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第三十話:騎士と旅を

「……卵？」

「卵だな」

「卵だ」

　宿を出て、王都に向かう三人が見たのは、いかにも手作り感溢れる巨大な卵の形をした物体だった。

「…………」

　思わず遠い目をして卵（仮）を見つめる三人。

　というか、何となく理由は思い当たるので、放置するか否か。

「あと少しで、町に到着出来るけど」

「…………」

　どうする？　と尋ねる結理に、無言で卵（仮）を見る二人。

「燃やして卵焼きにでもする？」

「お前って、時々残酷だよな」

　卵焼きじゃなくて、他のものでも良いけど、という結理に、分かって言っているだろう、と棗がツッコむ。

「おい、鷹森。卵焼きは燃やすんじゃなくて、焼くんだろうが」

「あ、そっか」

「そっか、じゃねーよ。そもそも大翔もツッコみ所が違うし、燃やす・焼くの違いなんざ、今は心底どうでもいい」

　大翔の指摘に、納得したかのような返事をする結理に、棗はとにかくツッコんだ。

（そろそろ頭痛薬と胃薬が欲しい……）

　ボケまくる二人に、ツッコみ続ける棗の気力は減り続けていた。

　そして、早く合流して、同じツッコみ役である朱波に共感してもらいたかった。ここまで来ると切実である。

「という訳で、出てきてください。出てこないと斬(わ)りますよ？」

「いや、意味は合ってるけど違うから！」

　卵（仮）に出てこい、と脅迫じみた言い方をする結理に、字が絶対に違う！　と、棗は再度ツッコむ。

「……十……九……」

「何か勝手にカウント始めたな」

　大翔が冷静にそう告げる。

「……はーち……なーな……ろーく……」

「…………」

「……さーん……いーち」

「飛ばした!?」

　無言で見守っていたら、数を飛ばし、ゼロにした。

「はい、ゼロ。ということで、斬らせてもらいまーす」

「ちょ、ちょっと待って！」

　慌てて卵（仮）の中から飛び出してきた人物は、上を見上げたまま固まる。

　一方で、腕(・)を振り上げたまま、結理は悪い顔をしていた。

「鷹森。お前、すっげー顔してるぞ？」

「悪い顔でしょ？　大丈夫。拷問なんてしないから」

　何ともいえない表情で言う大翔に、分かってるから、と笑顔で返す。

　それでも、何か企んでいるように見えるのは気のせいか。

「いや、笑顔で言われても、俺たちに説得力も無いからな!?」

「知ってるわよ。んで、騎士さん？」

「は、はい！」

　何度目かになる棗のツッコミを適当にあしらいながら、結理が卵（仮）から出てきたーーグランドライトから三人を追ってきた人物、騎士の青年に話しかければ、青年は慌てて返事をする。

「様子からすれば、私たちを捜しに来たんでしょ。ご苦労様ね」

「えっと……？」

　苦笑いして言えば、首を傾げられる。

　捜し主はおそらく廉たちだ。しかも、騎士であろう青年が動いているのを見ると、騎士団自体が三人を捜しているのだと分かる。

「あと、尾行はもう少し上手くなってね。グランドライト出た時からバレバレだったから」

「気付いていたんですか……」

　肩を落とす青年に、どうしたものか、と結理は大翔と棗に尋ねる。

「どうせ目的地一緒だし、この人連れて行きたいけど……どう？」

「別に良いんじゃね？　見られるなら近くからの方が良いし」

「下手な尾行で、依頼の時に足手まといになられても困るしな」

　二人の返答を聞き、結理は苦笑いする。

「先輩……」

「それは……」

（その状況になりかけてる今のことですよね？）

　大翔も棗に目を向けながら、そう思う。

「何だ？」

「何でもありません」

　そんな結理と大翔に疑問を持ったのか、尋ねる棗だが、結理は何でもない、と返すのだった。

　　　☆★☆　　　

　止めていた足を動かし、歩くのを再開した一行だが、ふと気になった結理は尋ねる。

「ところで騎士さん」

「何ですか？」

「ここから王都まではどれくらいですか？」

　その問いに、青年はそうですね、と思案する。

「僕の場合だと、三日って所ですね」

「三日？　ってことは……」

「三日なら良い方じゃない。それで、依頼を受けながら進むとなると……一週間後ぐらいには王都に着いてる計算になるかな？」

　今のペースで向かえば、それくらいにはなるだろう。

「途中で廉たちと遭遇したりしてな」

　笑みを浮かべ、からかうかのように大翔がそう言う。

「会ったとしても、私が変化(へんげ)させるわよ？」

「けど、騎士(こいつ)はごまかせんだろ」

「だよねー。今は(・・)服装までは変えれないし」

　青年を示す棗に、結理は服を見ながらそう返す。

　後々(のちのち)には服装を変えられるようにはなりたいが、今の状態では無理だ。今の状態で出来るのはせいぜい髪色と目の色を変えるぐらいだ。

（というか、目の色が変えられるのに、服は無理って……）

　魔力か実力が原因なのかは分からないが、生成魔法で服は作れたのだから、可能ではないのだろう。今三人が着ている服も布から生成魔法で作ったものだ。

（目指せ、“魔装(まそう)”）

　魔装とは、読んで時のごとく、魔法で装備することであり、使いこなせれば、服装も自由に変化させられる。さらに、着替え時間を短くし、戦闘時にはパターンも広げることが可能となる。

