終末解剖：裂け目の霊安室日誌

教義（ドグマ）と診断

神はカテドラル・メトロポリターナ（大聖堂）には住んでいない。少なくとも、人々が期待するような神は。

普通の目で見れば、そのネオ・ゴシック建築は色とりどりのステンドグラスと石のガーゴイルに見えるだろう。だが俺の目――死体を切り開くことで生計を立てている者の目――で見れば、それは街の中心に巣食う石灰化した腫瘍（しゅよう）に過ぎない。

《昇天の大聖堂》は、ただの教会ではなかった。それは巨大な金庫だ。

「お香の匂いで気持ち悪くなりそうです」

ルナが囁いた。俺たちは身廊（しんろう）の上方三十メートルにあるメンテナンス用足場にしゃがみ込み、アーチ型天井の影に身を潜めていた。

「この煙、何かがおかしいです」

「ああ、おかしいな」

俺はガスマスクを調整しながら同意した。十二指腸のあたりで、寄生体が不快そうに振動している。

「ただの乳香（オリバナム）じゃない。《セイレーンの鱗粉》と白檀（サンダルウッド）の混合物だ。軽い幻覚作用のある麻薬だよ。信者たちに『奇跡』を見せやすくし、敵意を鎮める効果がある。化学的な群衆統制（クラウド・コントロール）だ」

眼下では、真夜中のミサが行われていた。何百人もの人々が膝をつき、サニー・ナイト（太陽の騎士）の加護を祈っている。その皮肉はあまりに濃密で、メスで切り取れそうなほどだった。彼らは自分たちを捕食することになる怪物に祈っているのだ。

「図書館の入り口はどこですか？」

下を見ないように俺の腕にしがみつきながら、ルナが尋ねた。

「市役所の図面では地下にあることになってる。だが、マナの構造は別のことを言ってるな」

俺は中央祭壇を指差した。そこには王剣を手にした巨大な天使像が鎮座している。

「天使の背後だけ、空気の流れが違う。空洞があるんだ。通路だな」

「あそこまで降りるんですか？ ミサの最中に？」

「いや。警備交代を待つ。教会のパラディン（聖騎士）たちは、ヘリックス社の私兵とは違う。彼らはテクノロジーを使わない。『信仰』を使うんだ」

「それって良いことなんですか？」

「最悪だよ」

俺はベルトから小瓶を取り出した。

「テクノロジーならハッキングできる。だが信仰ってやつは、冒涜（ぼうとく）しなきゃならない」

三十分後、身廊は無人になった。四人の衛兵だけが残っている。彼らは磨き上げられた白い鎧をまとい、自ら光を放つハルバード（斧槍）を手にしていた。

「《殺意感知器》だ」

俺は分析した。

「『悪意』を持った者が近づくと、武器が光る仕組みだ」

「じゃあ私たち、詰みですね。私、悪意でいっぱいですもん。あのジン司令官の脛（すね）を蹴り飛ばしたくてたまらないです」

「心を落ち着けろ。……子猫のことでも考えろ。あるいは給料のこととか」

「二ヶ月も給料払ってくれてないじゃないですか、アーサーさん！」

「プリンのことでも考えろ」

俺たちは音の出ない懸垂下降ロープを使って降りた。殺意感知魔法を欺く秘訣は、「善人」になることではない。「虚無」になることだ。寄生体がそれを助けてくれる。感情を抑制し、冷徹な分析思考だけを残す。教会の魔法にとって、俺は敵ではない。ただの石ころだ。

