終末解剖：裂け目の霊安室日誌

第3巻

外科的超新星（サージカル・スーパーノヴァ）

地球の大気には層がある。対流圏、成層圏、中間圏。

俺はそのすべてを十秒で突き抜けた。

飛んでいるのではない。足元から爆発し続ける核反発力によって、空へ押し上げられているのだ。眼下のジャングルは緑色の染みになり、雲は俺が触れる前に蒸発した。

遥か上空、宇宙という織物に落ちた油汚れのように外気圏に漂っていたのは、デバウアーの王だった。

近くで見ると、奴に顔はなかった。飢餓の幾何学だった。数キロメートルもの長さを持つ反物質の触手が垂れ下がり、地球の湾曲を愛撫しながら、惑星から青色を吸い取っている。

『アーサー……』

ルナの声が俺のイヤホンで弾けた。彼女の魔法でフィルタリングされ、クリアに聞こえる。彼女は低く、一定のメロディを歌っていた。ボイタタの意識が俺の「自我」を焼き尽くさないようにするための、精神的な碇（アンカー）だ。

『……心拍数を維持してください。炎に寄生体を消費させないで』

「寄生体は断熱材だよ、ルナ」

俺は答えた。俺の声はタービンの咆哮のように響いた。

「俺はただのヒューズだ」

王が俺に気づいた。

星を食う生物にとって、俺は鬱陶しい火花程度に見えただろう。

真空の触手の一本が俺に向かってしなった。

『回避しろ！』

ジュレマ船長が無線で叫んだ。

眼下では、川民たちの飛行船団が一斉射撃を開始していた。エンチャントされたハープーン、スクラップの大砲、シャーマンの呪文が王の体を打つ。蚊に刺された程度でダメージはないが、イラつかせるには十分だ。

