第13話 彼、大丈夫？
この一連の情報が嵐のように古川家の人々を席巻した。
あまりにも衝撃的な情報に、彼らの頭は真っ白になり、呆然とその9歳の男の子を見つめた。
同時に同じ思い「ありえない！こんなことが！」と何度も繰り返した。
智子の思考はほとんど止まった。自分の子どもが実は死んでいなかった？山本雅と恵美のそばで育てていた？
翔太は自分の子どもだというのか？
翔太は彼らの驚きの視線に気づかず、父親と祖母の惨状に驚き、慌てて二人の元へ駆け寄ろうとした。
しかし、すぐに古川に腕を掴まれた。
古川は下を向き、その幼い顔をじっと見つめていた。
奈々子は、これは彼の実の甥だと言っているのだろうか。
智子は突然早産し、家族全員が駆けつけたとき、目にしたのは死産した赤ん坊だった。
だが、今思うと、それは古川家が支援していた山本雅の私立病院だった。
すべて…仕掛ける余地があった。
古川の眉が深く寄せられ、恐ろしいほどの沈黙が漂っていた。
奈々子は暴れた後、ふらつく体を押さえたまま、心が乱れた状態のままだった。さっき蹴った山本雅が顔中血だらけで、痛みに耐えられず、狂ったように叫んでいた。
「お前！」
しかし、その同時に彼は気づいたのだ。
奈々子の目の前で、古川に掴まれている翔太がいた。
古川は死人を見ているかのように彼を見つめており、その冷たい眼差しに恐怖を感じた。
山本雅は、全身の血が逆流していくのを感じた。
奈々子は頭を絞りながら口を開いた。
「前からなんか変だと思ってた。翔太、古川家の人たちにすごく似てるし、さっき映像で恵美とその子どもを見たけど、彼ら親子には全然似てなかった。」
山本雅は慌てて口をつぐみながら答えた。
「お前……何を言ってるんだ！」
また彼女か！また彼女は適当なことを言い出している。
奈々子もどうやって古川家に納得させるのかを必死に考え、彼らは怒るかもしれないとを心配した。
このような話は冗談では済まされない、特に一度子どもを失い、二度と自分の子どもを持てないかもしれない女性にとっては、ほんの一瞬の希望が致命的な傷になることもある。
だが、仕方がない、どれだけ馬鹿げていても言わなければならない。
あの男が無実の子どもを連れて行くことが許されてはならない。
その子をどんな目に合うのか！
奈々子は祈るように振り返って古川に尋ねた。
「あの、そう思わない？」
「そうだな、姉にとても似ている。偶然だとは思えない。」
穏やかな声で奈々子は思わず顔を上げた。
そこで古川の淡々とする黒い瞳と目が合った。
その目には少しの疑いもなく、まるで無条件で彼女を信じているかのように見え、奈々子は思わず息を呑んだ。
【彼……大丈夫よね？】
古川は唇を引き締め、山本雅に向かって言った。
「この子の身元を確認をさせていただきます。」
山本雅は、先ほどまでは古川家に対する報復を思い描いていたが、今は状況が急転し、まったく予測していなかった展開に戸惑っていた。
「お前たちは狂っているのか、翔太は俺と恵美の子だ、智子の子は当時……」
その時、彼は、自分がこの真実を隠しきれなくなる結果に恐れ、恐怖で呼吸すら忘れていた。
特に、古川の冷徹な眼差しに直面し、残りの言葉も完全に出なくなった。
彼は理解した、どんなに言い訳をしても、古川の決定は変わらないことを。
もう、終わりだ。
翔太はまだ幼いが、何かを理解したようで、頭では納得できずに、直感的に古川の腕を振り払おうとして、父親の方に行きたがる。
たとえ父親が冷たく、母親が優しくなかったとしても、それが……自分の親なのだろうか？
突然、温かい腕に包まれ、しゃがれた泣き声が耳に届いた。
翔太が顔を上げると、そこには優しいおばさんが彼の肩をしっかりと掴みながら、体を震わせていた。
その美しい瞳は涙でいっぱいで、必死に彼を見ようとしていた。
