終末解剖：裂け目の霊安室日誌

第5巻

静寂の検死（オートプシー）

寒さとは、単なる熱の欠如ではない。運動の欠如だ。物理法則が「止まれ」と命じている状態だ。

俺たちは巡洋艦『最後の吐息』のデッキを三層下った。

金属の階段を降りるたびに、気温が劇的に下がっていく。船の空調は単に入っているだけではない。北極圏仕様に設定されている。吐く息が空気中で凍りつき、消える前に霧氷となった。

「ヴァレリア」

歯を鳴らしながら囁いた。

「室温は？」

「マイナス20度」

彼女は油で汚れたつなぎの上から腕をさすりながら答えた。

「まだ下がってるよ。アーサー、この船のエンジン……振動してない。音もしない。磁場封じ込め式の反物質推進だ。もし封じ込めが失敗したら、リオデジャネイロは月と同じサイズのクレーターになるよ」

「最高だ。俺のコレクションにまた一つ時限爆弾が加わったな」

スターリング提督が前を歩いていた。彼の顔の水晶部分が、廊下の薄暗がりの中で青白く光っている。彼は震えていない。寒さに気づいてさえいないようだ。

すれ違う乗組員たち――白い鎧を着て無表情な顔をした兵士たち――もまた、反応しなかった。彼らは完璧なユニゾンで行進していた。

「静けさが不快かね、ドクター？」

振り返りもせずにスターリングが聞いた。

「静けさは疑わしいと思う質（たち）でね、提督。五千人も乗っている船なら、騒音があるはずだ。泣き声、笑い声、喧嘩。声はどこにある？」

「声は熱エネルギーの浪費だ」

彼はデジタルロックとバイオハザードのシンボルで封印された重厚な鋼鉄の扉の前で止まった。

「我々は節約することを学んだのだよ」

彼が水晶の手をパネルに当てた。扉がシューと音を立てて開く。

俺たちは《氷の心臓》に入った。

その部屋は巨大なコンピュータ・サーバーだった。処理タワーが壁に並び、冷たい光を明滅させている。

中央、液体窒素で満たされたガラス管の中に吊り下げられていたのは、《笛吹き男（パイパー）》だった。

怪物には見えなかった。十二歳の少年のように見えた。

青白く、痩せており、胎児のような姿勢で浮いている。

だが彼には皮膚がなかった。

体は筋肉と骨の形に編まれた光ファイバーの束でできていた。脳と中枢神経系だけが有機的に見え、合成された死骸の中に浮遊している。

太いケーブルが項（うなじ）の基部から伸び、彼を船全体に接続していた。

『アーサー・ヴェラス』

声は少年の口（縫い合わされていた）からではなかった。部屋中のスピーカーから同時に発せられた。多声的で、デジタルで、感情がない。

『生物学的失敗作の息子よ』

俺は一歩前に出て、分析視覚を起動した。

肝臓の寄生体がパニックを起こしている。極度の寒さが奴を鈍く、無気力にさせていた。

【 対象：人間と機械のハイブリッド 】

【 脅威レベル：論理的（ロジカル） 】

【 診断：これは生命ではない。肉を纏ったランダム・アルゴリズムである 】

「親父を知っていると言ったな」

寒さにもかかわらず声を安定させようと努めながら言った。

「エリオ・ヴェラスは生物学者だ。ロボット工学者じゃない」

『エリオは純粋主義者（ピュリスト）だった』

笛吹き男が開眼した。青いLEDスクリーンだ。

『我々は同じ「起源（ジェネシス）計画」に取り組んでいた。彼は人類が怪物（寄生体）との共生を通じて進化すべきだと信じていた』

『私は、肉こそが問題だと信じていた。肉は痛みを感じる。肉は凍る。肉は恐れる』

「だから《水晶の疫病》を作ったのかい？」

ヴァレリアが魅了と恐怖の入り混じった顔で聞いた。

「疫病ではない。アップロードだ」

少年がタンクの中で回転した。

『ヨーロッパに裂け目が開き、核の冬が到来したとき、我々は戦うことができなかった。だから、我々は自身をデジタル化したのだ。黒水晶は殺さない。バイオマスをデータストレージに変換するだけだ』

