終末解剖：裂け目の霊安室日誌

第2巻

副作用（サイドエフェクト）：最後の審判

天使はラッパを吹かない。奴らは天井をぶち破る。

警告はなかった。俺たちの三十メートル頭上にある、植物園の強化防弾ガラスのドームが内側に向かって爆散した。数千の破片がカミソリの雹（ひょう）のように降り注ぐ。

ガラスの雨の中心、霧を蒸発させる黄金の光線に乗って降臨したのは、ミゲル・ポラルドだった。

彼が温室の床に着地した。衝撃でクレーターができ、周囲の食虫植物が粉微塵になる。衝撃波で俺たちは吹き飛ばされ、研究所の制御パネルに叩きつけられた。

俺は血を吐きながら立ち上がった。耳鳴りがする。

奴を見た。

ミゲルには羽毛の翼はなかった。彼の翼は《固体光（ハードライト）》の投影であり、銀色の鎧の背部エミッターから噴出する純粋なエネルギーの刃だった。顔のない滑らかなヘルメットを被り、目があるべき場所には輝く十字架だけがある。

右手には《地平線の刃（ホライゾン・ブレード）》を握っていた。物理的な刃を持たず、磁場で封じ込められた超高温プラズマでできたロングソードだ。

『アーサー・ヴェラス』

彼の声はヘルメットからではなかった。強制的テレパシーによって、あらゆる方向から同時に俺たちの頭蓋骨に直接響いた。

『ソヴレニティは貴様を「癌」と認定した。私はその化学療法（ケモ）だ』

「詩的だな」

俺は骨が折れていないか確認しながら皮肉った。

「アンタら聖騎士（パラディン）は昔から演技過剰（ドラマチック）な才能があるよな」

ミゲルが剣を掲げた。その熱気で、周囲の巨大シダ植物が瞬時に萎れる。

『タンクから離れろ。その忌まわしきモノは浄化される。貴様もろともな』

ルナが震えながらバトンを構えた。ヴァレリアは火炎放射器を装填したが、無駄だとわかっているようだった。グリッスルは唸り声を上げたが、奴から発せられるランクSの聖なるオーラに本能的に後ずさった。