「でも、出来ないわけじゃないだろ？」

「まあね。それでも、練習は必要だろうけど」

　結理は頷く。

　たとえ“魔装”が出来るようになっても、切り替えが出来なくては意味がない。少なくとも、結理の場合は三パターンぐらい必要なため、修得するなら早い方が良いかな、と結理は思う。

「そろそろ昼食にするか」

　時間を見た棗がそう言う。

「もうそんな時間？」

「何食べる？」

　もう昼か、という大翔に、何にするか尋ねる結理。町を出る前に、材料と回復系の道具だけは大量に買い込んでおいたのだ。

「簡単なものでいい」

「サンドイッチ系？」

「任せる」

　最終的にそれかよ、とツッコみながらも、考える。

　夜までには町に着いておきたいため、やはり軽食の方がいいだろう、と思いながら、結理は昼食の用意をする。

「ほい」

「結局サンドイッチかよ」

「文句言わない。食器使ってないんだからいいでしょ」

　手渡されたサンドイッチを見て、文句を言う大翔に、洗うものが少ないからいいだろう、と結理は返す。

　サンドイッチを作るのに使ったのは、ナイフと小さいまな板のみなので、汚れた部分は拭いておく。町か川があれば、そこに立ち寄り、洗えば、また使うことが出来る。

　実際、水属性をメインとする大翔が洗い物担当と化してるが、その大半は家事担当の結理が行っている（なお、棗は火起こし担当）。

「騎士さん、食べないんですか？」

　サンドイッチを手にし、見つめていた青年に結理が尋ねる。

「……！　い、いえ、食べます！」

　慌てて食べる青年に苦笑しながら、結理も自分の分を食べる。

　その後、五分くらい休憩し、一行は町に向け、歩き出したのだった。

　　　☆★☆　　　

「グランドライトといい、この町といい、いい加減に『街』に変えるべきだと、私は思うんだ」

「何を言ってるんだ、お前は」

　何気なく言った結理に、棗がツッコむ。

　あの後、町についた一行は、その大きさに目を大きく見開いた。

　グランドライトよりは狭いだろうが、ギルドや市場もあり、住宅もある。

　そんな町全体を見た感想が、結理の言葉だった。

　青年は苦笑するも、この後はどうしますか？　と三人に尋ねる。

「いや、それはこっちの質問だから」

　もちろん、三人がするのは宿探しだが、問題は青年だった。宿によっては泊まる人数で値段が変わる所もある。現時点で、人数は四人だが、男女比は三：一だ。仮に二部屋取ったとしても、誰かが結理と同室になる。

「三人部屋と一人部屋でいいじゃない」

「お前、それ本気か？」

「それなら絶対、四人部屋の方が安いぞ？」

　結理の言葉に、大翔と棗が反論する。

「こうなったら、もう宿次第ね」

「だな」

「さすがに一人一部屋はキツそうだからな」

　良さそうな宿の前に立ち、そう結論づける三人。

「あ、あの、僕は別の場所に泊まるので……って、あれ？」

　青年の言葉に、三人が目を向けていたので、青年は何かマズかったか？　と不思議そうな顔をする。

「つか、前の町の時はどうしてたんだよ」

「この前も同じようにして、別の場所に泊まりましたよ？」

　ダメでしたか？　と首を傾げる青年に、三人は溜め息を吐く。

　ダメではないし、そもそも前の町では青年が勝手に三人をストーキングしてたため、別々だっただけで、現在行動を共にしている今、別々に泊まる意味も無いわけで。

「なるほどな。いや、別に責めているわけではないんだがーー」

「じゃ、三人分でいいよね？」

「ああ」

「ーーって、ちょっと待て」

　棗が青年へ話している側で、勝手に話を進める二人に、棗はストップを掛ける。

「何ですか？」

「何ですか、じゃねーよ。何で三人分だって決まってるんだよ」

「だって、騎士さん。別の所に泊まるんですよね？　なら、支払う分は私たち三人分じゃないですか」

　結理の説明に、棗は頭を抱えながらも、青年を見れば、うんうん、と頷き、棗は溜め息を吐いた。

「あー、分かった。宿は三人分。集合場所はこの宿の前。いいな？」

「はーい」

「了解」

「分かりました」

　棗がさっさと纏めれば、三人は了解の意を示すのだった。

読了、ありがとうございます

誤字脱字報告、お願いします（ちなみに、『斬(わ)ります』は誤字ではありません）

さて、今回は王都までの旅に騎士が加わりましたが、三人にしてみれば、ちょうどいい道案内役って所です

棗は王都に着くまで、ずっとこんな感じの予定です

それでは、また次回