俺たちは祭壇の裏に着地した。衛兵のハルバードは光らなかった。

人間としてのアーサーが、像の台座を撫でる。

寄生体としてのアーサーが、生体認証機構を検知する。

鍵穴ではない。血液スキャナーだ。教会は入場に「聖なる血統」を要求している。

「クソッ」

俺は囁いた。

「枢機卿（すうききょう）クラス以上の血が必要だ」

ルナが二十メートル先に背を向けて立っている衛兵たちを見た。

「あの……彼らから少し『いただく』わけにはいかないですか？」

「パラディンは聖職者じゃない。彼らの血は凡庸（コモン）だ」

俺は像を見上げた。細部に目を凝らす。台座には、黒く乾いた染みがあった。何世紀にもわたる儀式の残留物だ。

「グリッスルが乾いた血について教えてくれたことがある」

俺は呟いた。

「十分な試薬を加えれば、血は自分が何だったかを『思い出す』とな」

《蘇生用生理食塩水》の小瓶を取り出す。石の上の古い染みに三滴垂らした。乾いた血が泡立ち、二秒間だけ鮮やかな液体の赤へと戻る。

石が液体を吸い込んだ。

カチリ。

通路が開いた。

禁書図書館は、古本の匂いがしなかった。ホルマリンの匂いがした。

黒い木製の本棚が天井まで伸びているが、そこにあるのは本だけではない。瓶詰めだ。天使の胎児。琥珀に閉じ込められた悪魔の羽。教会が「人々を守るため」に没収した聖遺物（レリック）の数々。

