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第十一話:模擬戦

【前回のあらすじ】

決闘（？）しました

　ウェザリア王城・訓練場。

「せいやぁぁぁぁああああ！！！！」

「うぉぉぉぉおおおお！！！！」

　声を張り上げ、騎士たちは撃ち合いをする。

「模擬戦にも本気出すんだ」

「当たり前だろ。相手は騎士なんだから」

　ふーん、と言いたげに言う朱波に、廉(れん)は当たり前だ、と言う。

　休日になり、城に来た三人は、騎士団の訓練を見ていたのだが、騎士団長であるレガートから、久しぶりに手合わせしようと言われ、行ったのだ。

「俺たちとしても、勇者と本気で戦ってもらえてうれしいぞ」

「こっちは本気じゃないと俺が死ぬ」

　本当に嬉しそうに話すレガートに対し、廉は燃え尽きたかのように真面目な顔で言う。

「もう一戦、するか？　勇者よ」

「え、何？　二人も「あーあ」みたいな顔してないで、助けようとしろよ！」

　ニヤリと笑みを浮かべて言うレガートに、廉がありえないと言いたげな顔をする。

　朱波(あけは)と詩音(しおん)は、廉の言う通り、あーあ、と言いたげな顔をしていた。

　そんな顔してないで助けろと言う廉に、

「いや、相手は騎士団長だし」

「せいぜい相手できるのは、廉かなかなか見つからないあの三人組ぐらいだよ」

　と、二人は返した。

「あ、先輩は除外ね」

　どちらかといえば、後衛っぽいし。

　付け加えるようにそう言った。

「もうやだ。何で俺の周りの女って、こんな奴ばっか……」

　廉は泣きたくなった。

　それでも、あの幼馴染がいないだけでもマシなのだろうが。

「ほらほら。もう一戦、頑張りなさいよ。魔王退治なんて夢のまた夢よ？」

「ぐっ……」

　廉は恨みがましく見るが、朱波たちは笑みを浮かべただけだった。

　　　☆★☆　　　

　ぜーはー、と息切れしながら、地面に仰向けになり、廉は倒れていた。

「廉、大丈夫？」

　上から誰かがのぞき込む。

　言い方から、朱波か詩音だろう。

　上にある光のせいで、顔がよく見えない。

「…………朱波か？」

　何となくだが、相手は笑みを浮かべた気がした。

「正解」

　横に移動し、廉が起きるのを手伝った。

「でも、一瞬だけ結理(ゆうり)と間違えたでしょ」

　答えるまでに間があったよ。

　髪を結びながら言う朱波に、それは、と廉は視線だけ逸らす。

「この世界じゃ、私も詩音も、そして、結理も似たような容姿だもんね」

　髪を解(ほど)いた朱波を、廉が間違えたぐらいだ。

「瞳(め)も、よく見ないと分からないしね」

「…………」

　廉は何も返さなかった。

　間違えたのは事実だし、朱波の言い分も間違ってはない。

「手掛かり、何かねーかなぁ」

　廉は呟く。

　もし、あの三人がギルドに登録しているのなら、ギルドに行って、受付で教えてもらえるかもしれない。

　だが、もし登録してなかったらーー

「情報は何にでも変化する。攻撃にも防御にも」

　二人がそちらを見れば、よ、と詩音が手を挙げる。

「詩音」

「何だ？　今の」

「結理が言ってたの。今の話からならーー」

　たとえ手掛かりが無かったとしても、別のヒントがあるかもしれない。

　詩音は、結理がそう言ったと告げる。

「本当に、あの子の影響力は凄いわね」

「本人はそのつもりは無いんだろうけどね」

　感嘆の溜め息を吐く朱波に、詩音は苦笑いする。

「つか、俺たち結理の心配しかしてねぇよな」

「まぁねぇ……」

「女の子を心配するのは当たり前」

　ふと思った廉が言えば、確かに、と言いたげな朱波と、気にするなと言いたげな詩音がそう言う。

「詩音。あからさまに、先輩たちを心配してない宣言しないの」

　そんな詩音に朱波が苦笑いした。

　それでも、結理を引き出してしまうのは、一種の癖なのだろう。

　何かある度に、彼女を頼っていた。

　そして、大翔(ひろと)や棗(なつめ)も、いつの間にか結理を頼るようになっていた。

　ーー結理は、そんな俺らをどう思っていたんだろう？

　廉はそう思う。

　何でも結理頼みで、彼女が出来ないことがないと思い込んでいたんじゃないのか。

「休憩は終了だ。今から模擬戦するぞー！」

　レガートが大声で言う。

「うへ～」

「さっきやったじゃないですかー」

「対戦相手はどうするんすか？」

