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第五話:学院へ

【前回のあらすじ】

ギルドに行きました

「学院？」

　廉(れん)は首を傾げる。

「うん。通ってもらおうと思って」

「何でまた」

「基本は教えたけど、やっぱり教育レベルは教えられないから、ってこと？」

　シルフィアが頷けば、廉は首を傾げ、朱波(あけは)は尋ねる。

　そんな三人にシルフィアは説明する。

「それもありますが……他の三人にも見つけ次第、学院に入ってもらうことになります」

　どういうこと、と首を傾げる三人だが、後の三人のことを思い出し、唸る。

「あの子たちの先輩って、違和感が……」

「確かにな。一人年上いるし」

　年上というのは、もちろん棗(なつめ)のことである。

「三人が後で入ってくるって事は、私たちの後輩になるって事だけど……」

「年上が後輩とか」

　思わず笑ってしまった。

　だが、六人は元々学生だ（うち一人は受験生だが）。

「それで、何でそんな話になったの」

　隣で紅茶や茶菓子を用意するメイドさんを見ながら、朱波が尋ねる。

「それがですね……」

　シルフィアは少しずつ話し始めた。

　廉たちがギルドに行った日、シルフィアは父親であり国王であるエフォートに呼ばれた。

　エフォート曰く、廉たちを学院に入れるから、そのサポートを頼みたいということだった。

　実力が付いてきたとはいえ、残りの三人の手がかりがない上に、見つかっていない。

「魔王復活がいつかは分からないが、どうせなら、彼らを同年代の者たちがいる学院に入れて、少しでもストレスなどを取り除いてやりたい、ということを陛下が決められたのです」