翔太もそれに影響されるように、突然胸が痛くなった。
「おば……おばさん……」
智子は翔太を見つめ、震えた手で、彼の頬を優しく撫でた。
その血のつながりを感じ取った彼女は、言葉を発することもできず、ただ無意識に「うう……ああ……」と声を漏らした。
それは九年もの生死の別れだった。
そして、彼女は意識を失い、子どもに支えられながら倒れた。
古川母も駆け寄り、翔太を抱きしめながら何度も言った。
「似てる、似てる！私の孫だ！私の孫だ！」
甥っ子は叔父に似ると言われ、古川母はようやく翔太の顔つきが古川朔とその弟の子ども時代の姿に似ていることに気づいた。
そして、古川父は怒りで震えながら、山本雅の前に立ち、黙って彼を外へ引きずり出した。
執事はぼんやりしている山本母を押さえつけた。
30分後、古川は淡々と救急車を呼んだ。
夜の帳が降り、古川家全員出動で、古川家が投資している別の病院に向かった。
恵美も強制的に連れて来られた。
恵美が到着すると、山本雅が複数の骨折をして意識不明で、古川家全員に守られている翔太の姿が目に入った。
親子鑑定の結果がすぐに出た。
鑑定報告書を持った智子は、翔太をしっかりと抱きしめながら、まるで一生分の涙を流すかのように泣いていた。
翔太は呆然と恵美の狼狽した姿を見つめ、口を開こうとしたが、「ママ」とは呼び出せなかった。
ただ、沈黙の中で呆然と言った。「どうして？」
恵美は憎しみに満ちて叫んだ。
「これは仕返しよ。あなたなんていらない子よ！最初から殺しておけばよかった！私の子の命を返せ！」
それは、彼女が母親ではないことを示していた。翔太を生母から奪った悪魔だった。
翔太は遂に耐えられず、大声で泣きながら、「母親」に対する思いを完全に砕かれた。
この人生の悲劇に、奈々子も傍観者にはいられなかった。
一般的に奈々子は秘密を読み取る以前に人物の名前や外見を知る必要がある。
もし元々恵美を知っていたなら、この反転劇は起こらなかったかもしれない。
【恵美は当時、死産をして、山本雅と激しく争った。二人は一致して、すべては智子のせいだと考えていた。だから智子の子供が生まれたとき、恵美は山本雅にその子供を自分に渡せと言った。】
奈々子：狂った女。
【山本雅はその可哀想なプライドを守るために、それに応じた。まるでそれが彼にとって威厳を保つ唯一の方法のようだった。】
奈々子の評価：クズ以下。
【でも、智子を憎んでいる恵美が翔太をうまく育てるわけがないだろう？だから翔太は、自己肯定感が低く、敏感で、痩せて弱かった。】
奈々子の評価：可哀想な子。
【そして、恵美が再度妊娠したとき、彼らは全力で自分たちの子供を愛したいと思っていた。翔太が邪魔だと感じ、次第に悪意のある考えを持ち始めた。】
古川家の手下が来る前、恵美はまだ智子が目の前にいる子供が実の子であると見抜けないことを嘲笑い、未来には恋敵の子供を育てることになり、永遠に愛されないだろうと考えていた。】
「そして翔太はずっと彼女と山本雅の味方をし、すべては彼らの手に渡るだろうと信じていた。】
パチン！と二度、古川母が狂ったように恵美の顔を手で打った。
その一発一発が恵美の顔を腫れさせ、口元から血が流れた。
恵美は先ほどまで狂ったように暴れていたが、古川家が本当に手を出してきたことに驚き、少し呆然とした。
古川父が何も言わなくても、その圧倒的な気配だけで十分に恐怖を感じた。
「私は妊娠しているのよ、あなたたち……！」恵美はついに腰を抜かした。
古川は前に出て、冷たく言った。
「あなたの子供には手を出さない。しかし、代償をはらわせてもらう。」
法治社会でなければ、これらの畜生はすでに命を落としていたかもしれない。
しかし、時には生きていることの方がずっと怖い。特にこれらの偽善者にとっては。
