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第二十一話:町を走り回って

第二章:異世界召喚、鷹森結理編

第二章、スタートです

「居たか？」

「いや、こっちには居なかった」

「二人とも～」

　黒髪の少女が黒髪と茶髪の少年に駆け寄る。

「結理(ゆうり)」

　黒髪の少年が結理と呼ばれた少女ーー鷹森結理(たかもりゆうり)の名前を呼ぶ。

「どうだった？」

　茶髪の少年ーー天海大翔(あまみひろと)の問いに、結理は首を横に振る。

「ダメ。撒かれた」

「はあっ!?」

　それを聞き、二人は変な声を出す。

「見つけたから、追ってたんだけど、見事に撒かれた」

　はぁぁ、と溜め息を吐く結理に、頭を抱える二人。

「お前を撒くって……本当に怖いな。あの人」

「私も撒かれるとは思わなかった。上には上がいるもんだね」

「感心してる場合じゃ無いだろ」

　感心したように言う結理に、大翔はそれを指摘する。

　二週間もグランドライト中を捜し、ようやく見つけたかと思ったら、また逃げられた。

　いや、向こうには逃げているつもりはないのだろうが、追い掛ける(捜している)三人からすれば、避けられているとしか思えない（というか、ほとんど放置されたと言った方がいい）。

「とにかく、もう一回、見て回ってから帰ることにしよう」

「うん」

「そうだな」

　黒髪の少年ーー日燈棗(ひとうなつめ)の言葉に、結理と大翔は頷いた。

　日が暮れるまでに見つける。

　そう決めて、再び捜すために歩き出した。

　　　☆★☆　　　

　半年前、鷹森結理(たかもりゆうり)と日燈棗(ひとうなつめ)、天海大翔(あまみひろと)の三人は、ここーーグラスノース世界のウェザリア王国内にあるグランドライトに出た。

