地表の出血（ヘモレージ）と特許取得済みのメス
レヴィアタニアの地表の陽光は、ウチの蒸気ボイラーのすすによって常に濾過されており、決して魅力的なものではなかった。しかし、骨の動脈から街の中央広場へと出た時、空は絶望で描かれた抽象画のように見えた。
かつてグアナバラ湾の上空で威厳ある磁気浮遊を保っていたパンゲア・コンソーシアムの白い巡洋艦は、今や重力と格闘していた。リヴァイアサンのエネルギーによる質量リパルサーへの100%の供給を失い、企業の船は波すれすれの危険な高さまで降下していた。かつては難攻不落の障壁であったプラズマシールドが、切れかかった電球のように点滅し、弾けるような音を立てている。
そして何より美しい光景だったのは、コンソーシアムのロゴを投影していたホログラム・ドローンが、ショートして海に降り注いでいることだった。
「麻酔が効いたよ！」下の階で死んだ衛兵の一人から没収したプラズマライフルを掲げ、髪についた骨の粉を払い落としながらヴァレリアが叫んだ。「奴ら、無防備だ！」
「メストレ・カーリエ！」蒸気を咳き込みながら俺のすぐ後ろの穴から現れた、ミュータントの犯罪王を呼んだ。「巡洋艦は『沈まないようにすること』で手一杯だ。標的は島にいる歩兵だ。ドックと橋を掃討しろ。バリケードを奪還するんだ！」
カーリエは微笑み、ウニのような歯を光らせた。彼は湿った甲高い音で指笛を吹いた。
ブラックマーケットの300人の密輸業者、ミュータント、元『空洞』たちが、激怒した白血球のように石灰化した骨の通りへと散らばっていった。奇襲は完全に成功した。指揮ネットワークの突然のダウンによって方向感覚を失ったリスクアセッサー（危険評価担当者）たちは、ハープーンや蒸気クロスボウで武装し、何週間もの飢えで復讐心を募らせた群衆に突如として包囲された。
「グリッスル、ルナ！ ついて来い！」旧行政局の建物（リヴァイアサンの頭蓋骨の鼻腔に建てられている）に向かって走りながら命じた。「現地の企業コマンドはまだあの中にいる。奴らの中枢神経系が再起動する前に、頭を切り落とさなきゃならない」
大通りを進む。青いプラズマの散発的な射撃が、周囲のキャンバステントや骨の小屋を引き裂いていた。
グリッスルが先陣を切り、企業の傭兵たちが急造したバリケードに突撃する直前、大鉈でかすり傷程度の射撃を弾いた。ルナはそのすぐ後ろを走り、黒いポリマーの射手たちのバランスを崩す短い音波パルスを放ち、俺とヴァレリアが彼らにトドメを刺す隙を作った。
黒水晶の腕は研ぎ澄まされ、戦場の混沌としたマナを吸収していた。俺は、すべてが同時に出血している手術室にいる外科医のような気分だった。ここが俺の本来の生息地だ。
行政局の階段に到着した。鉛の扉は、パニックに陥ったエグゼクティブたちによって溶接されていた。
ヴァレリアが没収したプラズマライフルを向け、蝶番を溶かす。
蹴り破り、道を切り開いた。
ロビーは混沌のどん底にあった。ホワイトカラーの職員やサーマルスーツを着た者たちが走り回り、急造の火の海で書類を燃やし、俺たちの反乱軍が到達する前に、違法な遺伝子監査のデータを消去しようとしていた。
人間の手を挙げた。
「本日の診療は終了しました、諸君。ファイルから離れろ」
彼らの誰かが反応したり降伏したりする前に、甲高い音が俺たちの聴覚を貫いた。建物の中からではない。空からだ。
リヴァイアサンの鼻腔である石灰化した骨の天井が震えた。
ドシャァァァァン！
天井が崩落した。軌道降下ポッド――バンの大きさほどの滑らかな白い金属の円筒――が骨を貫通し、ロビーの中央に直接激突して、会議テーブルと恐怖に怯える二人のエグゼクティブを粉砕した。
埃がゆっくりと落ち着いていく。
それまで血に飢えていた肝臓の寄生体が、急激に後退した。恐怖ではない。拒絶という生物学的反応だ。原始的な嫌悪の直感。
【 毒性アラート：未知の化学物質を検知 】
【 生体シグネチャ：合成。我々との互換性なし 】
