終末解剖：裂け目の霊安室日誌

第1巻

偶像（アイドル）の多臓器不全

適合する宿主を失った《飢餓の寄生体》とは、漏洩（リーク）している原子炉のようなものだ。単に殺したいのではない。かつて人間の意識があった空洞を埋めるために、質量を消費したいのだ。

かつてサニー・ナイトだった怪物が咆哮した。それは音ではない。貴賓席の防弾ガラスを粉砕する物理的な衝撃波だった。

「散開ッ！」

俺は叫んだ。

ルナはソニック・バトンの反動を利用して左へ滑り、俺は最後のミリ秒でブーツの噴射装置を起動して右へ飛び込んだ。

黒い肉の触手が、一瞬前まで俺がいた場所を叩き潰し、鉄筋コンクリートを粉末に変える。

【 戦闘分析 】

【 ターゲット：不安定 】

【 敵体温：400℃、上昇中 】

【 推奨戦略：直接交戦を回避せよ。代謝崩壊（メタボリック・コラプス）を待て 】

「待てだと？」

俺は転がり起きながら唸った。

「待ってたら最前列の客が食われちまう！ プロセスを加速させるぞ！」

怪物は複数の頭を回転させた。逃げ惑う群衆を無視している。痛みの源を求めているのだ。俺たちを。

「こっちよ、イカ野郎！」

ルナが転倒したスピーカーボックスの上に飛び乗り、叫んだ。マイクを調整する。

「あんたの鼓膜をぶち破る一曲よ！」

彼女は収束された音響波を放った。空気が歪む。

攻撃は怪物の開いた胸郭（きょうかく）を直撃し、肉をゼリーのように振動させた。獣は悲鳴を上げて後退したが、すぐに適応した。筋繊維が再構成され、鋼鉄のように硬化して音を吸収する。

