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ブンがパソコンにむかっている間、アミがコーヒーを注ぐ。この部屋には何度か遊びにきているから、勝手はわかっている。
放課後、アミがいたのは、通称、ブンの部屋。本来は社会科準備室という窓もない倉庫だが、ブンはそこにデスクやコーヒーメーカー、ポットなどを持ち込んで住み着いている。
「ふーん」
読み終わったのか、ブンが背もたれに寄りかかる。巨体のブンがのしかかると、椅子が、ギッ、と悲鳴をあげた。
「どう思う？ 人の家の庭木を写真に撮るのって、違法？」
アミがマグカップを渡すと、ブンは「おおきに」と受け取る。
「さぁ。僕、地理の教師で、法律の先生とちゃいますから。なんなら、公民の先生にでも聞いてみたら？ 民法とか詳しいのとちゃいます？」
そこまでしようとは思わない。アミがもっとも気になっているのは、法律のことではないのだ。
「草加真美子さんが日記を更新しました」とＳＮＳサイトからメールが届いたのは昨日のこと。アミはうんざりしながら、携帯でチェックしたものだ。
アミやその友達、若者の多くがマイページを持っているＳＮＳサイト。フレンド登録している誰かがコメント一つ、写真一枚のせただけで、サイトからメールが送られてきてチェックをうながす。アミは面倒だと思っているのだが、友達付き合いがあるので無視もできない。
「みんな中毒なのよ」
友達のＳＮＳサイトへの依存ぶりに嫌気がさしているアミは、ブンに文句をたれながら、真美子の日記を見せたのだ。けれど、それはＳＮＳサイトのことで文句を言うためではない。
日記のなかにでてきたお爺さん。
「何かあったんだと思うの。必死になって写真を取り消させる、止むに止まれぬ理由が、その時、あったのじゃないかしら」
アミは前回のことを思い出していた。
前回、アミが出会った奇妙な事件。あれも、時、場所、人、様々な事象が偶然重なり合った結果、生じてしまった怪奇。
ある意味ではアミの「不作法」が招いてしまった誤解であり、それをブンが解決してくれた。
今回、友達の真美子におこった出来事も、何か見落としがあるのではないか。真美子は知らず知らずのうちに、「不作法」をして、それがお爺さんの気持ちを掻き乱したのでは？
「ねぇ、先生、どう思う？ どうしてお爺さんはそれほどまでに怒って、写真を消そうとしたのかしら？」
アミの質問にブンはコーヒーを一口すすり、知りません、とにべもなく答えた。
「君、僕のこと便利な探偵と勘違いしてへん？ そんなの僕にわかるわけないですやん。この日記だけ見て何もかもわかったら、僕、天才ですわ」
「そりゃそうだけど……でも推察することはできるじゃない？ 想像力をはたからせて、何か、考えてみてよ」
「そいなら言わせてもらいますけど、お爺さんは腹がたっただけです。写メって、無断で撮られると、かちん、ときますやん。誰かて携帯むけられて、ぴろりん、とやられたらむかっ腹たちますって。だいたい、なんでもかんでも携帯でパシパシ撮ったらあかんのや。法律いうまえに、人間としてのマナーの問題ですわ」
「それは私も思うわ。きっと、誰だって家の物を勝手に撮られたら面白くないはず。でも、お爺さんの怒り方は普通じゃなかった、と日記には書いてある。怯えていたとも。これって、やっぱり何かあったのよ。絶対」
「何かあってほしいって、顔に書いてありまっせ」
このゴシップ好きめ、と言われたようで顔が熱くなる。確かに、決めつけてまで探ろうとするのは品がなかったかもしれない。
アミは気持ちを落ち着けて、コーヒーを一口飲んだ。
「そもそもやね」
ブンがマグカップをおいて、デスクの上からメモ用紙を取り上げる。メモ用紙は掌サイズの紙切れで、ブンはそれを半分に折ると、何やら工作をはじめる。
「のぞく、という行為は、民俗学的に考えても、もの凄く失礼な行為なんです」
「のぞく？ 別に、そんなことはしていないと思うけど。写真を撮っただけで」
家の中を盗み見たとは書いていない。
けれど、ブンは「いやいや」と首をふる。その間に、ハサミを取り出して、メモ用紙に細工をはじめた。
「民俗学的にいう、のぞく、という行為は、何かを通して見る、ということなんですわ」
ブンがハサミをいれたメモ用紙をひろげる。メモ用紙には菱形の穴があいていて、その奥からブンの瞳がこちらをのぞいている。
「どんな気持ちがします？」
アミには白い穴からのぞく目玉が喋っているように思えた。
「……嫌な気分。凄く、見られてる、て感じがする」
ブンとの距離が縮まったわけではない。なのに、穴からのぞかれると、ブンからの視線が辛い。先ほどまでは顔をあわせて喋っていられたのに。
「そうでっしゃろ？ この、のぞく、という行為にはな、ある〝メッセージ〟が暗喩されているんです。それが、君を居心地悪くさせとるんや」
「メッセージ？」
ブンは掲げていたメモ用紙をおろし、何やら書き込みはじめる。再びブンが掲げると、穴のまわりに人間の手が書かれていた。
両手で、指が複雑にからみあっている。
「これ、〝狐の窓〟って言いますの。知ってます？」
穴の向こうから、ブンの瞳が聞いてくる。
「本当は見えない物をみる、のぞき穴なんですわ」
次回は2013/02/04のＵＰを予定しています。
