終末解剖：裂け目の霊安室日誌

第3巻

神聖なる原子炉の敗血症（セプシス）

地獄は熱くない。有機組織の最適な保存のために空調管理されている。

俺たちは螺旋階段をあまりにも長く降り続けていた。一段降りるごとに、頭上の大聖堂の白い大理石は姿を消し、灰色で湿った、脈動する金属へと変わっていく。壁は石ではなく、筋組織を模倣した合成物質《バイオポリマー》で覆われていた。

ミサの聖歌は、低くリズミカルな唸り声に取って代わられた。ドクン、シュー。ドクン、シュー。

巨大な鉄の肺の中を歩いているようだった。

「ここのマナ濃度、有毒レベルです」

ルナが鼻をつまんで囁いた。空気はオゾンと銅の臭いがする。

「空気が帯電してるみたい」

「自然のマナじゃない」

俺は壁に指を這わせ、振動を感じながら分析した。

「《精製マナ》だ。奴らは上の生贄から生のエネルギーを抽出し、人間の意識を濾過して、純粋な力（パワー）だけをコアに送り込んでるんだ」

階段の終わりに着いた。銀行の金庫のような円形の防爆扉が開いていた。

俺たちは通り抜けた。

目にした光景に、足が止まった。

俺たちは大聖堂の祭壇の真下に位置する、巨大な球形の空洞にいた。

中央の底なしの奈落の上に、《心臓（ハート）》が吊り下げられていた。

生物学的な臓器ではない。魔物の肉とエイリアンのテクノロジーで作られた機械だ。

何千もの透明なチューブが天井（祭壇）から降りており、輝く黄金の液体――犠牲者たちのエッセンス――を絶えず供給している。

チューブは《心臓》に接続され、それは脈動しながら液体を《固体光》のビームに変換していた。ビームは地球の中心へと下り、そして大聖堂の軸を通って宇宙へと発射されている。

「ただ信号を送ってるだけじゃない」

キャットウォークの側面にあるモニターを見て、ヴァレリアが恐怖に声を震わせた。

「テラフォーミングしてるんだ。下に降りてるビーム……惑星のコアを変質させてる」

「巣作りをしてるんだな」

俺は補足した。

「地球を《エーテルを喰らうもの（デバウアー）》にとって居住可能な環境に変えようとしてる」

カツン。カツン。カツン。

反対側の金属製キャットウォークに、金属的な足音が響いた。

機械の影から、彼が現れた。

ミゲル。

もはや栄光ある大天使の姿ではなかった。クリチバでの爆発は、彼から人間性の半分と、美しさのすべてを奪い去っていた。

体の左側は焼け焦げた鎧が皮膚と融合している。左腕は粗雑な機械の鉤爪（クロー）に置き換えられていた――建設用ゴーレムから奪ったものだろう。顔は呼吸マスクで覆われ、息をするたびにシューシューと音を立てている。

