終末解剖：裂け目の霊安室日誌

第2巻

入国審査、税関、そして魔法的骨粗鬆症

かつてクリチバでの生存における第一のルールは「傘を持て」だった。新しいルールはこうだ。「チューブ型バス停を直視するな」。

俺たちはこの街の名物であるチューブ型バス停の一つを通り過ぎた。未来的なガラスと金属の外装は健在だが、その内部は緑色の蛍光液体で満たされていた。中には数十体のグールが、ピクルスの瓶詰めのように活動停止状態で浮遊し、眠っていた。

「冬眠式公共交通機関か」

俺は脳内ノートにメモを取りながら推測した。

「効率的だ。日中の新鮮な肉の消費を抑えられる」

「ただ気持ち悪いだけですよ」

ルナがバンの窓に鼻を押し付けながら言った。

「アーサーさん、骸骨が犬の散歩をしてます。いや、待って……犬の方も骸骨だ。声帯がないのにどうやって吠えてるんですか？」

「聴覚幻影魔法か、骨共鳴音だろうね」

ハンドルを握るヴァレリアが緊張した声で答えた。

「ポータルに着くよ。準備しな。書類を見せろと言われたら、撃つんだ」

サンタ・フェリシダーデ地区の古い観光用ゲートが道を塞いでいた。だが、かつての木材とコロニアル様式の瓦は、ドラゴンの肋骨と灰のモルタルで補強されている。

巨大な背骨で作られた遮断機が行く手を阻んでいた。

検問所の脇にいたのは警官ではない。

空っぽの鎧が、地面から五十センチほど浮遊し、クリップボードを持っていた。

「デュラハン（首なし騎士）だ」

俺は識別した。

「ランクB。通常は攻撃的だが、こいつは……退屈してるように見えるな」

ヴァレリアがバンを止めた。デュラハンが運転席の窓まで浮遊してくる。話すための頭はないが、胸当てから亡霊のような声が響いた。金属が擦れるような音だ。

『訪問の目的は？』

ヴァレリアが膝の上の隠しショットガンに手を置いた。

「観光さ」

レンガのような繊細さで彼女は嘘をついた。

『ネクロポリスで観光だと？』

鎧が「溜息」をついた（蒸気が抜けるような音がした）。

『影の評議会からの通行証を持たぬ人間は立ち入り禁止だ。回れ右をしろ。さもなくば通行料として貴様らの魂を没収せざるを得ん』

「やってみな、ポンコツ屑鉄」

ヴァレリアが安全装置を外した。

「待て」

俺は彼女の銃の上に手を置いた。

「俺に話させろ」

ドアを開けて降りる。冷気が即座に顔を切り裂く。

俺はデュラハンへと歩み寄った。その後ろ、検問所の中に動きがあった。紫色のベルベットのボロ布を纏い、錆びた鉄の王冠を被った背の高い人影が、こちらを観察している。

リッチ（死霊の王）だ。高い知能と魔法能力を持つアンデッド。

彼が影から浮き出てきた。皮膚は頭蓋骨に張り付いた羊皮紙のようで、眼窩の中では青い炎が燃えている。

「私の門番が無礼を働いたようだ」

リッチの声は乾いていて教養があり、疲れた大学教授のようだった。

「私はオシアン判事。北部国境の監査官だ。君たちからは『生』の臭いがする。そして『生』とは、私が今日処理したくない種類の官僚的手続き（ペーパーワーク）なのだよ」

彼が骨だけの手を上げた。周囲の空気が壊死魔法でパチパチと音を立てる。

「手早く死んでくれたまえ。終わらせねばならない報告書があるのだ」

グリッスルとヴァレリアがバンから降り、武器を構えた。

だが俺は彼の手の魔法を見なかった。手首を見た。

リッチの尺骨（しゃっこつ）に、緑がかった染みがあった。大抵の者はただの汚れとして無視するであろう、微細な変色。だが俺はそのテクスチャを知っていた。

「左腕にマナカビが生えてるぞ」

俺は声を張り上げた。

リッチが止まった。目の炎が揺らぐ。

「何だと？」

「マナカビ。学名《フングス・アルカヌス（Fungus Arcanus）》。最初は皮膚がないから掻くこともできない幻肢痛（げんしつう）のような痒みから始まる。次に、魔法カルシウムのマトリックスを腐食させる。治療しなければ、三週間以内に腕が落ちるぞ。そしてアンタが左利きであることを考慮すれば……」