「学院、か……」

　廉は少し考える。

　自分たちは勇者であり、ギルドに所属する冒険者だ。

　別に今、旅をして、目覚めてもない魔王退治をすることもない。

　その横から、朱波が手を挙げる。

「はい、姫様」

「何ですか？」

「それ以外に、伝言みたいなものはありませんか？」

　シルフィアの返事を聞き、朱波は尋ねる。

「確かにありますが……聞きますか？」

　尋ねるシルフィアに朱波と詩音は頷く。

　廉は考え事をしているようで返事はなく、メイドさんはいつの間にかいなくなっていた。

「はい、それでは言わせてもらいますね」

　学院には七つの学科がある。

　廉たちを学院には入れるが、学科は好きな場所を選べ、ということだった。

　朱波と詩音(しおん)は互いの顔を見合わせる。

「それで、学院の特徴やらを纏めたものがあるので、目を通しておいてください」

　シルフィアに差し出され、三人はそれを受け取る。

　要するに学院に関するパンフレットだ。

「学科について、詳しいことも記載されていますので、そこにも目を通しておいてください」

　そう言われ、廉たちはシルフィアから渡されたパンフレットを開き、中を見た。

　　　☆★☆　　　

　セントノース学院。

　ウェザリア王国、王都・クロニクルの一角にあり、貴族の子息令嬢から平民まで、知識さえあれば入学できるウェザリア王国が誇る学院。

　校舎は初等部、中等部、高等部、大学部、大学院と五つある。

　基本的には初等部からのエスカレーター式のため、内部生には外部生がすぐに分かるらしい。

　学部は全部で七つ。

　一般教養がメインの『普通科』。

　魔法も武術も一通り行う。

　王城などの勤務している文官はこの科出身が多い。

　全国的な大会の学生の部では、実力としては平均的であり、大穴扱いである。

　魔法がメインの『魔導科』。

　王城勤務の魔導師は大抵がこの科出身。

　騎士科所属の者と比べ、体力は少なめだが、頭脳派が多い。

　騎士育成を目的とした『騎士科』。

　騎士・兵士・傭兵・剣士など、騎士団所属の面々はこの科出身。

　なお、騎士科の選択科目で、戦術科目というのがあり、参謀などの作戦指揮官も、この科出身が多い。

　生徒間でのみ、作法科と仲が悪い。

　礼儀作法やマナーを学べる『作法科』。

　ほとんどの令嬢が所属。

　礼儀作法メインで、かなり厳しい。

　遅刻厳禁。

　生徒間でのみ、騎士科と仲が悪い。

　原材料から科学まで学べる『産業科』。

　農業、漁業、工業、林業など、産業メイン。

　教師はその道のプロたちばかりで、社会科見学のようなものをすることがある。

　最近は科学の発展もあり、ウェザリア王国などにある機械などは、この科所属の者による発明品。

　将来は商売人が目的の『商業科』。

　理数系が得意な面々が所属。

　商売のやり方から、ずる賢い方法まで、現役の様々な商売人たちが教師としてやってくる。

　医療専門の『医学科』。

　治療魔法の専門家たちが集う科。

　唯一、中等部から選択できる学科。

　騎士科の怪我した生徒が実験台……？

　　　☆★☆　　　

　パンフレットを閉じる。

　一部の科の説明がアレだったが、言いたいことは理解できたので、無視しておく。

　所属している科の者たちのためにも。

「廉、どうする？」

　朱波が廉の方を見れば、詩音も目を向ける。

「ああ、そうだな……」

　だが、廉の反応は薄かった。

　朱波は溜め息を吐くが、詩音は廉の前に移動すると、手を軽く開く。

　何となく、やろうとしていることが分かった朱波は、パンフレットに目を向ける。

　静寂が場を制した頃。

　ぱちん。

　予想通り、詩音が廉の前で両手を叩いた。

「……」

　三人は無言になる。

　数秒して、詩音は立ち上がり、先程座っていた場所に戻る。

（え、何も無し？）

　朱波は二人を目で追う。

　廉も詩音も何も言わない。

（気まずっ……！）

