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仏像の見分け、つきますか？

【ふうちゃんとびいちゃん】

　その日、賽の河原に青白い稲妻が、真横に走ったという。

　亡者は吹っ飛び、刀は弧を描き、川原に突き刺さった。

　小雪も胸に衝撃が走り、真後ろに倒れた。意識が薄れる。

　死ぬのかな。

　いや、もう死んでいるんだっけ。

　さすがに二度死ぬことは、ないだろうな。

　千切れたペンダントのチェーンを、小雪は必死で掴む。

　ロケットの蓋が開いて、ひらりと写真が舞う。

　その写真、夫、豊と小雪が、雅史を抱いて写っていた。

　豊……さん。

　初めて会ったのは、四半世紀も前のこと。

　取り立ててイケメンではなかったが、歯並びが綺麗だった。

　背は小雪より少しだけ高かったが、男性として高身長でもなかった。

　なで肩で細身。キメの細かい白い肌。

　メガネは特に、ポイントが高い。

　決め手は、豊の高校時代の部活が「バスケ」だったこと。

　腐女の直感。

　この人、絶対、受け専だ！

　一回り以上も年上の豊は、婿養子になり店を継いでくれた。

　百目鬼の苗字が、気に入ったという。

「なんか、妖怪退治が出来そうでしょ」

　夫は、小雪の高校時代のあだ名を聞いて言った。

「トメはちょとひどいな。僕なら『おとめちゃん』って呼ぶよ」

　あまり変わらないよね、と小雪は思った。

　小雪もまた、あなた、とか、豊さん、とか呼ぶのが恥ずかしくて、雅史が産まれるまでは、彼を『メガネ君』と呼んでいた。

　結婚が決まった頃、二人で指輪を見に行った。

　夏の日だった。

　都議選の候補者が、駅前で街宣をしていた。

　銀座にある有名店。

　指輪よりも小雪が気に入ったのは、ハート型のロケットペンダント。

「だって、これ持ってたら、美少女戦士に変身出来そうでしょ」

　豊は笑って、ピンクゴールドのものを選んだ。

「ペンダントヘッドの色に合わせて、チェーンは金にしておこう」

　あの時、金にしてもらって、良かった。

　電気伝導、けっこう優秀じゃん。

　銀ほどじゃ、ないけど。

　倒れた小雪は、朦朧としていた。

　逆梵字の亡者、どうなったろう。

　そういえば、婆さんは？

　小雪の耳に伝わる、石同士のこすれ合う音。

　それは飛ばされ倒れた亡者が、匍匐前進をする音であった。

　亡者の衣類は一部に焦げ跡が出来ている。

　おそらくは、それなりの損傷を負った。

　だが、獲物を狙う蛇のような目で、腕を動かしている。

　亡者はいったん手放した刀を、地面から抜く。

　そのまま、小雪をめがけ、刀を投げた。

「小雪――――！！」

　婆さんの声。

　あ、元気だ。

　もう一つの声。懐かしい声。

「おとめちゃ――――ん！！」

　小雪は意識が覚醒した瞬間、目の前に迫る刃を見た。見た瞬間、目を閉じた。

　高い金属音が響く。

　同時に、何かが突き刺さる、鈍い音がした。

　恐る恐る目を開けた小雪の前に、三国志のゲームから抜け出たような、鮮やかな衣装をまとう男性が、大きな剣を構えて立っていた。

　その姿はいかにも神々しく、さすがの亡者も表情が変わる。

　うつ伏せのまま、方向転換をしょうとした亡者に、捕縛用の鎖が全身に落とされ、亡者の動きは完全に封じられた。

　その鎖の端を持つ、青黒い肌色の、男性。

「遅いよ――　ふうちゃん、びいちゃん！」

【真相とは深層にあり】

　老女は小雪にかけより、体を起こす。

　二人の前で膝をつき頭を下げる、三国志と鎖を手に持つ青黒肌。

「青い方がふうちゃん。派手な方がびいちゃん」

　どちらも、日本人離れした風貌だ。

　というか、人間離れしている。

　びいちゃんが、喋った。

「遅くなり、申し訳ない、地母神（じぼしん）様。霊界下層にて、同時多発テロが勃発しましたゆえ」

　テロ、ですと！

　ところで婆さん、今、なんと呼ばれた？　じんましん？

「ああ、やっぱ、もう何人か、入り込んでたかい」

「そのようです。いずれも身の内に逆梵字を隠しておりました」

　老女に訊かれて、ふうちゃんが答えた。

　話を総合すると、霊界の深奥部に封印されている魂を解放をさせるために、わざわざ三途の川を渡った者が複数いるようだ。

「そこまでするって、解放したい魂の持ち主って誰なんですか？」

　三人は顔を見合わせた。

「小雪。地獄に落ちるって、どんな人間だと思う？」

　地母神こと老女が訊く。

「盗みとか、殺人とか？」

「まあ、そうなんだがね、ひとを苦しめたり悲しませたり、恐怖心をあおったり、間違った教義を広めたり、それは罪なんだよ」

　教義とな。

「今封印されているのは、すべての合わせ技を行った者だ。窃盗、殺人、放火に爆発。いずれも多数の死傷者を出した。そして何より、あやまった教えを、多くの人に広げてしまった。それは本当に重いのさ」

　その時、青いふうちゃんの持つ鎖に異変が起こる。

　鎖が、緩んでいる。

「まさか、我が不動縛りを解けるはずが！」

　鎖の先の亡者の姿は、手足の先から黒い霧状に変わっていく。

　そのまま、何かに吸い込まれるように、黒い煙は消えた。

　地団太を踏むふうちゃんに、老女は言う。

「しょうがない。あやつは仮死状態でやってきたからな。現世の肉体が息を吹き返せば、ここから抜け出せる」

　小雪は唐突に思い出す。

　夫にペンダントを買ってもらった日。

　都議選に現れた、謎の集団のこと。

『梵字を第三外国語にしよう』

　たしか、そんな公約だった。

　その集団、のちに国家転覆をはかって、大掛かりなテロ事件を起こしたのである。

　その時、小雪の体にも、変化が起こる。

　指先から、白く透け始めた。

「小雪、そろそろ時間だね」

「へっ？　何の？」

　老女は再度、空間にステータス画面を出した。

「あんたの寿命は、あと四十年くらいあるのさ。今回、あんたも仮死状態でここまで来たけど、どうやら、あんたの身内が、現世に呼び戻したみたいだね」

　帰れるのか、現世……

　身内って雅史？

「あと、ここ見てごらん」

　老女がステータス画面の端を指す。

　新着メッセージの文字が緑色に光っていた。

「ゆっくりおいで。いつまでも、待ってるから。おとめちゃん」

　小雪の半身はもう透明になっていた。

「おばあさん、お世話に……」

　老女は、乱杭歯を見せながら微笑んだ。

　すると、みるみるうちに老女の姿は、ゆたかな髪を肩まで垂らした、美しい女性の姿に変わる。

「こちらこそ、お世話になったわ、小雪さん。私の真の名は、地母神プリトヴィー。そして青いふーちゃんは、不動明王。びいちゃんは毘沙門天。何かあったら、私たちの名前をお呼びなさい」

　意識が遠のいていく小雪は、思う。

　不動明王や毘沙門天より、あのばあさん、偉かったのか。

　しかし地母神様、よりによって、なんであんな小汚い婆さんに、化けていたんだろう……

大事なことかもしれないので、再々度書きますが、このお話はコメディです。ヒューマンドラマでも歴史でもありません。当然、ノンフィクションでもないです。あと一話、お付き合いいただければと思います。