減圧のシューッという音とともに、ポッドが開いた。中の空気は凍えるほど冷たいわけではなかった。漂白剤と病院用消毒液の吐き気を催すような匂いがする、濃密な蒸気を放っていた。
中から一人の男が出てきた。
彼はリスクアセッサーの黒いポリマーアーマーを着ていなかった。オーダーメイドの完璧なスーツを着ていたが、その生地はケブラーと白いカーボンファイバーでできているようだった。背が高く、細身で、プラチナブロンドの髪を幾何学的な正確さでオールバックにしている。
火器は持っていない。片手に銀色の金属製アタッシュケースを持っているだけだった。
彼の襟元の通信機から、外の旗艦から送信されたサイラス・ヴァンス・ディレクターの声がノイズ混じりに響いた。
『あなた方の封鎖は見事でしたよ、ヴェラス先生。しかし、パンゲア・コンソーシアムは保険なしに投資はしません。我々の「回収資産」をご紹介しましょう。「主任監査官」です』
金髪の男が俺を見た。彼の目に虹彩はなかった。不透明で、無菌的なエレクトリックブルーの球体だった。
「アーサー・ヴェラス」彼から出た声は合成音声で、有機的な感情が一切欠落していた。「貪食者ロット42の宿主。ヨーロッパ支部の無許可技術の使用。あなたはコンソーシアムに対してバイオマスの負債を抱えている。私はその取り立てに来た」
「グリッスル！」俺は叫んだ。「気をつけろ、あいつは重装甲じゃない！」
オークにそれ以上の励ましは必要なかった。彼女はポッドの瓦礫を飛び越え、金髪の男を真っ二つに叩き割る完璧な垂直の一撃を放つべく、大鉈を振り上げた。
主任監査官は瞬き一つしなかった。ただ空いている素手を上げ、グリッスルの大鉈の刃を掴んだだけだ。
武器の巨大な骨が、彼の顔の数センチ手前で止まった。
そして、男の手の皮膚から、汗のような半透明の液体が分泌され始めた。
この「汗」が骨の大鉈に触れた瞬間、武器が激しくシューッという音を立てた。刃が白い泡となって溶け始めたのだ。
「何だって？！」グリッスルは柄から手を離し、溶解の蒸気で手を火傷しながらよろめき後退した。
主任監査官は銀色のアタッシュケースを開けた。中に入っていたのは書類ではない。一対の細い外科用プラチナのバトンだ。彼はそれを指揮者のような手際よさで握った。
「私の体は特許取得済みの酵素を分泌している。変異したDNAや共生DNAの鎖を破壊するために特別に設計されたものだ」彼は規則正しい足取りで俺に向かって歩きながら説明した。「お前の寄生体の魔法は私には触れられない。お前の街のバイオマスは、私の接触によって溶解する。私はコンソーシアムの『化学療法』だ」
ルナが音波の叫びを放とうとしたが、男は首輪を起動し、音響真空のコーンを作り出して、音が彼女に届く前に飲み込んでしまった。
彼は騒音に免疫がある。生物学的な暴力にも免疫がある。
俺は前に出た。生物学が通じないなら、技術が通じるはずだ。
黒水晶の冷気をチャネリングする。左腕の周囲の空気が絶対零度まで下がった。彼のスーツの胸ぐらへ向けてストレートパンチを放つ。
彼はプラチナのバトンの一つでブロックした。
水晶が金属と激突する。氷が彼の武器へと広がろうとしたが、彼の手から滴る酵素がプラチナをコーティングしていた。合成化学物質がヨーロッパの魔法の水晶と反応し、瞬時に中和が起こる。俺の水晶の腕が沸騰し、切断された肩に鋭い幻痛が走った。
激痛に声を上げ、不規則に点滅する水晶の腕を押さえながら後退した。
「お前の義手は、コンソーシアムの熱放散特許を侵害している」彼は無慈悲なほど冷静に言った。「没収させてもらう」
彼は前進し、プラチナのバトンが致死的で無菌的な弧を描いて回転した。
俺たちは海上封鎖に対して盤面をひっくり返したが、コンソーシアムは今まさに女王をゲームに投入したところだった。さらに最悪なことに、この敵は俺が治癒できるような『病気』ではない。俺と俺の寄生体を殺すためだけに特別に設計された『抗体』だったのだ。
緊急手術は、今まさに最悪の事態に陥ろうとしていた。
