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水晶のナルシシズム

《鏡の谷》はガラスでできているわけではなかった。過去の破滅的な魔法災害によって、砂漠の砂が純粋な黒曜石へと溶融（ようゆう）された、地質学的な傷跡だ。

地面は黒く、反射していた。峡谷の壁は巨大なプリズムだ。空が地面に映り込み、何もない虚空の只中を、青い深淵に浮かびながら走っているような眩暈（めまい）のする錯覚を引き起こしていた。

「トラックを止めろ」

俺は肉体的なものではない吐き気を感じて命じた。

「エンジンはもう止まってるよ」

ヴァレリアが死んだダッシュボードを叩いて答えた。

「電子回路が焼けた。マナの屈折率が高すぎるんだ。ここからは歩きだよ」

俺たちは車を降りた。完全なる静寂。

黒曜石の地面に足を踏み入れた瞬間、俺の反射像（リフレクション）がこちらを見上げた。

だが、そいつは俺の動きを模倣しなかった。

俺が見下ろしている間、地面の中の「アーサー」は正面を見据え、微笑んでいた。血や油のシミ一つない、完璧な白衣を着ている。

「地面を見るな」

俺は警告した。

「地平線を見ろ」

「手遅れよ」

ルナが囁いた。

彼女は凍りつき、右手の水晶柱を見つめていた。

柱の中には、ルナのバージョン違いが閉じ込められていた。だが、今の戦士としてのルナではない。数年前の「アイドル」としてのルナだ。ピンクのスパンコールのドレス、濃いメイク、凍りついたプラスチックのような笑顔。

『最後の音、外してたわよ』

水晶のルナが話した。声は空気を震わせず、ルナの精神を震わせた。

『誰もあんたの叫び声なんて聞きたくないの、ハニー。みんなが見たいのは、あんたが笑って、黙ってるところなのよ』

「黙るのはあんたよ……」

ルナが震える手でソニック・バトンを握りしめ、呟いた。

『あんたはただの舞台装置（アクセサリー）。壊れて兵隊ごっこをしてるだけの人形よ』

隣では、グリッスルが水たまりに向かって唸っていた。

反射像からはオークではなく、よだれを垂らし、知性のない虚ろな目をした人型のイノシシが現れた。社会が彼女に貼ったレッテル通りの獣だ。

『ニク……コロス……クウ……』

反射像が呻く。

そしてヴァレリア……彼女は機械を見つめていた。錆びたスクラップで作られ、崩れかけ、歯車が噛み合わなくなった彼女自身のバージョンだ。

『お前は何も直せない』

スクラップのヴァレリアが言った。

『お前が触れるものはすべて壊れる。トラックは故障する。そしてお前のせいで、あいつらは死ぬんだ』

「アーサーさん！」

ルナが耳を塞いで膝をつき、叫んだ。

「止めて！精神攻撃（サイキック・アタック）です！」

彼女のもとへ駆け寄ろうとしたが、何かが道を塞いだ。

見えない壁だ。

そして、そいつ（・・・）が地面から抜け出してきた。

俺の鏡像。

怪物ではなかった。エリオ・ヴェラス。親父だ。

いや、親父の年齢になった俺か。もし俺がソヴレニティの清潔なラボに留まっていたら、なっていたであろう姿。

「科学者アーサー」は眼鏡の位置を直した。水晶のクリップボードを持っている。

「興味深い」

彼は俺の声で、だが俺の魂を持たずに言った。

「被験者は道徳的退行の兆候を示している。自分のことを英雄だと思っているのか、アーサー？君はただの汚れたメスだ。君は中身を見るために物を切り開くのが好きなだけだ。友人を救いたいわけじゃない。解剖したいだけだろう」