「っ、ここは……」

　三人の中で最初に目覚めた結理は、見知らぬ天井を認識して、起き上がり、窓から外を見た。

　現代社会では有り得ないようなヨーロッパのような建物に、結理は溜め息を吐いた。

「……知らない天井だ」

「ん、起きたね」

　声が聞こえたので、結理は振り返る。

「鷹森、やっぱり先に起きてたか」

　大翔が頭を掻き、伸びをしながら言う。

「先輩を早く起こして。現状確認する必要があるし」

　窓の外を親指を示しながら結理が言えば、そうだな、と大翔が棗を起こしに掛かる。

「先輩、起きてください」

　起きる気配がない。

「……死んでないよな？」

　大翔が結理に確認すれば、結理は溜め息を吐き、二人に近づく。

「先輩、起きてください」

　大翔と同じように起こしに掛かる結理だがーー

「起きないね」

「起きないな」

　格闘すること数分後。二人で溜め息を吐いた。

「とりあえず、二人で現状確認でもするか？」

「それもそうだね」

　二人が現状確認したのは四つ。

　一つ、足下に現れた魔法陣に吸い込まれ、落ちる途中で廉たちとバラバラになったこと。

「ああ、それは何となく覚えてる」

　大翔が同意する。

　実はこの時、結理には魔法陣について分かっていたことがあるのだが、パニックになりかねないので、今は言わない。

　というか、全員集合し、面々に話したとしても、パニックになりかねないので、こればかりはタイミングである。

　一つ、落ちた場所と違い、今いる場所からして、誰かに助けられたこと。

「何で分かるんだよ」

「気を失う時、石畳のような感触があったから。そして、この部屋。生活感がある」

「ああ、それは同感だ。家主がいるのは間違いないな」

　二人して、部屋を見渡し、頷く。

　そして、そのまま現状確認を続行する。

　一つ、元いた世界(場所)とは明らかに違う建造物の数々。

「あんまり、この可能性については言いたくなかったんだけどさ」

「いや、言わなくていい」

　大翔も結理の言いたいことは理解していた。

　というか、そういうのは二次元ーーマンガやゲーム、小説だけにしてほしい。

「異世界トリップ、だよねぇ」

　それ以外にこの状況を何と言うべきか。

「鷹森が予想する『俺たちが召喚され(来)た理由』は何だと思う？」

「そりゃあ、異世界に魔法陣と来たら、王道的に勇者召喚。または神子(みこ)関連」

　大翔に言われ、可能性を上げる結理。

「しかも、東雲(しののめ)と笠鐘(かさがね)がいないから、神子説が捨てられないんだよなぁ」

　参った、と言いたげな大翔に苦笑いしつつ、結理は棗に目を向ける。

「先輩が起きてくれたらなぁ」

　その言葉に、大翔も棗を見るが、それでも、現状確認は続行される。

　一つ、六人で喚ばれたということは、誰かに引っ張られた可能性が高い。

「これについてはどうだ？」

「勇者召喚なら、おそらく召喚主の所にいるであろう廉に引っ張られた、って考えられるけど、相手が女勇者希望だと朱波や詩音が当てはまるし……うーん……」

　結局はそこに戻るのだ。

「つか、女勇者なら鷹森が喚ばれるんじゃないのか？」

　大翔が結理を見ながら言うが、言われた結理はムッとして言い返す。

「分からないよ？　もしかしたら、喚ばれたのは大翔か先輩だったかもしれないんだから」

「……もう、この話は止(や)めよう。頭が痛くなってきた」

　頭が痛いという大翔にそれもそうね、と同意しつつ、この話を一旦止(や)める二人。

「何か、ボロボロだな。俺たち」

「そうね」

　ぽつりと言われた呟きに、結理は頷く。

　そこでふと気づく。

「大翔、破れたところ直しておこうか」

　破れていた所を示しながら、結理は言う。

「お前はいいのか？」

「私は私服だもん。制服は無事です」

　大翔の問いに、大丈夫、と結理は返す。

　せめて、上着だけでも直しておこうということになり、結理が大翔の分を直している間に、大翔は棗から上着を脱がす。

　ちなみに、三人とも飛ばされてきたままの姿で寝かされていた（そのため、大翔も棗も制服の上着を着たままだった）。

「そういえば、針と糸は？」

「ソーイングセットはちゃんとあります」

　じゃーん、と近くにあった自身のカバンから、ソーイングセットを取り出す結理。

　そして、二人して固まった。

「なあ、俺たち……」

「忘れてたけど、カバンの中、見てないよね？」

　そして、すぐに中を確認する。

「無くなったものは？」

「私はないよ」

「俺もない」

　カバンの中を確認したら、二人とも何か盗まれた形跡はない。

「先輩の中身は、大丈夫なのかな？」

　結理の問いに、棗のカバンに視線を向ける大翔。

「あとで確認させればいいか」

　そんな結理に、だな、と大翔も同意する。

「とりあえず、もう一度起こそうか」

「暴力は止めろよ？　寝てると抵抗できないんだから」

　やれやれ、と立ち上がった結理に、大翔が忠告する。

「先輩、起きてください。じゃないと、実力行使に移ります」

　それを聞いたのか否か、がばっ、と起き上がる棗。

「おお、起きた」

「チッ」

　感心するように言う大翔に対し、結理は余所を向いて、舌打ちした。

　未だ部屋の中をきょろきょろする棗に、首を傾げる大翔は尋ねる。

「どうかしたんですか？」

「いや……何か恐怖を感じた」

　どんな影響力だよ、と呆れる大翔。

「つか、結理。舌打ちすんな。そんなに実力行使で起こしたかったのか」

「舌打ちなんてしてません」

　棗の言葉に、あくまで白(しら)を切る結理だが、そこでふと気づく。

「あれ？　先輩、何で私が実力行使するって分かったんですか？」

　その問いに目を逸らす棗。

「起きてたんですね」

「現実逃避で二度寝しかけたところで、鷹森が脅しに掛か(実力行使に移りそうだ)ったから、起きたってわけですか」