右の光の翼だけが機能していたが、ノイズ混じりに明滅している。もう片方はねじれた金属の残骸だ。

彼はホライゾン・ブレードを地面に引きずり、金属床に溝を刻んでいた。

『ドブネズミどもめ』

彼の声はもはやテレパシーではなかった。喉元のスピーカーから出る機械音だ。

『貴様らは昇天の栄光を目撃し、それを犯罪と呼んだ。貴様らは未来を見ても、そこにあるのは生検（バイオプシー）だけだ』

「ミゲル」

俺は両手を広げ、まだメスを抜いていないことを示した。

「自分の姿を見てみろ。ソヴレニティはスクラップでお前を再建したんだ。治療したんじゃない。使い続けるためにツギハギしただけだ。お前は使い捨てなんだよ」

『私は……必要とされているッ！』

彼が咆哮した。

ミゲルが突進してきた。以前のような極超音速はないが、追い詰められた獣の怒りがある。

彼はキャットウォークの隙間を飛び越え、プラズマの剣を死の弧を描いて振り下ろした。

「ヴァレリア！ 制圧射撃！」

俺は叫んだ。

ヴァレリアは《錬金タングステン弾》（巡礼者からの贈り物だ）を装填した改造サブマシンガンを二丁抜いた。堕ちた天使の胸に全弾を叩き込む。

弾丸が鎧に当たり、光の閃光となって爆ぜる。ミゲルは減速すらしなかった。彼の信仰（と装甲）が衝撃を吸収している。

ルナが参戦した。

「衝撃波（ショックウェーブ）！」

彼女はバトンを金属の床に叩きつけた。キャットウォークが激しく振動し、ミゲルのバランスを崩そうとする。

彼はつんのめったが、機械の鉤爪で手すりを掴んで体を固定した。鋼鉄が紙のようにひしゃげる。

『サーカスの手品だな！』

彼がサイバネティックな義眼から光線を放った。

レーザーがヴァレリアの肩を貫き、肉を瞬時に焼く。彼女は叫び声を上げ、武器を落として倒れた。

「ヴァレリア！」

ルナが彼女を守るために駆け寄り、音響バリアを展開した。

ミゲルが二人に向けて止めの一撃を構える。

させるか。

寄生体が俺の全身を黒い鎧で覆う。俺はもうアーサーではない。赤い目をした闇の染みだ。

俺は跳んだ。

空中でミゲルを迎撃し、肉のミサイルとなって激突する。

俺たちはキャットウォークを転がり、至近距離で殴り合った。彼の剣が俺の甲殻を焼き、俺の骨の爪が彼の首のケーブルを引きちぎろうとする。

『貴様は疫病だ、ヴェラス！』

ミゲルがバイオニック義足で俺を蹴り飛ばし、バイオポリマーの壁に叩きつけた。

『なぜ死なんのだ！？』

俺は床に落ち、折れた肋骨が痛みを伴って再生するのを感じた。

ミゲルを見る。そして彼の背後にある《心臓》を見る。

気づいた。

太く脈動するケーブルが、ミゲルの鎧の背中とリアクターを直接繋いでいる。

「自分のマナで戦ってるんじゃない」

俺は息を呑んだ。

「あいつは『テザリング』されてる。コンセントに繋がってるんだ。リアクターからエネルギーを吸って、命と力を維持してやがる！」

アーサー（寄生体）が確認した。

【 外部エネルギー源を検知。接続されている限り、敵のマナは無限 】

「ルナ！」

俺は立ち上がり、象の首でも切り落とせそうな斬撃を避けながら叫んだ。

「奴を攻撃するな！ 臍（へそ）の緒を狙え！」

ミゲルは俺が気づいたことを悟った。彼は背中のケーブルを守るために後退した。

『源泉（ソース）には触れさせん！』

彼が剣をキャットウォークに突き刺した。

『審判の聖域（サンクチュアリ）！』

《固体光》のドームが彼とリアクターを囲み、あらゆる物理攻撃を遮断した。

ドームの中で、彼は部屋全体を蒸発させる広域攻撃（AOE）のチャージを始めた。

「ヴァレリア、立てるか？」

俺は無線で聞いた。

『肩がバーベキューになっちまったけど、無事な方の手には起爆装置が握られてるよ』

弱い声で彼女が答えた。

「起爆装置？」

『あんたたちがプロレスごっこしてる間に、供給パイプの根元に《魔法C4》を仕掛けといたのさ』

ヴァレリアが咳き込みながら笑った。

『巡礼者に教わったんだ。直せないなら、爆破しろってね』

「パイプを爆破しても、奴のシールドは破れませんよ！」

ルナが叫んだ。

「いや」

俺は作戦を理解して笑った。

「だが供給（サプライ）は断てる」

ドームの中のミゲルを見る。彼は輝いており、爆発寸前だ。

「今だ、ヴァレリア！ 燃料を切れ！」

ヴァレリアがボタンを押した。

ズドォォォン！

天井で爆薬が炸裂した。供給パイプが破断する。

黄金の液体（生贄の魂）の流れが止まり、リアクターへ届く代わりに奈落へとこぼれ落ち、液状の金の雨となった。

リアクターが咳き込んだ。

コンソールに「エラー」の赤ランプが点滅する。

ミゲルの背中のケーブルが光を失った。

周囲の光のドームが明滅し、消滅した。

ミゲルがパニックになって振り返った。

『私の……私の恩寵（グレイス）が……』

禁断症状は即座に訪れた。神聖な力の供給を絶たれ、彼の壊れた肉体が機能を停止し始める。サイバネティクスの重量がのしかかり、古傷が開く。

「これで奴はただの人間（モータル）だ」

俺は腕の刃を起動して言った。

「ルナ、墜とせ！」

ルナがキャットウォークを走り、バトンを回転させた。

「骨砕きの周波数！」

彼女はバトンをミゲルの金属の膝に叩きつけた。振動が関節を粉砕する。

大天使が膝をついた。

俺は歩み寄った。

怒りではなく、正確さを持って。

ミゲルは剣を持ち上げようとしたが、遅く、弱々しかった。

俺は彼の手首を掴んだ。寄生体が黒い触手を伸ばし、彼の鎧に侵入してサーボモーターをロックする。

「手術終了だ、ミゲル。患者は死亡した」

俺はキチン質に覆われたもう片方の手を、彼の胸に突き刺した。

心臓をえぐり出すためではない。

そこにあるとわかっていた、ヘリックスの制御コアを引き抜くためだ。

肋骨の間で、冷たく湿ったデバイスを指が捉えた。力任せに引き抜く。

配線が千切れる。

ミゲルの目の赤い光が消えた。

彼は崩れ落ち、ただの高価な鎧を着た不具の男に戻った。

静寂が戻り、リアクターから漏れる音だけが響く。

俺はキャットウォークの端へ歩いた。燃料を失ったリアクターは減速していた。宇宙へ伸びる光のビームは細く、弱くなっている。

「信号（シグナル）が落ちていく」

俺は手の油と血を拭いながら言った。

「地球からの送信は止まった」

ヴァレリアがルナに支えられながら足を引きずって来た。

「勝ったのかい？」

俺はリアクターを見た。確かに止まりつつある。だが、その内部で何かが鼓動を始めた。

機械的なビートではない。生物学的な鼓動だ。

ゆっくりとした、深い鼓動。俺の骨を振動させる。

俺の中の寄生体が、絶対的な恐怖に縮こまった。

【 警告：リアクターは機械ではなかった。牢獄（プリズン）だ 】

【 警告：エネルギーを切断したことで、檻の鍵が開いた 】

リアクターの外殻が内側からひび割れ始めた。

星の光と無限の飢えでできた鉤爪が、金属の殻を突き破る。

俺は信号を切ったんじゃない。

信号を発していた「モノ」を起こしてしまったんだ。

「勝ってない」

俺は後ずさりながら囁いた。

「俺たちは今、王を解放しちまった」

部屋の天井が揺れた。塵が落ちてくる。

遥か上、大聖堂のパーティーは終わりだ。地面が割れようとしている。

「走れ」

俺は掠れた声で言った。

「地上へ走れ。グリッスルのトラックだ。今すぐ！」

あの殻から出てこようとしているのは、解剖できるような魔物じゃない。

あれは、すべての終わりだ。