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第四十六話:夏休みの宿題

「しまった」

「どうしたんですか？」

　何かを思い出したかのように声を上げた廉に、シルフィアが首を傾げる。

「宿題、忘れてた……」

「何してんのよ……」

　廉の言葉に、朱波が呆れる。

　夏休み前に配られた大量の宿題。

　夏休みの初め頃にいくらか進めていたから良かったものの、それでもいくつかは残っていた。

「もしかして、終わってーー」

「る。けど、写させるわけないでしょ」

　やや期待しながら言う廉に、ばっさりと断る朱波。

　それなら、と別方向に目を向ける廉だが、視線に気づいた詩音は、「進んでないとこ、一緒」と見せられないという意を示す。

　それに、がっくりと肩を落とす廉。

「つか、こっちにもあるのか。夏休みの宿題」

　そんな三人の様子を見ていた棗がそう言えば、朱波は肯定する。

「見ての通り、あるわよ。私と詩音はあと少しで終わるけど、廉は忘れてたみたいだからね。最終日までに終わるかどうか……」

　今の朱波の言葉に補足すると、詩音の場合、進んでない所が今回は偶然にも廉と重なっただけで、他のが終わってないわけではない。

「廉、ちょっと見せて」

「え、まあ、良いけど……」

　結理に言われ、使ってない宿題のプリントを見せる廉。

「……」

「どうかしたのか？」

「うん、ちょっとね……」

　プリントを見ながらそう言うと、朱波からはテキストを見せてもらい、見比べる。

「姫様。城のどこかに図書館……または図書室ってある？」

「あるけど……どうかしたんですか？」

　結理の確認に、シルフィアは首を傾げる。

「いくつか読めない字がある」

「は？」

「先輩たちも見て。所々、読めない字があるでしょ？」

「あ、本当だ」

　結理に渡され、棗と大翔がプリントとテキストを見比べる。

　確かに字や基礎的なことはユーナリアから教わったが、それはユーナリア自身が教えられる範囲で、ということであり、学校などで学べる専門的なことは、あまり教えてもらっていない。

「どういうことだ？」

「多分、言語認識の会話は出来るけど、こっちでの文字の書き方は、覚えたときと一緒なんだと思う」

「つまり、今発覚した分からない所は覚えろと？」

「そういうことね」

　肯定する結理に、その場の面々が顔を引きつらせる。

「うわぁ……」

「それが、結理たちの夏休みの宿題か」

　廉の言葉に、そうなるわね、と結理は二人にプリントとテキストを返しながら肯定する。

「まあ、英語の代わりに、この世界の共通言語を覚えるつもりで頑張れば何とかなるでしょ」

「お前なぁ。簡単に言うけど、前は時間があっただけで、今はそんなに無(ね)ぇぞ？」

　廉たちにはまだ言ってないが、学院に行くとなれば、本当に時間は限られてくる。

「先輩。人ってその気になれば、何でもできるんですよ？」

「何でも出来たくはねぇよ……」

　思わずそう返す棗。

　実際の良い例が目の前にいるのに、誰が好き好んで万能キャラになる必要があるのだ。

「さて、と」

　結理は立ち上がる。

「姫様、図書館まで案内してもらえますか？」

　　　☆★☆　　　

　こつこつと靴音を立てながら、四人は王城内を進む。

「着きましたよ。ここが、我が城の図書館です」

　シルフィアが扉に手のひらを向けて、そう告げる。

　扉と外観から察するに、図書室というよりはシルフィアの言う通り、図書館と言った方がいいのだろう。

　そのまま扉を開けて中に入れば、大量の本棚と本が四人を出迎えた。

「凄い……」

「国中から集められてますからね。ですが、歴史的価値のある本まであるので、さすがに全てを閲覧することは出来ませんが、言語に関わることでしたら、多分問題はないかと」

「すみません。わざわざ説明まで……」

　シルフィアに謝罪すれば、彼女は首を横に振る。

「いいえ。離れ離れになっていたとはいえ、お喚びしたのは我々です。お三方が困っているのなら助け、サポートするのは我々の義務ですから」

「っ、」

　そんなシルフィアの笑顔を見た結理は、思わず息を呑んだ。

「おい、結理」

　何故か二人の後ろに隠れる結理に、棗が声を掛ける。

「ダメっ、心が浄化されるっ」

　何か姫様から後光が見えた、と訴える結理に、大翔は追い討ちを掛けるように言う。

「いっそのことされろ。そして、その腹黒さを消してもらえ」

「何か酷い言われよう！」

　お前も何で言うかなぁ、と言いたげな棗の視線に気づきながらも、大翔は続ける。

「事実だろうが」

「うぐっ……」

　そんなやり取りをする後輩二人に、棗は溜め息を吐くと、「時間がないんだから、さっさとやるぞ」と促し、シルフィアは、といえば、三人を微笑ましそうに見ていた。

　　　☆★☆　　　

　カッカッカッ、とペンの音が部屋の中に響く。

「廉、うっさい」

「しかも、進んでない」

　同じ所をペンで何度もコンコン、とつつく廉に苛立ったのか、朱波と詩音がそう指摘する。

「って、言われてもなぁ」

「何なら、私たちも図書館に行く？」

「いや、それは……」

　詩音の問いに、廉は行かない、と首を横に振る。

「それに、結理たちなら大丈夫よ。現地人であるフィアも一緒だし」

　だから、心配しないのと言う朱波に、心配はしてないと廉は返す。

　たとえ仮に結理がシルフィアに、シルフィアが結理に危害を加えようとしても、一緒にいる棗や大翔が止めるだろう。

（だから、大丈夫なはずだ）

　その前に自分は、目の前の夏休みの宿題(敵)をどうにかしなければならない。

　そう思うと、一気に疲れが出てくる。

「ほらほら、現実逃避してないで、さっさと残りも片づけちゃうわよー」

　朱波が手を叩き、注目を集めてそう言えば、廉は微妙に悔しそうな顔をする。

「くっ、それが王者の余裕かっ」

「何の王者よ」

　ふざけたこと言ってないで、手を動かせと朱波は告げる。

「ん、終わった」

「は!?」

「ほらー、詩音も終わっちゃったー」

　これで終わり、と言う詩音に、廉は信じられなさそうだが、残ったのは廉だけだよと暗に告げる朱波。

「ぐぬぬ……」

　悔しそうな廉だが、今は唸ってる場合じゃないと切り替えて、夏休みの宿題に向き合うのだった。

　青い空に白い雲。燦々と太陽が照らすその大地だが、残暑を感じさせながらも、木々は彩り始める。

　異世界(こちら)に来て、すでに半年。夏の終わりは近い。

読了、ありがとうございます

誤字脱字報告、お願いします

夏休みといえば宿題です

それでは、また次回