　朱波は一人、内心でオロオロとしていた。

　　　☆★☆　　　

「それで、逃げてきたわけですか」

　結論から言えば、朱波はシルフィアの部屋に避難した。

　あの場の空気に耐えられなかったのだ。

　現在、あの部屋には、考え事をしている廉と、元々口数の少ない詩音のみ。

　自室に招き入れたシルフィアは、朱波から話を聞いていた。

　パンフレットを渡した後、シルフィアは一度部屋に戻り、再度部屋を出た際、朱波と会ったのだ。

「フィアだって、あれは耐えられないよ」

　朱波は断言する。

「そう、ですか？」

　シルフィアは苦笑いする。

　朱波の断言する様子から、部屋の様子は思っていた以上に酷いらしい。

「あ、そうだ」

　シルフィアが何かに気づいたのか、立ち上がる。

「どうしたの？」

　朱波はシルフィアの行動に首を傾げる。

「アケハ様、入りたい科はお決まりになりましたか？」

　シルフィアの質問に、朱波は首を横に振る。

「まだ。でも、喚ばれる前も学生だったから、そんなに違和感は無いんだけどね」

「そうだったんですか？」

　朱波の言葉に、今度はシルフィアが首を傾げる。

「うん。その時は、みんな普通科だったし」

　朱波は思い出すかのように言う。

　召喚される前、面々は進級したばかりで、入学式や始業式を終えた後だった。

　そうだったんですか、とシルフィアが返そうとすれば、ドアがノックされる。

　シルフィアが立ち上がり、ドアの所に行く。

「どちら様ですか？」

　シルフィアが尋ね、相手は名乗ったのか、次第に戻ってきた彼女の苦笑いとともに、ドアをノックした来訪者の声が聞こえてくる。

「朱波、いるの？」

　どうやら、来たのは詩音らしい。

「詩音も来たんだ」

「まあね」

　うん、と頷く詩音に、シルフィアは笑顔を浮かべる。

「シオン様は、お決まりになりましたか？」

　シルフィアの問いに、詩音は首を傾げる。

「それより、聞きたいことがあるんだけど」

「……？　聞きたいこと、ですか？」

　詩音はこくり、と頷く。

「そう。フィアは学院の何科に所属しているのか」

「そうですね。私は普通科の所属です」

　シルフィアの答えに詩音は首を傾げる。

「所属です(・・)……？」

　朱波が首を傾げる。

「あ……」

　しまった、と言いたげにシルフィアは口を両手で覆う。

「在学生だったんだね」

「その……はい」

　シルフィアは俯くように頷いた。

「じゃあ、私たちの先輩かぁ」

　朱波がしみじみと言う。

「あ、いえ。私はアケハ様たちと同じクラスの予定……いえ、私の居るクラスにアケハ様たちが入ることになってます」

「普通科なら、だよね」

　シルフィアが身振り手振りで説明する。

　落ち着け、という意味も込めて、詩音が言えば、シルフィアの動きが止まる。

「あ、はい」

「なら、大丈夫」

　朱波は窓に近づき、空を見上げる。

　そして、窓を開ければ、風が入る。

「私たち三人とも、普通科所属になるから」

「え……」

「廉も多分、そのつもり」

　二人の言葉に、シルフィアは固まる。

「他の科に行って、フィアの仕事を増やすのは申し訳ないし」

「あ、あの、私は別に……」

「まあ、私たちも気にするんだけど……私たち六人の中でね、特にそういうのを気にするのがいるの」

　本当に申し訳無さそうに言う朱波に、シルフィアは気にするな、というが、再度出た朱波の言葉に、彼女の説得は止まり出す。

「え、まさか……」

　まだ見ぬ彼女たちの友人が無視しないのではないのか、と朱波たちは言う。

　廉たち三人は、結理たち三人を捜すために、『勇者』という仕事を引き受けた。

　そして、今も朱波たちはシルフィアの苦労を減らすために、普通科所属を選んだ。

「そのまさか。でもね、理由は違う」

「違う……？」

「そう。私たちが普通科を選んだのは、フィアと一緒に居るため」

　シルフィアは再度固まる。

　名前は当てた。

　でも、理由が違う。