【精神侵入警報】

【ストレス・コルチゾール値：危険域（クリティカル）】

【寄生体提案：ターゲットの捕食】

「黙れ」

俺は本物のメスを抜いて唸った。

「お前は神経症に基づいた固体光の投影（プロジェクション）だ。実在しない」

「僕こそが唯一の実在する部分さ」

鏡像は冷ややかに笑った。

「残りの君は、怪物の宿主に過ぎない。メスを置きたまえ、アーサー。科学に主導権を譲るんだ。パパの仕事を終わらせようじゃないか」

彼が指を鳴らした。

周囲に未来のビジョンが浮かぶ。

手術台で死んでいるルナ。ホルマリン漬けにされたグリッスル。分解されたヴァレリア。

そして、何も感じずにそれらすべてをノートに記録している俺。

俺の最大の恐怖だ。死ぬことではない。人間性を失い、俺が戦っている冷徹さそのものになってしまうこと。

「見えるかい？」

鏡像が歩み寄ってきた。

「これが君だ。機能的なソシオパスさ」

彼が俺の胸に触れた。その手は絶対零度のように冷たい。心臓が止まりそうになるのを感じた。

横を見る。

ルナは縮こまって泣いており、水晶のアイドルが彼女を嘲笑っている。

グリッスルは包丁を手放し、自分がただの獣であることを受け入れようとしている。

もし何もしなければ、俺たちは五分以内に魔法的鬱病で死ぬだろう。

鑑別診断が必要だ。

反射像と現実を隔てるものは何か？

反射像は完璧だ。現実は欠陥だらけだ。

俺は水晶のアーサーを見た。彼は無垢だ。左右対称だ。

俺は自分の手を見た。傷跡。油で汚れた爪。メスを握る指にできたタコ。

そして、皮膚の下で脈打つ寄生体。

汚れ。エラー。共生。

「間違ってるな」

俺は鏡像の手首を掴んで言った。

「何をする？放せ！僕は完璧なんだ！」

「その通りだ」

俺は笑った。瞳が怪物の赤くカオスな光を帯びる。

「完璧とは停滞だ。生命とは混沌（メス）だ。生命とは変異（ミューテーション）だ。そして俺は……」

寄生体が俺の腕を黒く棘のある鎧で覆う。

「……俺はお前を打ち切り（キャンセル）にするエラーだ」

俺は水晶のアーサーを引き寄せ、頭突きを見舞った。

エレガントな一撃ではない。野蛮な一撃だ。額とガラスの衝突。

パリーン！

科学者の完璧な顔にヒビが入った。

彼は叫んだ――ガラスが砕けるような音だ。

「ルナ！」

額から血を流しながら俺は叫んだ。

「お前は人形じゃない！お前はセイレーンだ！ガラスを割れ！爆発するまで叫んでやれ！」

ルナが顔を上げた。ひび割れた俺の鏡像が後ずさるのを見る。

恐怖が怒りに変わる。

彼女が立ち上がった。

「私……は……口パク（リップシンク）なんて……しないッ！」

彼女はバトンを回し、原初の叫び（プライマル・スクリーム）を放った。歌ではない。歪んだ、汚れた鬨（とき）の声だ。

水晶のアイドルは耳を塞ごうとしたが、現実の周波数が彼女を粉砕した。

パリン！

完璧な人形がダイヤモンドの粉となって爆散した。

「グリッスル！」

俺は呼んだ。

「お前は獣じゃない！シェフだ！シェフは肉を支配するんだ！」

グリッスルは人型イノシシを見た。彼女は地面から包丁を拾い上げた。

「あたいは……ウェルダンが好みでね」

彼女は踏み込み、完璧な技術の一撃で反射像を両断した。

ヴァレリアは他が勝つのを見て、スクラップの自分を蹴り飛ばした。

「あたしは大事なものを直すんだよ！」

彼女は叫び、機械の胸に至近距離からショットガンをぶっ放した。

ドッペルゲンガーたちは光と煙になって消滅した。

残るは俺のだけだ。顔の割れた科学者アーサーは、地面の鏡へ逃げ込もうとしていた。

「ダメだ！論理が！秩序が！」

彼は呻いた。

俺は彼の胸を踏みつけ、地面に固定した。

「空が割れたとき、秩序なんて終わったんだよ、ドクター。今の俺たちは、即興（アドリブ）で生きてるんだ」

俺はメスを彼の水晶の「心臓」に突き立てた。

彼は千の破片となって砕け散り、輝く塵となって風に舞った。

谷に静寂が戻った。だが今、黒曜石の地面はもはや歪んだ反射像を映し出してはいなかった。映っているのは、汚れて、疲れて、勝利した四人の姿だけだ。

俺は座り込み、荒い息をついた。寄生体は感情的な「食事」に満足し、鎧を解除した。

ルナが歩み寄ってきて、手を差し伸べた。

「大丈夫ですか、ドクター？岩に頭突きしましたけど」

「ショック療法さ」

俺は額のたんこぶに触れた。

「そっちは？ポップスターとしてのキャリアは殺せたか？」

「埋葬しました」

彼女は笑った。本当の、少し歪んだ、疲れた笑顔だ。

「どっちにしろ、パンクロックの方が好きですから」

ヴァレリアがトラックをいじった。水晶の亡霊が消えると同時に、エンジンが息を吹き返し唸りを上げた。

「干渉が消えたよ。道は開いた」

俺たちはトラックに乗り込んだ。

車両が谷から加速して出る間、俺は最後にもう一度鏡を見た。

親父の姿はなかった。怪物の姿もなかった。

見えたのはアーサー・ヴェラスだけだ。神（あるいはブラジリアにいる何か）を殺しに行く男の姿だ。

「あとどれくらいだい？」

グリッスルが包丁を研ぎながら聞いた。

俺は地平線を見た。セラードの紫色の空が、遠くにある人工的な黄金の輝きへと変わっていく。

雲に届くほどの光のドーム。

「もうすぐだ」

俺は指差した。

「ブラジリア。《光の首都》」

ドームは目が痛くなるほどの純粋さで輝いていた。

だが俺は真実を知っている。

強すぎる光は、カーペットの血痕を隠すためにあるのだ。

「マスクを準備しろ」

俺は告げた。

「中の空気は、息ができないほど神聖だろうからな」