退院と世界の終わりのカルテ
112日。それが、ヨーロッパの地殻が十分に解凍され、原初のガラスの下で眠っていた暗く湿った土を露わにするまでにかかった時間だった。
俺たちはかつてマルセイユの海岸だった場所に野営していた。魔法の停滞から解放された地中海の空気は、今や暖かく潮の香りを運んで吹いている。海の水はもはや重く黒いものではない。それは変異した藻類、生物発光するプランクトン、そして南米の生物学が急速にコロニーを形成し始めた荒れ狂う海流の、カオス的な渦だった。
錆びた弾薬箱に座り、太陽が昇る地平線と向き合う。
「手を握ってみて」口にドライバーをくわえ、溶接用ゴーグルを額に押し上げたヴァレリアが、俺の隣に膝をつきながら指示した。
左肩を見た。かつて黒水晶の紫色のエントロピーが輝いていた場所には、今やスクラップ工学と怪物的な生物学のキメラが鎮座している。ヴァレリアは、ドレッドノートの血の鋼鉄の残骸とチタン合金から義手を鍛造してくれた。そこには複雑なモーターも魔法もない。金属の関節を動かしているのは、俺の切断端から伸び、黒いツル植物のように金属と融合した俺の寄生体の神経的な爪だった。
集中する。肝臓のエイリアン共生体が低い唸りを上げ、有機的な電気パルスを送った。血の鋼鉄の指が、重々しい金属音とともに拳に握り込まれる。
「メスを握るような繊細なタッチには欠けるな」機械の手を開いたり閉じたりしながら、新しい義手の荒々しい重みを感じて俺は評価した。「だが、鼻っ柱をへし折るのには十分だ」
「応用理学療法だよ、アーサー。あんたの寄生体には、退屈のあまり内臓を喰いつくさないようにするための新しいおもちゃが必要だったのさ」顔の油汚れを拭きながら、ヴァレリアは微笑んだ。エンジニアの目元には深いくまがあったが、その瞳は今まで見たこともないような平穏な輝きに満ちていた。侵入すべき企業がなくなった今、彼女はついに「創造」する時間を手に入れたのだ。
グリッスルが、石化した木の丸太をまるで爪楊枝のように肩に担いで近づいてきた。彼女はその木材を野営地の焚き火に投げ込み、炎をパチパチとはぜさせた。オークのリヴァイアサンの骨の脚は無数の傷に覆われていたが、その佇まいはまるで自身の領土に君臨する女王のようだった。
「北の方の平原は泥だらけになってるよ」グリッスルはドカッと座り込み、背伸びをしながら報告した。「雪は溶けた。パリの廃墟で、ブラジルの植物の胞子が根を張ってるのを見たよ。屍食いハキリアリ（サウーヴァ・ネクロファガ）も最初の巣を作り始めてる。この大陸も、ようやく色づいてきたね」
「漂白剤より、汚れの方がいつも勝つのさ」ろ過された水の入った水筒を彼女に投げ渡しながら、俺は答えた。
「地球が、新しい歌を歌っているわ」ルナが浜辺の波打ち際から、粗い砂の上を裸足で歩きながら現れた。かつて彼女の生存のための武器であった音波の杖は、今や単なる歩行用の杖として機能しており、先端のクリスタルはくもって穏やかだった。
エンパスは砂の上に座り、俺たちを見た。かつて世界の苦痛に取り憑かれていた彼女の顔は、今や成熟した平穏を示していた。彼女は死の沈黙と、誕生の咆哮の両方を聞いたのだ。
「完璧な調和じゃないわ。調子外れの音符もある。狩りをする捕食者、生まれてくる怪物、錆びていく鉄。でも……それは暖かな歌よ。患者の心臓が、鼓動しているわ」
チームを見渡す。温血のオーク、プラズマ中毒のエンジニア、神のシールドを打ち砕いたエンパス、そして俺。肝臓に原初の捕食者を宿した、半ばミュータントの医者。俺たちは完璧さの対極だった。俺たちは、地球が純粋な絶望の中から生み出した免疫システムだったのだ。
俺たちは自分たちの故郷で魔法を解剖し、コンソーシアムの無菌の野望を深海の海溝に沈め、鋼鉄の天使たちの数学的安楽死を打ち倒し、そして沈黙の根を切断するために旧世界までやって来た。
人間の右手でミスリルのメスを引き抜いた。灰色の刃は摩耗し、黙示録以前の科学では分類できないような体液で汚れていた。過去の手術の重みを感じながら、指の間でそれを弄んだ。
「それで、次はどうするんだい、先生？」太い腕を組みながらグリッスルが尋ねた。「神々はいなくなった。スーツを着た幹部連中も、水晶の王様たちももういない。次は誰を切り刻むんだ？」
立ち上がると、潮風が俺の焼け焦げたボロボロの白衣を揺らした。第零の君主後の世界は、決して楽園ではない。変異は続き、飢えは依然として存在し、文明は泥と血の中から、生き残った人類のタコだらけのその手でゼロから再建されなければならない。この惑星は「命」という病に罹っており、それはこの上なく輝かしいことだった。
メスをベルトにしまう。
「さて、将軍、ここからは本当の医療の時間だ」俺たちを故郷から隔てている海、西の方角を見つめながら宣言した。「骨折を塞ぎ、熱を治し、虫歯を引っこ抜く。宇宙の隔離は終わった。ヴェラス先生のクリニックは、再び銃創と怪物の噛み傷の治療を再開する。世界には、基礎的なケアが必要だからな」
ヴァレリアが声を立てて笑った。その響きは透き通って、自由だった。グリッスルが賛同の咆哮を上げ、変異したカモメたちを一斉に飛び立たせた。ルナはただ目を閉じ、微笑みながら、俺たちの未来の不完全な交響曲を吸収していた。
太陽が海の上に完全に昇り、解凍されたヨーロッパを容赦のない黄金の光で包み込んだ。麻酔は切れた。患者は目を覚ましており、痛みを抱え、汚れ、そして猛烈な怒りに満ちている。
そして、彼は生き延びるのだ。