「進化が速すぎる！」

ルナが警告した。

怪物は主口腔（メインマウス）から黄金のエネルギー光線を放った。かつての「英雄」としての力の残滓（ざんし）、今や腐敗し紫色に染まった力だ。

光線がステージを薙ぎ払う。

避けられない。ルナが射線上にいる。

「シールド！」

俺は寄生体に命じた。

俺の左腕が爆発的に膨張し、黒いキチン質と骨になった。地面に足を踏ん張り、固定する。

光線が盾を直撃した。

自分の皮膚が焼ける臭いがする。凄まじい威力だ。骨が悲鳴を上げている。俺は後ろへ引きずられ、ステージの床に溝を刻んだ。

「アーサーさん！」

ルナが攻撃を止め、恐怖に顔を歪めた。

「演奏を続けるんだ！」

俺は歯を食いしばり、エネルギーの奔流（ほんりゅう）に耐えながら叫んだ。

「奴を引きつけておけ！ 俺が《侵襲的手術》を行う！」

光線が止んだ。怪物が再充填（リチャージ）を必要としている。

三秒間の好機だ。

俺は盾を解除し（それは煙と死んだ皮膚となって崩れ落ちた）、走った。

逃げるためじゃない。中へ入るために。

触手の塊に向かって直進する。

怪物が俺を掴もうとした。

寄生体の知覚を使う。世界がスローモーションになる。

左。スライディング。跳躍。

ミスリルのメスで触手を切断する。酸性の血がマスクに飛び散り、バイザーを溶かした。俺はマスクをかなぐり捨てた。

今、俺は獣の核（コア）と対峙していた。開かれた胸部で、溶鉱炉のように輝く露出した心臓だ。

「腹が減ってるんだろ？」

俺は目の前の恐怖を赤い瞳に映しながら囁いた。

「神の代謝機能ってのは燃費が悪いからな。カロリーが必要だろ」

ベルトから最後の小瓶を取り出した。

毒ではない。酸でもない。

《ダンジョン産ブドウ糖濃縮液》と《ドラゴンの強心剤》の混合物だ。

要するに、象が心臓破裂するまで音速で走り続けるレベルの、液状エネルギーだ。

怪物は小瓶を見た。本能は危険を察知しなかった。餌だと認識したのだ。

胸郭が開き、小瓶を持つ俺の手に副口（サブマウス）が食らいつく。

俺は投げなかった。噛ませてやったのだ。

副口が俺の右手ごと小瓶を飲み込んだ。

牙が手袋を貫き、肉に食い込む痛み。

俺は絶叫したが、笑っていた。

「ボナペティ（召し上がれ）！」

俺の中の寄生体が噛みつきに反応し、血液を硬化させて怪物の口を俺の手に固定した。その致命的な一秒間。瓶が奴の喉の中で砕ける。

俺は拘束を解くために獣の胸を蹴り飛ばし、手を引き千切られるような感覚と共に後方へ跳んだ。

効果は即座に現れた。

宿主を失ってすでに加速していた怪物の代謝に、ロケット燃料が注入されたのだ。

ドクン。

心音がスタジアムのスピーカーを通して響き渡った。

ドクン！

速くなる。

ドクンドクンドクンドクン！

獣が止まった。発光し始める。

赤い肉が白熱していく。放射される熱が、ステージのプラスチックを溶かし始めた。

叫ぼうとしたが、肺の中の空気が発火した。

「ルナ！ 防音結界だ！ 今すぐ！」

俺はステージの端へ走りながら叫んだ。

ルナは理解した。彼女はバトンを床に突き立て、俺たちの周囲に静寂と圧力のドームを作り出した。

サニー・ナイトは最後にもう一度空を見上げた。地面に転がった変形した人間の顔が、泣いているように見えた。

そして、爆発した。

炎の爆発ではない。生物学的な爆発だ。

沸騰した血、骨、そして汚染されたマナがあらゆる方向に飛び散り、カメラを、無人の観客席を、巨大スクリーンを覆い尽くした。

あとに続く静寂は重かった。

煙が晴れる。

世界最大の英雄がいた場所には、炭化した肉の燻るクレーターだけが残っていた。

俺は地面に大の字になり、息を切らしながら、破壊された右手を抱えていた。寄生体はすでに腱を編み直していたが、痛みは現実のものだ。

ルナが結界を解いて近づいてきた。彼女は煤（すす）と黄金色の粘液にまみれていた。

彼女はクレーターを見た。そして、そのグロテスクな光景を未だ世界中に映し出している巨大スクリーンを見た。

「終わったんですか？」

震える声で彼女が聞いた。

俺は苦労して立ち上がった。カメラを見る。「ON AIR」の赤いランプはまだ点いている。

メインカメラへと歩み寄る。青い血で汚れた親指でレンズを拭った。

レンズを見据える。ジン司令官、ヘリックス・ファーマ、政府、そしてその嘘を買ったすべての市民を見据える。

「俺たちは衛生清掃課だ」

カメラのマイクが俺の掠れた声を拾う。

「あんたたちが偶像化していたゴミを掃除してやったんだ。礼には及ばない」

俺はカメラを蹴り飛ばし、放送を遮断した。

五分後、裏手の通用口が爆破された。

逃走用のバンがタイヤを鳴らして止まる。サイドドアが開いた。

運転席には葉巻をくわえ、膝にショットガンを乗せたヴァレリア。後部座席にはグレネードランチャーを構えたマダム・グリッスル。

「乗れ、自殺志願者の馬鹿ども！」

ヴァレリアが怒鳴った。

「ソヴレニティの近衛隊があと二分で来るよ！ サインをねだりに来るわけじゃないのは確かさ！」

俺たちはバンに飛び乗った。

ルナはバトンを手放し、泥のように座席に倒れ込んだ。俺はドアの横に座り、ヴァレリアがサンパウロの無人の通りを加速していく中、遠ざかるスタジアムを眺めていた。

街中がサイレンの音で埋め尽くされている。サーチライトを備えたヘリコプターが各ブロックを捜索している。

俺たちは公式に、この半球で最も指名手配されているテロリストになった。

「酷い顔だよ、ドクター」

グリッスルが言い、回復ポーションとオーガの肉のサンドイッチを渡してくれた。

「気分は最高さ」

俺は答えてポーションを飲んだ。味はミントと灯油を混ぜたようなものだ。自分の手を見る。皮膚は再生したが、まだピンク色で敏感だ。

ルナが笑い出した。神経質でヒステリックな笑いだったが、すぐに心からの大笑いに変わった。

「あたしたち……あたしたち、生放送でサニー・ナイトを殺しちゃいました！」

彼女は涙を拭いながら言った。

「あたしのアイドル生命、これで本当に終わりです」

「逆だろ」

俺は笑ってサンドイッチにかじりついた。

「お前は歴史上、最も忘れられないライブをやったんだ」

窓の外を見る。雨は止んでいた。街の明かりが今は違って見える。以前より輝きはないかもしれない。だが、より現実的（リアル）だ。

嘘は終わった。本当の戦争が始まるのだ。

寄生体が満足げに振動した。満腹だからではない。目的が満たされたからだ。

「次はどこへ？」

高速道路に入るために急ハンドルを切りながら、ヴァレリアが聞いた。

俺はポケットから教会で盗んだ『肉の福音書』を取り出した。古い地図のページに栞（しおり）が挟んである。

ヘリックス社の管轄外の場所。亀裂が古くから存在し、魔物が……「文明化」されている場所。

「南だ」

俺は答えた。

「『クリチバの遺跡』へ向かう。そこには死者が死んだままにならないネクロポリス（死者の都）があるらしい。それに、新しい実験室（ラボ）が必要だからな」

ヴァレリアがニヤリと笑い、アクセルを踏み込んだ。バンは夜の闇へと消えていく。混沌と、栄光と、そして偽りの神の死骸を置き去りにして。

清掃作業は完了した。

さあ、再建の時間だ。