その隙を利用した。

加速する。

俺は空を裂く金色の傷跡となった。

触手が俺をかすめて通過した。真空の冷気と、俺のシールドの熱が擦れ合う。熱衝撃が生んだ雷鳴が、数キロ離れたマナウスの窓ガラスを震わせた。

奴の「顔」に到達した。回転する闇の広がりだ。

「生検（バイオプシー）の時間だ」

俺は唸った。

右手を伸ばす。ボイタタのエネルギーが凝縮され、長さ三十メートルの太陽プラズマのメスを形成する。

切開。

腕を振り下ろす。

光のメスが王の影の皮膚を引き裂いた。

血は出なかった。出たのは……静寂だ。吸引音。傷口は即座に閉じようとし、俺の斬撃エネルギーを食らおうとする。

『再生が速すぎるよ！』

地上からモニターしていたヴァレリアが警告した。

『奴の吸収率は無限大だ！』

「口を閉じたままじゃ飯は食えないさ」

俺は言い返した。

「奴に核（コア）を開かせなきゃならない」

パニック状態のアーサー（寄生体）が、あるアイデアを寄越した。

【 戦術提案：敵はマナ密度に誘引される。もっと強く輝けば、奴は貴様を丸呑みにしようとするだろう 】

「馬鹿げた作戦だな」

俺は自分に言った。

「気に入った」

俺は空中で停止した。怪物の質量中心の真正面だ。

目を閉じる。炎に抵抗するのをやめる。

「ルナ……ボリュームを上げろ」

「ボイタタ……起きろ」

両手を広げた。

封じ込めを解除する。

俺の人間の形が消えた。一瞬、俺は地球の空における二つ目の太陽になった。その輝きはあまりに強烈で、真昼の地上にくっきりとした影を落とすほどだった。

王が感じ取った。それは敵ではない。ご馳走（バンケット）だ。この太陽系で見た中で最大のマナ源だ。

闇の塊が開いた。

都市よりも巨大な顎が形成される。事象の地平線の歯。特異点の喉。

奴は俺に食らいつこうと前進した。

『アーサーさん、ダメ！』

ルナが叫んだ。

俺は避けなかった。

飛び込んだのだ。

狼の口の中へ、真っ直ぐに。

王の中には、光がなかった。音がなかった。時間がなかった。

あるのは冷気と圧力だけ。

ボイタタが怒りに咆哮したが、その炎は怪物の胃袋の圧倒的な重力によって圧縮されていく。

俺のキチン質の鎧がひび割れ始めた。皮膚が崩壊を始める。

【 構造的完全性警報：残り5% 】

【 死が差し迫っています 】

『まだだ……』

意識が明滅する中で考えた。

『中心へ……胃袋へ……』

粘つく真空の中を泳いだ。

そこにあった。飢餓の核（コア）。獣の中心で脈動する、紫色の反物質の完全な球体。

王を生かしているもの。現実を消化しているもの。

「診断名：末期の胃炎だ」

唇のない口で俺は呟いた。

炎の手で核を掴む。

接触は究極の苦痛だった。無限の冷気が、無限の熱と出会う。

『ボイタタ……』

俺は精神的に語りかけた。

『燃やしたかったんだろ？ ステージはアンタのものだ』

俺は存在（エンティティ）を手放した。

共生を分離した。

俺の体から炎の蛇を排出し、それを反物質の核の中へと直接押し込んだ。

反応は即座だった。

物質と反物質は対消滅する。

神聖な炎と宇宙的な飢餓は混ざり合わない。戦争を起こすのだ。

核が振動を始めた。

紫の球体に金色の光の亀裂が走る。

【 起爆 】

寄生体は最後のエネルギー備蓄を使い、俺の周囲にステイシス・コクーン（静止繭）を作り出すと、初期爆発の反動を利用して俺を外へと弾き飛ばした。

俺はオリーブの種のように怪物の口から吐き出された。

数秒後、背後で宇宙が瞬いた。

宇宙空間に音はなかった。

だが光があった。

デバウアーの王の体が膨張した。黒から灰色へ、白へ、そして半透明へ。

金色の光線が奴の形を内側から引き裂く。

《外科的超新星》が発生した。

王は爆発して四散したのではない。消費されたのだ。解放され激怒したボイタタが、「飢餓」という概念そのものを焼き尽くした。怪物は無害な星屑（スターダスト）となって崩れ去った。

衝撃波が俺を襲った。

地球へ向かって落下しながら、俺は意識を失った。

水音で目が覚めた。そして魚の臭い。

咳き込み、肺から水を吐き出す。

「生きてるよ！」

グリッスルの声だ。

「言っただろ、腐った肉ほど丈夫だって！」

目を開ける。午後の遅い日差しが顔に当たっていた。

ジュレマ船長の平底船のデッキに寝かされている。

ヴァレリアが即席の除細動器を持って俺を覗き込んでいた。

ルナは横で俺の手を握り、静かに泣いていた。彼女の涙が、包帯を巻かれた俺の胸に落ちる。

動こうとした。全身が痛む。

胸を見る。包帯の下には、螺旋状の火傷跡があるだろう。ボイタタは去った。

だが寄生体は……。

肝臓に微かな振動を感じた。

【 ステータス：再起動中……OS：2% 】

【 飢餓状態：極限 】

「生きてるな」

俺はしゃがれた声で囁いた。

「ギリギリだよ」

ヴァレリアが汗を拭って笑った。

「あんた、隕石みたいに落ちてきたんだから。ジュレマが船を操縦して、巨大な漁網であんたをキャッチしなきゃならなかったんだよ」

「王は？」

俺は起き上がろうとして聞いた。

ルナが空を指差した。

紫の雲は消えていた。裂け目もない。怪物もいない。

空は青かった。子供の頃以来見たことがないような、深く、澄んだ青だ。

そして、金色の雪のようにゆっくりと、光の粒子が森に降り注いでいた。

「肥料になったよ」

グリッスルが満足げに言った。

「史上最大の堆肥（コンポスト）だね」

ジュレマがパイプをふかしながら近づいてきた。

「森は静かだよ、ドクター。庭師からの伝言だ。『借りは返された』とさ。ただし、『当分戻って来るな』とも言ってたよ。あんた、上昇するときに千本くらい木の梢（こずえ）を焼いたからね」

俺は笑い、肋骨が痛んだ。

「これからどうするんですか？」

ルナが聞いた。

「ソヴレニティは落ちました。王は死にました。終わりですか？」

俺は北の地平線を見た。

眠りにつく直前、寄生体が網膜に最後のメッセージを投影した。

【 敵核データ分析完了 】

【 『王』は偵察ユニットでした。クラス：軽歩兵 】

【 本隊のハイヴ（巣）は土星付近に接近中 】

世界は救われた……今のところは。

人間社会は崩壊した。ブラジルは怪物と魔法と廃墟に満ちた無人地帯だ。

だが、それは俺たちのカオスだ。

「終わりじゃないさ、ルナ」

ヴァレリアが差し出した水を受け取りながら答えた。

「フェーズが変わっただけだ」

「これからは再建だ。この惑星を準備しなきゃならない。次に来るとき……奴らは偵察兵なんて寄越さないからな」

俺は友人たちの肩を借りて、苦労して立ち上がった。

太陽がアマゾンに沈み、無限の川に反射している。

俺はもう逃亡者ではない。ただの医者でもない。

ついに自分自身への嘘をやめた地球の、最初の防衛線だ。

「ヴァレリア、トラックはまだ走るか？」

「シャシーは歪んじまったけど、エンジンは唸ってるよ」

「上等だ。海岸へ向かおう。リオデジャネイロじゃ海面が上昇して、サメが歩き方を覚えたらしい」

「解剖しがいのある症例だな」

トラックは南へ向かって出発し、道路に金色の土煙を上げた。

冒険は続く。