「ここに真実がある」

俺は通路を歩きながら、革の背表紙を視線でなぞった。

「商業化される前の、魔法の歴史だ」

「アーサーさん……」

ルナが演台に鎖で繋がれた巨大な書物の前で立ち止まった。

「この本……呼吸してます」

近づいてみる。その本は牛革ではなく、人間の皮膚で装丁されていた。《再生者（リジェネレーター）》の皮膚だ。

タイトルは古ラテン語で書かれている。『Evangelium Carnis（肉の福音書）』。

「これだ」

俺は悪寒を感じながら言った。

「ヴァレリアは、ヘリックスが『古代のルーン』を使っていたと言った。教会がサニー・ナイト創造のための理論的基礎を提供したんだ」

本を開こうとした。

鎖が輝きだす。轟くような声が部屋に響いた。人の声ではない、壁そのものが発しているような声だ。

『何人（なんぴと）たりとも、聖人の眠りを妨げることなかれ』

「ああ、うるさいな」

俺は毒づきながら、《魔法硫酸》を鎖にかけた。金属が溶け落ちる。

本を開いた。ページは薄い筋肉組織でできていた。文字は黒い静脈だ。

俺は速読し、寄生体がそのすべてを記録していく。

**プロジェクト・ジェネシス。亀裂暦（ポスト・リフト）元年。**

**目的：神の恩寵に頼らず、完全なる生物学によって『救世主』を創造すること。**

**材料：外見形成にドッペルゲンガーの細胞。動力源にタラスクの心臓。そして核（コア）には……《飢餓の寄生体》を用いること。**

俺は読むのを止めた。

「飢餓の寄生体（パラサイト・オブ・ハンガー）」

俺は繰り返した。

「あなたのと同じですか？」

ルナが聞いた。

「違う。俺のは『共生型』だ。ゴミを食ってデータに変換する。だが『飢餓型』は……ただ食うだけだ。無限のエネルギーを消費し続ける」

ページをめくった。「救世主」の消化器系の図解があった。

「あったぞ。欠陥（バグ）だ」

人間の形態を維持するために、サニー・ナイトは《自我安定剤》の毎日の注射を必要とする。それがなければ、飢餓の寄生体が宿主の精神を食い尽くし、制御不能の獣と化す。

「じゃあ、あいつが薬を飲むのを邪魔すればいいんですか？」

「いいや。獣になればサンパウロが消滅する。必要なのは、奴の寄生体に宿主を拒絶させる何かだ。世界最強の怪物に、『食中毒』を起こさせるんだよ」

突然、図書館の照明が落ちた。

重い足音が入り口に響く。

鎧の音ではない。衣擦れの音だ。

闇の中から人影が現れた。審問官（インクイジター）の赤い法衣をまとった老人。彼は目隠しをしていた。

大審問官サイラス。

「異端の臭いがするのう」

老人は微笑んだ。武器は持っていない。ロザリオだけだ。

「それと、霊安室の臭いもな」

【 危険警報：レベルS 】

【 対象は《裁きの精霊》と契約状態にあり 】

「ルナ」

俺は本を閉じ、ルナのリュックに押し込みながら小声で言った。

「本棚C-4の後ろに通気口がある。行け」

「置いていけません！」

「お前じゃ戦えない。奴は世界クラスのエクソシストだ。触れられただけで、お前の幽霊たちは虚無（リンボ）へ追放されるぞ。行け！ 『治療法』を持ち帰るんだ！」

俺はルナを影の中へと突き飛ばした。審問官が盲目の頭を彼女の方へ向ける。

「誰も逃がしはせん。『Sanctue carcerem（聖なる牢獄よ）』」

彼が手を挙げた。固形化した光の格子が床から生え、部屋を囲い込む。

「ドクター・ヴェラス」

サイラスは静かに俺の方へ歩いてきた。

「福音書を読んだな。ならばサニー・ナイトが必要悪だと理解できたはずだ。民衆には偶像（アイドル）が必要なのだよ。たとえそれが怪物であろうと、笑って我々を守ってくれるなら、何の問題がある？」

「問題だらけだ」

俺はベルトから二本のメスを抜いた。

「嘘の寿命は短いぞ、神父様。そして怪物の食欲は無限だ。いつか、そいつはアンタらも食うことになる」

「ならば、まずはお主を生贄（いけにえ）としよう」

サイラスが指を動かした。部屋の気圧が上がる。重力が三倍になったかのように感じる。聖なる制圧魔法。膝が折れ、骨がきしむ。

「好奇心という罪よ」

サイラスは俺の前で立ち止まり、呟いた。

「最期の祈りを捧げるがいい、ゴミ拾い」

俺は苦痛に顔を歪めながら見上げた。鼻から血が流れている。

だが、俺は笑っていた。

「俺の祈りは……化学のレシピだ」

「なんだと？」

俺は口を開き、奥歯に仕込んであった偽のカプセルを噛み砕いた。

毒ではない。

《深淵の盲目キノコの胞子粉末》。揮発性が極めて高い。

俺は紫色の粉末を審問官の顔に吹きかけた。

普通の人間なら、ただ目が痛くなる程度だろう。

だが、マナ知覚を通して世界を「視て」いる盲人にとっては？

それは神の目に唐辛子をすり込むようなものだ。

粉末が彼のオーラに付着し、激しい静電気ノイズを生み出す。

「ギャアアアアッ！」

サイラスが叫び、顔を覆った。彼の「視界」は魔法的なホワイトノイズに塗りつぶされた。光の格子が点滅し、消滅する。

「今だ、ルナ！」

俺は叫んだ。

戦わない。解剖から逃げる実験用ラットのように、全力で走る。

通気口を抜け、古い下水ダクトを滑り降り、外を流れるタマンドゥアテイ川へと落下した。

泥と汚染された聖水にまみれて、俺たちは岸へと這い上がった。

ルナは本が入ったリュックを我が子のように胸に抱き、咳き込んでいた。

「やったんですか……？」

寒さに震えながら彼女が聞いた。

夜空にそびえ立つ大聖堂を見上げる。鐘が鳴り始めた。怒り狂った警報の音だ。

「理論（セオリー）は手に入れた」

俺は顔の泥を拭って答えた。

「サニー・ナイトの正体も、奴に必要なモノもわかった」

俺の中の寄生体が振動する。奴も本を読んだのだ。

【 提案する解決策：共生拒絶カクテル 】

【 必須材料：生きた《亀裂の女王（リフト・クイーン）》の毒 】

俺は溜息をついた。

「悪い知らせだ、ルナ。……解毒剤を作るには、狩りをしなきゃならない。それも今回は、死んだ魔物じゃダメだ」

ルナが絶望したように俺を見た。

「活性化した亀裂（アクティブ・リフト）に入るつもりですか？ あたしたち、ハンター免許なんて持ってないのに」

「真実を持っている人間に、免許なんて必要ないさ」

俺は彼女を立たせるために手を差し出した。

「行くぞ。マダム・グリッスルなら、女王がどこにいるか知っているはずだ」