメだ！逃がさないぞ！」
橘…空気読んでよ…
このままお帰りいただけたら、
僕たちだって帰れるじゃないか…
「ふふっ、そうこなくっちゃね！」
「あぁ、栞ちゃんをどこに隠したっ！」
本当に面倒だな…
チリン
左腕から鈴の音が聞こえた気がした。
僕はこの音が大好きだったが、
二度と聴きたくないと思うこともある。
明るかった照明が全て消えた。
「えっ！？何だこれは！俺知らないぞっ！」
後ろの部屋から音が聞こえる
ゴーン ゴーン ゴーン
時計の音？
「リンちゃん！さっきの時計止まってたよね！」
「そ、そうだ！あの時計は動いていなかった！」
本当は仲良しだろ？
「坊ちゃん！いまのうちに逃げますよ！」
「いや！俺は！」
そう言った彼の言葉は小さくなり、
聞こえなくなった。
僕はやっとで帰れるよと思いながら、
煙を吐き出す。
「くそっ！暗くて見えない！逃したか！」
いや、別に逃してもいいだろ…
僕は橘のテンションについていけなかった。
真っ暗闇の中、タバコの煙を吐き出した。
時計の音は鳴り響いていた。