俺は彼の横に浮いている羽ペンを指差した。

「……監査官としてのキャリアは終わりだ」

オシアン判事は自分の腕を見た。そして俺を見た。殺気が薄れる。

「……関節に、ある種の脆さを感じてはいた。墓場の蝋（ワックス）で磨いてみたが、効果がなかったのだ」

「蝋は湿気を閉じ込める。カビの餌になるだけだ」

俺は医者の口調で、咎めるように首を振った。

「素人のミスだな。アルカリ性の掻爬（そうは）処理と、《太陽の塩の華（フルール・ド・セル）》の軟膏塗布が必要だ」

リッチが腕を庇うように後退した。

「太陽の塩だと？ アンデッドにとっては呪い（アナテマ）だぞ。焼かれてしまう」

「焼くのはカビだ。エンチャントされた骨は焼かない。化学療法（ケモ）みたいなもんだよ。痛いが、治る」

俺は腕を組んだ。

「今すぐ処置してやってもいいぞ。交換条件として、『特別訪問者』のビザを四つ、それから通行料の免除をもらう」

ルナが背後で囁いた。

「アーサーさん、私たちを殺そうとしてる怪物を治療するんですか？」

「医療外交（メディカル・ディプロマシー）だよ、ルナ」

リッチは考え込んだ。永遠の命は長い。腕を失うことは、永遠の不便を意味する。

「五分だけやろう、人間よ。もし腕が落ちたら、貴様らの首は私の棚に飾られることになる」

手術はその場で、バンのボンネットの上で、ヘッドライトと満月の光の下で行われた。

俺は銀のキュレット（匙状の器具）を使って――リッチは不快感にシューシューと音を立てたが――骨の緑色の層を削り取った。魔法のカビの粉末が雪に落ち、溶けていく。

「グリッスル、酢をくれ。ヴァレリア、彼の腕を押さえてろ。震えてる」

「魔法の死体の腕を押さえるなんてね」

ヴァレリアが不満を漏らした。

「母さんはあたしに歯医者になって欲しかったんだ。まあ、近いところまでは来たかね」

俺は塩とハーブのペーストを塗布した。

リッチが精神的悲鳴（サイキック・スクリーム）を上げ、バンの窓ガラスにさらにヒビが入った。

『ギャアアアアッ！ ナガッシュの墓に懸けて！ 沁みるぞ！』

「沁みるのは寄生体が死んでる証拠だ」

俺はラベンダーオイル（臭い消し用）と中性マナを染み込ませたガーゼで骨を包帯した。

「終わった。二世紀ほど乾燥させておけ。それと来週いっぱいは、あまりジェスチャーをするな」

オシアン判事は包帯を巻かれた腕を見た。骨の指を屈伸させる。動きは滑らかで、以前のようなきしみ音はない。

彼は安堵の溜息をついた。

「見事だ。大抵の聖職者は私を浄化しようとするだけだからな」

彼が指を鳴らした。遮断機のデュラハンが道を開ける。

リッチはローブから黒鉄のパスポートを四つ取り出し、緑色の炎の印章を押した。

「技術顧問用ビザだ。有効期限は72時間。『肉の地区』は避けろ。グールどもが発情期で縄張り意識が強くなっている。宿を探しているなら、シビック・センターにある『三つ首の犬（ケルベロス）』という宿屋が中立地帯だ」

彼は俺にパスポートを渡した。

「ようこそクリチバへ、ドクター。死なないようにしたまえ。良い整形外科医は希少なのでな」

俺たちはバンに戻り、遮断機を通過した。

都市が目の前に開けた。

放棄された廃墟ではない。適応したメトロポリスだ。

通りは清潔だった（おそらく清掃スライムのおかげだろう）。ビルの明かりは、ファサードで栽培された発光苔によるものだ。

通りには「人々」がいた。破れたスーツでブリーフケースを持つゾンビ、暗い軒下で談笑する吸血鬼、歩道を掃くスケルトン。

それは凍りついた時間の中で、死によって歪められた人間生活のパロディだった。

「……組織化されてますね」

ルナが衝撃を受けて言った。

「信号機までありますよ」

「魔物の社会は実力主義（メリトクラシー）になりがちだ」

新聞配達をしているオーガを観察しながら俺は説明した。

「強い者が命じ、役に立つ者が生き残る」

「で、どこへ行くんだい？」

ヴァレリアが尋ねた。

俺は『肉の福音書』の地図を取り出した。

「《創世のクリプト》を見つける必要がある。伝説によれば、旧オペラ・デ・アラメ（ワイヤー・オペラハウス）の地下にあるらしい。だが、現地のガイドなしじゃ入れない。トンネルを知り尽くした誰かが必要だ」

俺は前方のタクシー乗り場を指差した。車はナイトメア（黒炎馬）が引く霊柩馬車だ。

だが、一台の黒いシボレー・オパラ（78年型）にもたれかかり、葉巻を吸っている人狼（ワーウルフ）がいた。サングラスにレザージャケット、タクシー運転手の帽子を被っている。

「あそこに俺たちの交通手段がいる」

俺は笑った。

「狼男は世界最高の天然GPSを持ってるからな。嗅覚だ」

バンをオパラの横に付けた。

狼男が空中の臭いを嗅ぎ、毛深い頭を向けて唸った。

「深夜零時過ぎの南ゾーン行きはお断りだ。それとシートにゲロ吐いたら、テメェらの肝臓を食うぞ」

「そっちも良い夜を」

俺は窓を開けた。

「オペラ座まで頼む。支払いは特上肉だ」

グリッスルの冷蔵庫にあったオーガのステーキ肉の塊を見せた。

狼男の耳が立った。車内で尻尾が無意識に揺れているのが見えた。

「乗りな、旦那。メーター回すぜ」

ネクロポリスは世界の終わりじゃなかった。単なる新しい生態系だ。

そして俺たちは、この街で最も危険な外来種というわけだ。