「わかってないな、ミゲル」

俺はゆっくりと横に移動し、彼と検体ゼロのタンクの間に割って入った。

「そのガラスの中にいるのは悪魔じゃない。マナの天敵（プレデター）だ。もしそのエネルギー剣をそいつの近くで使えば……」

『黙れ、異端者』

ミゲルが膝を曲げた。

『光は闇を恐れぬ』

彼が消えた。

人間の目には速すぎた。だが、寄生体は見逃さなかった。

【 警報：極超音速移動 】

アーサー（寄生体）が俺の体を勝手に動かした。俺は左へ飛び込んだ。

一ミリ秒前まで俺の頭があった場所を、ホライゾン・ブレードが空気を切り裂いて通過した。斬撃の後に残された真空が、衝撃音（ソニックブーム）を生む。

ドォォォン！

背後のコンソールテーブルが真っ二つになり、金属の切断面が溶けたオレンジ色に輝いた。

『遅い』

ミゲルが手首を返し、二撃目を繰り出す。今度は俺の足を狙っている。

「ルナ！ 音響閃光弾（ソニック・フラッシュバン）！」

俺は叫んだ。

ルナがバトンを床に叩きつけた。白い音のパルスが炸裂する。

ミゲルを傷つけることはできなかったが、一瞬だけ彼の翼の飛行センサーを不安定にさせた。彼が躊躇する。

必要な時間はそれだけだった。

奴を攻撃するためじゃない。俺は馬鹿じゃない。メスで大天使を殺せるわけがない。

だが、戦場の環境を変えることならできる。

俺は踵（きびす）を返し、一番重いメスを投げた。

ミゲルにではない。

タンクにだ。

スーツの全出力で強化されたミスリルのメスが、封じ込めシリンダーのガラスを直撃した。

ピキッ。

嫌な音がした。ガラスに蜘蛛の巣状のヒビが入る。

『何をした？』

ミゲルが止まった。剣が唸りを上げている。

「檻のドアを開けたのさ」

俺は血に染まった歯を見せて笑った。

「光は闇を恐れないんだったよな？ その仮説を検証してみようぜ」

ガラスが砕けた。

青い液体が漏れ出し、床を浸水させる。

そして、検体ゼロが解放された。

咆哮はなかった。エーテル・デバウアーは音を立てない。音を「引き算」するのだ。

星を内包した闇の塊が、壊れたタンクから浮遊し出た。水に落としたインクのように、空間へと広がる。

ミゲルは傲慢にも、その生物に斬りかかった。

『滅せよ！』

彼はプラズマの剣を完璧な弧を描いて振り下ろした。

刃が黒い塊に触れた。

そして、消えた。

切断は起きなかった。剣のエネルギーは単に……飲み干された。

闇がプラズマを飲み込んだ。そして成長した。

『な……！？』

ミゲルが後退し、光を失った自分の剣を見つめた。

検体ゼロは、大天使という巨大なエネルギー源を感知した。黒い塊が変形し、真空の触手を作り出してミゲルへと鞭打つ。

「走れッ！」

俺はチームに向かって叫んだ。

二体の巨人が激突する中、俺たちは温室の出口へと全力疾走した。

背後では絶対的なカオスが展開していた。ミゲルは光の翼を再起動し、聖なる槍の雨で生物を爆撃し始めた。闇に触れる槍はすべて消滅したが、過負荷（オーバーロード）によって生物は重力歪みの波を「ゲップ」し始めていた。

地面が揺れる。植物が根こそぎ引き抜かれ、戦闘の中心へと吸い込まれていく。

「バンは！？ バンはどこだ！？」

ヴァレリアが叫び、庭園のドアを蹴破った。

外には人狼ベトのオパラがエンジンを吹かして待っていた。ベトが窓から顔を出し、恐怖に遠吠えしている。

「早く乗れ！ あいつの臭いで毛が抜け落ちそうだ！」

俺たちは車に転がり込んだ。

「踏め、ベト！」

俺は命じた。

車はタイヤを鳴らし、砂利の上でスピンしながら植物園の出口へと疾走した。

リアウィンドウ越しに見る。

温室のガラスドームが強烈に――目を焼くような黄金色に――輝き、そして内側へ向かって爆縮（インプロージョン）した。闇の球体が構造物全体を飲み込み、ガラスも、金属も、光も食らい尽くす。

その後、球体は自壊し、耳から血が出るようなポップ音と共に消滅した。

「あいつ、死んだ？」

座席で縮こまっていたルナが聞いた。

俺は腕時計のデータを見た。

【 検体ゼロのエネルギー反応：消滅（過負荷による散散） 】

【 大天使の反応：生存。損傷甚大だが、活動中 】

「いいや」

俺は苦い味を感じながら答えた。

「化け物の方はエネルギーを食いすぎて破裂した。だがミゲルは生き残った。数分後には瓦礫から這い出してくるだろう。そして、とてつもなくご機嫌斜めだろうな」

ベトは狂ったようにクリチバの通りを走り、街の南出口を目指した。

ネクロポリスは厳戒態勢に入っていた。霧の警報（フォグ・サイレン）が鳴り響いている。

「どこへ行くんだい？」

グリッスルが顔の煤（すす）を拭いながら聞いた。

俺はポケットから親父のデータが入ったドライブを取り出した。触れると温かかった。

「北だ。獣の心臓部へ向かう」

俺はダッシュボードに投影されたブラジリアのホログラム地図を見た。

ソヴレニティは今、その力の一端を見せつけた。たった一人の男に、俺たちは殺されかけた。そして首都には、そんな奴らの軍隊がいる。

だが今、俺たちには奴らが予期していない武器がある。

奴らの起源を知った。そして、奴らが血を流すことも知った。

「次のステップは、過激な外科手術（ラジカル・サージェリー）だ」

俺の中の寄生体が落ち着きを取り戻した。疲弊し、傷ついているが、進化している。戦うたびに学習しているのだ。

俺も同じだ。

前途は長い。だが初めて、俺たちは盲目的に逃げているのではない。

戦争に向かっているのだ。