『スターリング提督はサイボーグではない。歩くハードディスクだ』

俺はスターリングを見た。顔の水晶が脈動した。彼はリーダーではない。周辺機器（ペリフェラル）だ。

本物の提督は何年も前に死んでいる。残っているのは、笛吹き男の命令を実行するだけの肉体だ。

「アンタたちは難民じゃない」

俺は気づき、メス（冷たすぎて使い物にならないが）に手を伸ばしながら後ずさった。

「侵略者（インベーダー）だ。リソースを求めて来たんだな」

『リソース？』

笛吹き男が笑った。ノイズのような音だ。

『我々が求めているのはハードウェアだ』

『ヨーロッパは終わった。寒さがサーバーを凍結させた。集合意識を処理するためには、温かい肉体が必要なのだ。熱的バイオマスが必要なのだ』

『そしてお前のリヴァイアサン……外にあるあの巨大で温かい死体こそ……完璧なサーバーだ』

「あたいの街をゾンビコンピュータに変える気かい？」

グリッスルが蒸気の雲を吐きながら唸った。

「あたいが凍った死体になるまでさせないよ」

『手配可能だ』

部屋の照明が青から赤に変わった。

スターリング提督が反物質ピストルを抜いた。ドアの衛兵が出口を塞ぐ。

『アーサー・ヴェラス』

笛吹き男が続けた。

『お前の父は肉の神を作ろうとした。私はシリコンの天使を作った。どちらのOSが優れているか見せてもらおう』

『同化プロトコル：開始』

スターリングがヴァレリアに銃を向けた。

「ヴァレリア、伏せろ！」

俺は叫んだ。

ヴァレリアをサーバータワーの影に突き飛ばす。

反物質弾が発射された。音はしなかった。黒いビームが金属の壁に当たり、それを削除（デリート）しただけだ。船体に完璧な穴が開いた。

冷たい海風が入り込み、人工的な冷気と混ざり合う。

「グリッスル！」

俺は叫んだ。

「消火器を使え！」

グリッスルが壁から消火器をもぎ取った。だが泡を噴射する代わりに、彼女はオークの怪力を使って重い金属シリンダーを笛吹き男のガラス・タンクに直接投げつけた。

ガシャーン！

強化ガラスにヒビが入る。液体窒素が漏れ出す。

笛吹き男がデジタルな悲鳴を上げた。

『中央セクター損傷！ 中断せよ！』

「今だ！」

俺はヴァレリアとグリッスルを引きずり、弾丸が開けた壁の穴へ向かった。

「高さ二十メートルだよ！」

眼下の冷たい海を見てヴァレリアが叫んだ。

「USBメモリになるより低体温症の方がマシだろ！」

グリッスルが俺たちを押した。

跳んだ。

落下は一瞬だった。グアナバラ湾の水面に叩きつけられる。

水は冷たかったが、船内に比べれば温かいスープのようだった。

熱ショックで寄生体が覚醒した。

【 脅威検知。生存モード起動 】

奴は俺の体を防水膜で覆った。ヴァレリアを引っ張って水面へ泳ぐ。グリッスルが横で浮かび上がり、三ヶ国語で悪態をついていた。

見上げた。

『最後の吐息』のデッキの穴から、スターリング提督が俺たちを見下ろしていた。彼はもう撃たなかった。ただ顔の水晶に触れただけだ。

船が変わり始めた。

船体の黒い氷が膨張する。艦隊の他の船との接続が形成されていく。

もはや接岸許可など求めていない。融合し、俺たちの島へ向かう水晶の橋を作り出していた。

「攻撃してくるよ」

ヴァレリアが塩水を吐き出した。

「物質を消去する武器を持ってる」

「ルナ……」

俺は防水通信機を起動した。

「ルナ、総員警報だ」

「外交は終わりだ。冷戦（コールド・ウォー）だ。文字通りの意味でな」

俺はレヴィアタニアの桟橋に向かって泳いだ。

俺は静寂の検死を行った。そして静寂には牙があった。

親父は怪物と戦うために怪物を作った。俺も同じことをしなければならない。だがデジタルの集合精神に対しては……メス以上のものが必要だ。

ウイルスが必要だ。