　その理由を聞いて、シルフィアは驚いた。

「え……」

「それに、一緒にいれば、少しでもフィアの負担も減らせる」

　詩音が笑顔で言う。

　同じクラスでシルフィアの負担も減る。

　一石二鳥だ。

「これは、私たちの意思」

「せっかく、異世界(こっち)で出来た友達だもん。失いたくないじゃない」

　詩音と朱波はそう言えば、シルフィアの紺色の瞳が見開かれる。

「ほら、フィア立って」

「え？　え？」

　座っていたシルフィアは、詩音に立たせられる。

　窓を閉めた朱波は、そんな二人を笑顔で見る。

「さ、廉に報告しないとね！」

　シルフィアの背を押し、朱波と詩音は廉の部屋に直行した。

　　　☆★☆　　　

「ほー」

「……」

　廉の部屋に戻ってきた三人だが、反応の薄い廉に、朱波は無表情で彼を見る。

「チッ」

「ずっと思ってたけど、タイミング悪かったね。シリアスゾーンだ」

　朱波は舌打ちし、詩音が言う。

「シリアスゾーン……？」

「何か考えてるみたいで、何も考えていない。シリアスな空気を放つ。それが、シリアスゾーン」

　首を傾げるシルフィアに、詩音が説明する。

「トラブルメーカーのくせに、トラブルが起きてないからね。その反動で起きたのかな」

「トラブルの大本は結理だ。俺じゃない」

　考える詩音に、廉は関係ない、と言う。

「うわぁ、よく言うわよ。結理がいたら、ハリセン何発食らってると思ってるのよ」

　それを聞き、廉は朱波たちに目を向ける。

　それに対し、朱波も廉を見るが、詩音に声を掛けられる。

「朱波、少し手伝って」

「分かった」

「え、何するんですか？」

　詩音に言われ、朱波は頷く。

　訳が分からないシルフィアは一人、オロオロとする。

「元に戻すのよ」

　まあ、任せなさい、と朱波は言い、詩音は頷く。

　　　☆★☆　　　

　数分後。

「申し訳ありませんでした」

　目の前には土下座をする廉。

　その真ん前で仁王立ちしてるのは朱波である。

　ちなみに、詩音は廉を元に戻したので、その後片付けで不在だ。

「それにしても、驚きでした。レン様もアケハ様もシオン様も、皆さん凄かったです」

　本当に凄かったのか、シルフィアは目を輝かせている。

「フィア、頼むから忘れてくれ。いや、忘れてください」

　頭を下げる廉に、シルフィアは苦笑いする。

「本当に残念だったわねぇ。結理がいなくて」

「だから、悪かったって！」

　嫌みっぽく言う朱波に、廉も叫ぶように言う。

「でも、まだ私たちで対処できたから良かった」

　部屋に戻ってきた詩音が言う。

「今まではどうしていたんですか？」

「今までは無理やりだったり、力業の時もあった。後は廉の両親にお願いしたりした時もあった」

　尋ねるシルフィアに、詩音が答える。

「そうだったんですか」

「あ、ちなみに、さっきのは前者。やや無理やりよりの力業」

　シルフィアが納得したかのように頷けば、詩音が人差し指を立てて説明する。

「フィア、あっさり納得しないでくれ。あー、それで、学科だったか。俺も普通科でいいぞ」

「ね」

　目を見開くシルフィアに、二人は言った通りでしょ、と彼女を見る。

　そんな二人に、シルフィアは

（全く、まだまだ適わないなぁ）

　と思いながら、笑みを浮かべる。

「それでは、私は陛下に報告しに行ってきますね」

　シルフィアは慌ただしく部屋を出て行き、慌てて戻ってきた。

「あ、もしかしたら、この後に学院を見学する事になるかもしれないので……それだけ先に伝えておきます」

　そう言うと、シルフィアは行ってしまった。

　　　☆★☆　　　

　翌日。

　セントノース学院・応接室。

　あの後、シルフィアの言う通り、すぐさま学院を見学する事になった。

　そして、何故か入学試験を受けることが伝えられ、シルフィア曰く、この世界の常識が試験内容らしく、彼女を教師に、歴史や地理、金銭や職業など、念のため、一通り復習（という名の確認）はした。