　冷めた目で見る後輩二人に、棗は言う。

「いや、二度寝は違う」

「二度寝は(・)？　では、私の脅しで起きたのは事実なんですね……」

　そんなに怖い声で言ってないはずですが、と目を逸らして言う結理に、どうするんですか、という視線を向ける大翔。棗は棗で、俺のせいか!?　と大翔を見る。

　そのようなアイコンタクトを送りあうこと数秒後。

「あー、結理。悪い、さすがに俺がオーバーだった」

　最終的に、棗が折れて謝った。

（あれ、何で俺は謝ってんだ？）

　と思った棗は悪くはないはずだ。

「それで、先輩も起きたことだし、これからどうする？」

　大翔の言葉に、思案する。

　小さく息を吐き、結理が二人を見る。

「とりあえず、どっちでもいいから、扉の向こうを見てきてもらえない？」

「理由は？」

「家主が来ない」

　棗の問いに、結理はそう返す。

　結理と大翔が起き、棗が起きるまで誰一人、この部屋には来なかった。

　これだけ騒いでいたのだ。

　防音されていたとしても、何か聞こえれば、様子ぐらい見に来るのではないだろうか。

　いるのは気配で分かる。

「つか、廉たちはどうした」

「知らん。こっちに来る途中に、離れ離れになったのは覚えてるけど」

　不在の三人について尋ねる棗に、結理はそう返す。

　言い方が敬語もどきでないのは、結理が大翔と棗の制服の破れていた場所を縫いながら、意識せずに話しているからだろう。

「はい、出来た」

　先に始めた大翔の方を渡す。

「お前って、性格の問題さえ無ければ、優良物件なのにな」

　結理の手が止まる。

「直すの止(や)めましょうか？」

「いや、機嫌損ねたのなら悪かった」

　棗がそう返せば、結理は再び手を動かす。

　鷹森結理(たかもりゆうり)。

　容姿端麗（というより、顔はやや美人に入る部類、体格的には普通）、文武両道、面倒見は良いが、性格にやや難あり。

（あの三人はよく付き合えたな）

　大翔と棗は中学の頃から廉たちと知り合いだ。

　それ以前の四人が、どういう人物だったのかは分からないが、二人が廉たちに加わって理解したのは、結理が廉たちと一線を画しているということだった。

　今はそれほど分からなくはないが、大翔たちにも結理はそうしている部分がある。

　本人曰く、必要以上に踏み込まない、ということらしいが、廉たちに対する遠慮のない言葉のトゲも、結局は彼女の何か(・・)がそうさせているのだろう。

　しかも、とりわけ結理は親しい人以外は名前では呼ばない、というのも一緒にいて発覚したことだ。

『天海(あまみ)君』

『日燈(ひとう)先輩』

　最初に会った時、二人は結理から、そう呼ばれた。

「はい、先輩。終わりました」

　結理が棗に制服の上着を渡す。

「ああ、ありがとうな」

　棗が礼を言えば、部屋の扉が開く。

「…………」

「……えっ、と？」

　大翔と棗は無言になり、結理が軽く首を傾げる。

「あー、三人とも起きたのか」

　扉を開けた主は、髪の長い美人な女性だった。

　　　☆★☆　　　

「師匠～」

「師匠(せんせーい)」

「どこですかー？　……って、何で私の後付いてくんだよ。別の所に行けよ」

　声を上げ、町中を歩きながら捜す。

　そんな自身の後ろを付いてくる男二人に、呆れ混じりのような視線を向ける結理。

「いや、今までの経験から、お前と一緒に居た方が早く見つかると思って」

「…………」

　棗の言葉に、無言になる結理。

「それでも、見つからなかった試しはありましたけどね」

　隣で大翔がそう言えば、

「「お前は少しぐらい空気を読めや！」」

　と、二人に突っ込まれた。

「ご、ごめん……」

　突っ込まれた理由は分からないが、とりあえず謝る大翔。

　完全に、この数年で染み着いてしまった動作である。

「いやいや、大翔が悪い訳じゃないよ」

「そうそう。空気を変えたかっただけだしな」

　二人は謝るな、と大翔を宥めるためか、そう言う。

　一歩間違えれば、仲間割れに発展しかねない空気の変え方だった。

　それでも、いつも一緒にいるはずのメンバーが半数もいないだけで、結理たちの心理状態が良いわけでもなく、一人よりはマシかもしれないが、それでも寂しいものは寂しいのだ。

　先程すれ違ったときに気づいていれば良かったのだろうが、そんな都合のいいことはそう簡単には起こらない。

　たとえ起こったとしても、起こされた側(自分たち)が気づかなければ意味がない。

「じゃあ、次はどこに捜しに行く？」

　結理の問いに、そうだなぁ、と大翔と棗は思案する。

　三人が先程行ったのは、市場方面と住宅街方面だ。

「まあ、今から行くとしたら……なぁ？」

　棗の困ったような言い方に、あ、やっぱり、そうなりますか、と言いたそうな表情をする結理と大翔。

「ま、居そうな確率が高いけど、逃げられてる確率も高い場所ってね」

　そう言いながら、ギルド方面に向かって歩き出した三人は、再びグランドライト中を捜し回ることになる。

『この世界はグラスノースで、国名はウェザリア王国。現在地は王国内のグランドライトっていう町』

　自分のことにも面倒くさがりな師匠(ししょう)が、何の利益にもならない自分たちを助けた。

　足を止めるつもりはない。

　だから、三人はいられる時間の少ない、半年間過ごしたこの町を走り回り、捜し、問うのだ。

（ねぇ、師匠。覚えてる？）

　三人(自分たち)がこの世界に、この国に、この町に、最初に来た日の事をーー

読了、ありがとうございます

誤字脱字報告、お願いします

というわけで、第二章に入りました

前書きで分かったかと思いますが、結理編です

別名、グランドライト編

第二章は主に回想を挟みながら、物語を進めていく予定です

それでは、また次回