　やりたくなさそうな者もいれば、不満を言う者もおり、首を傾げ質問する者もいた。

「そんなもん、決まってる」

　ニヤリと笑みを浮かべるレガートに、廉は呟く。

「俺、嫌な予感がする」

「あら、珍しい。私もよ」

「私も」

　そんな三人の予想は当たることとなる。

「対戦相手はあの三人だ！」

　やっぱりか、と三人は思い、肩を落としたり、悲鳴を上げ掛けたり、聞かなかったことにしようと、両耳を塞いでいたり。

　幻聴だと三人は思いたかったが、思いの外、団員たちはやる気満々だった。

　先程は団員同士での模擬戦だったため、どちらかといえば、それが廉たちに回ってくるのは必然的だった。

　とりあえず、三組に分け、廉たちがそれぞれ相手をすることになり、朱波と詩音は魔法の使用が許可され、廉はなるべく剣だけで対処するように、とレガートから言われた。

　組み分けられた面々は自分の相手を知り、反応が様々だった。

　廉が対戦相手となったチームは、妙に殺気立っていた。

「ついにこの時が来た」

　や

「覚悟しろ」

　などなど。

　もちろん、理由を知らない廉は顔を引きつらせていた。

　反対に朱波や詩音が対戦相手となったチームは、色めき立っていた。

「もし勝ったら、デートしてください」

　や

「ファンでした」

　などなど。

　だが、レガートの一喝や、朱波の「私には、婚約者がいるの」という本当か嘘か分からないような言葉に、ビクリとしたり、肩を落としたり、期待の眼差しで詩音を見たりと、反応は様々だった。

「でも、やるからには容赦なし」

「手加減しない」

「とりあえず、吹き飛ばす！」

　三人もやるからには気合いを入れ直し、廉、詩音、朱波の順にそう言った。

「じゃあ始めるぞ。試合ーー開始！」

　レガートにより、スタートの合図が出される。

　一斉に掛かってくる団員たちに、廉は剣で薙ぎ払う。

「やるねぇ、廉。さすが勇者様」

　口笛を吹き、朱波は廉を誉める。

「言ってる場合じゃないよ。朱波」

「はいはい、分かってますよ」

　詩音に言われ、朱波はそう返しながら、風属性の魔法で団員たちを吹き飛ばす。

「“土の鞭(アース・ウィップ)”」

　一方で、詩音は土属性の魔法と植物たちを利用して、団員たちを捕まえては投げてを繰り返していた。

「シルフ！」

『はいはーい！』

　朱波に喚ばれ、緑髪の精霊ーーシルフが姿を現す。

　団員たちは「精霊!?」と慌てるが、その隙にシルフと朱波が風属性の魔法で一掃する。

「私は終了しましたー」

　ふぅ、と息を吐いて朱波がそう言えば、レガートは頷いた。

　後は廉と詩音である。

「やっぱり、魔法は便利だなーーっと！」

　バランスを崩しそうになり、立て直す。

「“フラッシュ”！」

　廉から放たれた光属性の魔法に、視力を一時的に奪われた団員たちは、やはりその隙に倒される。

　残るは詩音だけである。

「キリがないからこれで終わり」

　その言葉で、模擬戦は終了した。

　詩音により、一瞬で土の鞭や植物たちに吊り下げられた団員たちを見て、レガートは溜め息を吐いた。

　対廉の場合、魔法に適わないのは大目に見ても、“フラッシュ”で目眩(めくら)ましされて、その隙を突かれ、倒された。

　レガートは再度、溜め息を吐く。

　その度に、団員がビクリとする。

「明日から訓練メニューを変更する」

　レガートの溜め息を見れば、それは決定事項のようなものだった。

　その決定に項垂(うなだ)れた団員たちを見た三人は、苦笑いした。

　これで自分たちが負けていたら、どうなっていたことか。

　そして、気づく。

　模擬戦前の暗い空気が無くなっていた。

（ああ、そういうことか）

　何となく理解できた。

　あの場にレガートもいた。

　そして、廉たちも小声で話していたわけではないため、自然と彼の耳にも入るわけで。

　つまり、今の模擬戦は、彼なりの気遣いなのだと。

「団長、ありがとうございます」

「ん？　何がだ？」

　廉の言葉に、レガートは首を傾げる。

「いえ、何でもありません」

　そう言うと、廉は二人の所に戻り、三人で城内に入っていった。

　そんな三人を見て、レガートは笑みを浮かべていた。

（あの三人はああでないと困る）

　そう思いながらーー

読了、ありがとうございます

誤字脱字報告、お願いします

というわけで、出てきたのはレガート騎士団長でした

次回はリベンジ戦

次回もお久しぶりな人の登場ですよー

それでは、また次回