　ただ出発前に、エフォートから勉強に集中しろと言われた。

　それに対し、三人が今日は見学と入学試験だけなんだけど、と内心ツッコんだのは秘密だが、エフォートにしてみれば、勉強＝試験なのだろう。

　さて、セントノース学院の応接室にいる三人は、一人の少女と対面していた。

「セントノース学院高等部の生徒会長にして、今回の案内役であるミレーユ・リントです」

　ミレーユと名乗る青髪金眼の少女。

「レン・シノハラです」

「私はアケハ・シノノメです」

「私はシオン・カサガネ」

　廉たちもそれぞれ自己紹介する。

「よろしく。では、行きましょうか」

　ミレーユに先導され、三人は彼女について行く。

「すみません。わざわざ休日に」

「いえ、構いません。反対に私としては、ありがたかったぐらいです」

　廊下を歩きながら謝る廉に、ミレーユは気にするなという。

　セントノース学院。

　ウェザリア王城と同様、白亜の壁が特徴の学院で、基本的には、シルフィアの渡したパンフレット通りの内容である。

　七学科の各校舎を回る。

　各校舎を見れば、その科の特徴がよく分かる。

　騎士科なら演習場、産業科なら理科室のような専用の実験室、医学科なら、薬品倉庫や治療部屋がある。

「さ、着きましたよ」

　ミレーユは足を止め、三人は目を見開く。

「凄い……」

　ウェザリア王城を初めて見たときと同じ反応をする。

「普通科は学院で一番所属人数の多い学科です」

　そのため、普通科の校舎は他の科より大きく、唯一、初等部からぶっ通しで一つの校舎を使っていた。

「普通科校舎内での魔法の発動や、剣などの抜刀は禁止されています。魔法の発動が許可されているのは魔導科内、抜刀が許可されているのは騎士科内のみです」

「普通科校舎内で発動や抜刀が禁止なら、授業とかはどうなるんですか？」

「いい質問です。授業中は担当教師の許可が必要です」

　廉の問いに、ミレーユは答える。

　普通科校舎内には魔法の暴発対策はしてある。

　だが、あくまで対策であり、魔法を発動していいわけではない。

　そのため、魔法が必要となる授業の際、発動できないのでは支障が出るため、担当教師の指示で魔法が使用できる仕組みになっていた。

「時折、魔法の授業では魔導科と、剣なら騎士科と模擬戦が行われることもあります」

　そして、どちらも専門なのに、普通科に負けた者は補習が行われるらしい。

「ご愁傷様」

　朱波が呟く。

　廉だけでなく、結理たちが入ってきて、この六人と当たれば、明らかに補習者は出る。

　あくまで予想だが、絶対予想通りの結果を出すのが、自分たちの友人だ。

　隣で詩音が苦笑いしている。

　その後、面々は講堂や運動場、併設された各寮などに案内された。

「さて、案内はここまで」

　三人はある教室に通される。

　中には、女性が一人いた。

「ただいまより、入学試験を行います。不正行為が見つかれば、その者は失格となり、入学資格と試験を受ける資格が無くなりますから、注意してください」

　立ち上がり、そう告げた女性に、三人は互いの顔を見合わせる。

　どうやら、女性は試験官らしい。

「よろしくお願いします」

　三人で頭を下げれば、女性は頷き、席に着くように促す。

「それでは、これより『セントノース学院高等部・普通科入学試験』を始めます」

　女性の言葉に三人は息を整え、試験を開始した。

　　　☆★☆　　　

　数分後、試験は終了した。

「どうだった？」

　三人を出迎えたミレーユが尋ねる。

　顔を見合わせた三人は言う。

「どうと言われましても……」

　説明が難しい。

「あ、無理に説明しなくてもいいですから」

　悩む三人に、ミレーユが慌てて言う。

「結果は来週中に出ます。それまでお待ちください」

「分かりました」

　女性の言葉に、三人は頷いた。

「さて、この後、どうしよっか」

　ミレーユが唸る。

　校舎も寮も見てしまったし、試験も終わった。運動場なども見てしまったから、やることがない。

「あ、あの」

　朱波が恐る恐る手を挙げる。

「何かしら？」

「屋上って、出られないんですか？」

「ああ……」

　そうねぇ、とミレーユは思案する。

「ダメじゃないけど、多分、風が強いわよ？」

「大丈夫です」

　心配そうなミレーユに、朱波はそう返す。

「そう言うなら、いいけど……危険だと判断したら、すぐに中に入ること」

　分かった？　と、ミレーユが言う。

「もちろんです」

「じゃあ、行きましょうか」

　面々はそのまま、屋上に移動した。

　　　☆★☆　　　

「わあっ」

「おお」

「……凄い」

　眼下に広がる景色に、三人は驚いた。

　そして、やはり大きいからだろうか。それなりに離れているはずの王城の白亜の壁が見える。

「どう？　凄いでしょ」

　元々、この人はここに連れてくるつもりだったのではないのか、と廉は思う。

　もし、違っていたとしても、朱波が言わなかったら、こんな景色は見られなかっただろう。

（王様たちにも、後でちゃんとお礼を言わないとな）

　そう思い、ミレーユに「そろそろ中に入るわよ」と言われ、三人が中に戻ろうとしたときだった。

「ミレーユさん。あれは何ですか？」

「え、どれ？」

　ふと気づいた廉がある一点を指す。

　そこには、温室のような、東屋のような建物があり、尋ねられたミレーユがそちらに目を向け、それを認めた彼女は頷き、説明する。

「ああ、あそこはサロンね。基本的に許可がないと出入りできないの」

「許可、ですか？」

　誰か貴族の令息令嬢の、ということだろうか。

「許可って言っても、先生たちの、だけどね。まあ、みんな屋上(こっち)よりも、近い方に行っちゃうし、そもそも来るまでが大変なこの場所まで来たがらないし」

「何か……勿体無い気もしますね」

　それでも、こうなるのは仕方ないのよ、とミレーユは言う。

「一応、清掃してくれている人も居るみたいなんだけど……こうして改めて見てみると、何だか申し訳なくなります」

「……このまま使われなかったら、取り壊されちゃうのかな」

　この学院に来たときと、もしかしたら来るかもしれない『壊される日』にしか日の目を見られないとは、何とも悲しいものである。

　今現在、この学院に通う者たちの中で、何人がこの場所について知っているのだろうかーーいや、そもそも知っている人が一人でも居るのだろうか？

「……入学でき次第、俺たちが使うか？」

「気持ちは分かるけど、許可が居るんだよ？」

　先程ミレーユが言っていたことを思い出し、廉は俯く。

「まあ、私たちが見ただけでも、さ」

　とにかく今は、と朱波が廉の肩に手を置く。

　だが、現在進行形で不在の三人なら何て言って、どう行動しただろうか。

　ーーそもそも、初めて見たはずの建物に、悲しみを覚えているのは何でなのだろうか？

　はっきりとはしなくとも、何となく故郷を感じたからだろうか。

「そう、だな」

　この温室のこともそうだが、何よりも、あの三人を見つけることと、この学院に入学することが先である。

　そう思っていれば、ミレーユに「じゃあ、今度こそ戻ろうか」と言われたため、三人は彼女とともに今度こそ校内へと戻ることとなる。

　その後、ミレーユにも、ありがとうございました、と頭を下げた三人は、特にトラブルに巻き込まれることもなく、城に帰ったのだった。

読了、ありがとうございます

誤字脱字報告、お願いします

というわけで、出てきたのは学院でした

試験結果はどう出るんでしょうか？

それでは、また次回