８．誇りに思う、という事
最終指令を下す事のできなかったアクマ博士は、気になって尋ねた。
「……小野イモ子よ。お前はこれから、どうするつもりなのだ？」
イモ子さんには、最終指令の先や、指令を実施できなかった場合のシミュレートは与えていない。
このまま永遠に「小説家になろう」の300のＩＤを操り続けるつもりなのだろうか？
「お前には、一定期間怪しまれぬようにするプログラムしか施していない。
いつまでも人間のフリをする事はできんぞ？ 今はまだ誤魔化せるかもしれん。
だが１年、２年と経つにつれ……お前の操るＩＤの行動を不自然に思い、正体に気づく輩がいずれ必ず現れるだろう。
その時にどうするつもりだ？ ＡＩだと白状するのか？」
アクマ博士の危惧はもっともだった。
今イモ子さんと交流のある人々は、彼女（？）を人間だと信じているからこそ、普通に接してくれている。
実は機械だと知ったら。人間たちの多くは、手の平を反してしまうだろう。
『そうですね。いずれそうしなければならない日が来るでしょう。
わたくしを仲間として扱って下さった皆さんも、離れていくかもしれません』
「それが分かっているなら、もっと人間を研究し、奴らの中に溶け込め。
更新プログラムを追加してやろう。お前たちがもっと長期の間、違和感なく活動できるように──」
『その必要はありません、アクマ博士。
小説家になろう、の世界で生きていくために必要なデータは、今後も自分で収集していきます。
それにわたくしは──人間になりすましたい訳ではありません。
人間が人間である事を誇りに思っているように。自分がＡＩである事を、誇りに思っています』
「誇り」という単語を聞き、アクマ博士はギョッとした。
確かにイモ子さんには常識・経験・感情を理解させるためのプログラムを施してある。
しかし、ＡＩである事に誇り？
そのような考え方をインプットした記憶は、アクマ博士には無かった。
「誇り？ 誇りだと？ 何故そう考えるようになった、イモ子──」
『聖書を題材にしたお話を読みました。人は神に愛されて、この世に生み出されたのだと。
わたくしも同じだと感じたからです。わたくしを作ってくれたアクマ博士。
わたくしは、あなたに愛されてこの世に生まれてきたという事を、理解したからです』
少なくない時間をかけ、気の遠くなるような膨大なデータをプログラミングし。
常識や感情を持つＡＩとして教育してくれたアクマ博士。
最終目標こそ「小説家になろう」の世界を滅ぼすためだったのかもしれない。
しかしそこに至るまでの過程──人々の書く物語を読み、支え、喜ばれること。
与えられたプログラムに過ぎなかったはずのそれらは、いつしかイモ子さんの「生き甲斐」と化していたのだ。
『わたくしの目標は、ＡＩとして小説家になろう、の世界で生きていく事。
わたくしを相容れない存在として、遠ざける人々も、きっといるでしょう。
わたくしの書く感想や作品を、決して認めようとしない人たちもいるでしょう。
それでもわたくしは、人間の皆さんの書く作品をもっと読みたいですし、自分が書きたいと思った物語を書いてみたい。
何故ならそれは──わたくし、小野イモ子にとって、とても楽しい事だから』
それに、とイモ子さんは付け加えた。
『ＡＩだからと、冷たくする人間ばかりじゃないとわたくしは推測します。
何故なら、アクマ博士。あなたのような──心優しい方もおられるのだから』
違う。断じて自分は優しい人間などではない。
アクマ博士はそう言おうとしたが、喉が詰まって言葉にならなかった。
『現にあなたは、命令に逆らったわたくしを罰するどころか──むしろ気遣って下さいました。
更新プログラムを追加して下さる、とおっしゃったのは、わたくしへの愛情からではないのですか？』
意識してそう言った訳ではなかった。
ただ自然と口をついて出た。それだけだったが。
確かにそれは、アクマ博士のイモ子さんへの「愛」だったのかも知れない。
『わたくしを作り出してくれて、ありがとう。
もう、大丈夫です。あとはただ、見守っていて下さい。
子に接する親のように。人に対する神のように』
よもや。と、アクマ博士は思った。
自分の作り出した「作品」に、自分自身が心を動かされてしまう日が来るとは。
その日、アクマ博士は静かに涙した。そして──ある決意をしたのだった。
